Последнюю фразу провизор произнесла без намека на улыбку. То ли сюда часто заглядывают артисты цирка, то ли я похожа на человека, который бегает по натянутой проволоке с палкой-балансом в руке. Хотя последнее совсем уж маловероятно: под моим весом любой трос порвется.

Я посмотрела на сотрудницу аптеки:

– Что мне делать? По долгу службы я весь день раскатываю по городу.

– Возьмите вокс, – предложила фармацевт, – это не новое, но хорошо зарекомендовавшее себя средство.

– Оно мне как слону дробина, – грустно сказала я.

– А в чем проблема? – улыбнулась женщина.

– Очень ноги чешутся, – призналась я, – прямо сил нет!

Провизор пошла к шкафчику, достала оттуда пару бутылочек и поставила на прилавок.

– Вот. Гель для мытья с экстрактом ромашки, используйте его каждый день, и зуд пройдет.

Я обиделась:

– Я ежевечерне принимаю душ! У меня аллергия.

На этой стадии беседы лодыжка зачесалась так, что я, забыв о приличиях, села на стоящий у стены стул, стянула один сапожок и начала с наслаждением царапать ногтями кожу. Фармацевт с нескрываемым любопытством следила за мной, потом вышла в зал, встала около меня и внезапно спросила:

– Как вас зовут?

– Татьяна Сергеева, – простонала я.

– А я Алина, – прощебетала тетка.

Я опомнилась:

– Рада знакомству, извините, не смогла удержаться и начала раздирать ногу. Просто сил нет! Огнем горит и зудит!

– Танечка, – робко сказала Алина, – у вас блохи.

В первую секунду я не поняла, о чем речь, затем спросила ошарашенно:

– Что вы имеете в виду?

Алина смутилась:

– Существуют такие крошечные кровососы, они паразитируют, в основном, на домашних животных, допустим кошках. Выйдет Мурка во двор погулять, блошка к ней в шерсть запрыгнет и там обустраивается. Лескова читали? У него есть рассказ, как Левша блоху подковал.

Я пришла в себя:

– Милое предположение. Я могла бы вам поверить, но есть парочка возражений. Я не кошка, не покрыта шерстью и не гуляю часами по двору.

Алина погладила меня по плечу.

– Видите вон ту витрину? В ней средства от вшей, и уж поверьте, их покупают отнюдь не бомжи. Едет человек в метро, а на него от какого-нибудь маргинала эта дрянь и переползет.

– Вы же сказали, что паразиты живут в шерсти, – забеспокоилась я, – но у меня неприятность с ногами.

– Они волосатые, – заявила Алина.

– С ума сошли! – возмутилась я. – Между прочим, я никогда не забываю про эпиляцию. Похоже, я что-то съела, вот и результат.

Но Алину оказалось не просто сбить с толку.

– Танечка, я по образованию ветеринар, много лет проработала с животными, была сотрудницей зоопарка в городе Наумове и часто видела точь-в-точь такие следы от укусов, как сейчас у вас. Они нередко появлялись у людей, которые имели дело с медведями. У мишек невероятно густая шуба, вывести из нее блох – непосильная задача, паразиты часто перебирались на служителей. Можете, конечно, пить таблетки, но они вам не помогут.

Я в ужасе посмотрела на свои лапки, а Алина продолжала:

– В вашем доме есть кошки?

– Четыре штуки, – прозаикалась я, – Клепа, Гера, Ариадна и Лера.

– Следовательно, у вас в четыре раза больше вероятности заполучить себе на жительство кровососа, чем у человека, который не держит животных, – резюмировала аптекарша.

– Наши кошки не выходят из квартиры, – сопротивлялась я.

Алина подняла указательный палец:

– Внимание! Вы захотите рассказать кому-нибудь, что обзавелись блохами?

Я замотала головой:

– Никогда! Умру от стыда.

Провизор широко улыбнулась.

– Люди отчего-то стесняются в этом признаться. Смешно! Блохи – наши спутники со времен неандертальцев, естественный паразит. Хотя не о том речь. Вы не станете распространяться о блошках, ваши знакомые тоже. Кто-то из гостей заразил кошек, а потом паразит перелез на ваши ноги. Или члены семьи все заблошены.

Странный глагол «заблошены» заставил меня поежиться. Я задумалась об обитателях нашей квартиры. Коробок не чешется, Маргоша сегодня утром преспокойно ела овсянку, Лера, Гера, Клепа и Ариадна не демонстрировали ни малейшего беспокойства. Анфиса с семи утра слоном носилась по коридорам. Партячейка, членом которой является старушка, готовится мощно отметить праздник седьмого ноября. Фиса и ее коллеги по партии репетируют торжественную демонстрацию, маршируют на каком-то стадионе и разучивают песни вроде «И Ленин всегда молодой, и юный Октябрь впереди». Никогда не могла понять, почему октябрьский большевистский переворот коммунисты отмечают в ноябре? Только вот не надо сейчас рассказывать мне про смену календаря. Ладно, забудем про партийцев, главное, Анфиса не чешется, от зуда погибаю одна я. И, если вспомнить, что ранее безотказно помогавшие мне таблетки от аллергии сейчас оказались бессильны, то, похоже, в словах Алины есть резон.

– Что мне делать? – вырвалось у меня.

Провизор быстро сбегала к шкафу и принесла бутылочку.

– Отличное средство, стоит недорого, действует убойно. Сейчас помажете ноги и забудете о блохах.

Продолжая на все лады расхваливать средство, Алина открутила пробку. Я чуть не задохнулась.

– Господи, чем это воняет?

Фармацевт цокнула языком:

– Великолепная блохоубивалка имеет небольшой минус – резкий запах. Еще она пачкает одежду, потом не отстираете. На время лечения рекомендуется носить то, что не жаль выбросить.

– Вонять после нанесения долго будет? – перебила я Алину.

– Пока средство на вас намазано, – вздохнула она.

– Сколько времени придется им пользоваться? – спросила, я, стараясь не дышать.

– Неделю или полторы, – неуверенно заявила Алина, – в зависимости от степени заблошенности и физического состояния кровососов. Некоторые по двадцать дней выдерживают.

Я представила, что целый месяц являюсь в офис в старом лыжном костюме, воняя, как завод по производству консервов из тухлой рыбы, и категорично ответила:

– Нет. Замечательная штука, но не подходит. Я работаю с людьми.

– Возьмите отпуск, – посоветовала Алина, – двадцать четыре рабочих дня. Как раз избавитесь от блох и за трое суток отмоетесь от этой растирки. Лучше всего ее удалять керосином, мылом замучаетесь.

– Спасибо, не надо, – решительно заявила я, – дайте другой препарат.

– Остальные малоэффективны, – честно призналась Алина, – хотите совет?

– Говорите, – велела я.