Капитан рыбоохранного судна «Спутник», допрошенный в качестве свидетеля, сообщил:

«… Баларгимов показал место, где это произошло. Спустили катер… Море было мелкое, камни. Примерно восемьдесят метров от берега. Вода была чистая, глубина небольшая, дно было хорошо видно. Недалеко от камней обнаружено ружьё…» Увидел я и документ, подписанный водной милицией. Ей поручалось изъять образцы боеприпасов погибшего для криминалистической экспертизы.

Протокол был составлен Бураковым и отличался присущей ему обстоятельностью: «…Когда Ветлугиной Т. В. в присутствии понятых было предложено показать, где в доме находятся охотничьи боеприпасы, принадлежащие её мужу, Ветлугина заявила, что охотничьих боеприпасов в квартире нет. Однако при осмотре платяного Шкафа была обнаружена картонная коробка, в которой…».

Далее шёл перечень гильз и описание пыжей. Бураков с честью выполнил данное ему поручение. Поздно вечером неодолимое чувство жалости к жене заставило меня кривыми улочками Нахалстроя спуститься на морвокзал, занять очередь у автоматов междугородной связи. Связь с тем берегом была плохой. Люди под пластмассовыми белыми яйцами громко выкрикивали свои «алле», «алле», припечатывая их ударами по неуязвимым, как БТРы, видавшим виды металлическим ящикам.

Пропустив сквозь себя десятки имён, просьб, упрёков и признаний абонентов, звонивших передо мной, я снял трубку, надеясь, что тоже окажусь в безопасной звуковой отдалённости и мы с женой будем больше догадываться, нежели слышать друг друга.

Всё, однако, оказалось не так.

— Я думала, что ты уже не позвонишь, — просто произнесла она так близко, что я расслышал все оттенки каждого слова.

Её злое веселье, делавшее меня отчаянным, отвечающим за себя одного, куда-то исчезло. Голос был печален. У меня сразу испортилось настроение.

Мы поженились не сразу. К тому времени, когда я помогал ей собирать материалы о поведении браконьеров в конфликтной ситуации, о ней уже знали мои близкие — и мать, и сестра не чаяли в ней души. Лена охотно всем помогала, дарила книжки, советовала, заступалась. Она боялась одиночества, болезней, неохотно оставалась одна. В ней было что-то от ласкового ребёнка, который знает, что его любят. Иногда, правда, ребёнок этот мог оторвать голову кукле, с которой любил играть. Этой куклой порой чувствовал себя я.

— Ты совсем забыл обо мне? — Сейчас ребёнок чувствовал, что любимую куклу взяли у него и забросили аж на другой берег моря.

— Ну что ты, малыш! — Мои интонации были насквозь фальшивы, но она этого не почувствовала. — Жутко много работы…

Она обрушила на меня вихрь быстрых вопросов, от которых невозможно было укрыться.

— А насчёт жилья ты говорил? Пока ещё ничего неизвестно?

— Нет.

— Не говорил или неизвестно?

— Неизвестно.

— Может, мне приехать к тебе в следующую субботу? — спросила она. Как там с продуктами? Привезти?

Я вспомнил, что уже давно, как принято у нас на том берегу, не брал в воскресенье две большие корзины и не отправлялся на рынок за провизией на всю неделю. Лена всё это делала теперь сама.

— Я могла бы тебе захватить фруктов. Как ты обходишься с питанием? снова заговорила она.

— Нормально. У меня всё есть. Ни о чём не беспокойся. А насчёт приезда — давай обсудим. Позвони заранее, чтобы достать тебе каюту…

— Если тебе неудобно, я сама могу позвонить Эдику Агаеву… Я знаю его жену. Достать каюту не так сложно…

— Думаю, я устрою… Ладно! Очень много желающих звонить. Так всё ничего?

— Ничего, — сказала она вдруг мрачно-зло. Тон её переменился. — Если не считать всего, что происходит… Тебя, по-моему, это устраивает.

— Ну почему?

Вокруг были люди, мне неудобно было обсуждать наши отношения. Тем более что в прежние времена даже не по телефону мы никогда не могли прийти к согласию.

— Это тебя надо спросить — «почему?», — сказала она.

— Ну ладно! На неделе я тебе позвоню… С другого конца провода уже неслись гудки.

«Неудивительно ли, что жилище прокурора, человека, поставленного державой наблюдать за точным исполнением законов, — думал я на обратном пути домой, — расположено в самом центре Нахаловки — того самого огромного городского района, который официально не существует, но, несмотря на эту свою юридическую недостоверность, развивается исключительно бурно?»

Наверное, в этом тоже заключалась од на из прихотей моей загадочной птицы счастья.

Крестьяне, пришедшие после войны в порт и на нефтепромыслы на заработки, перетаскивали из кишлаков многочисленные семьи, а потом друзей и соседей; демобилизовавшиеся из армии; отбывшие срок заключённые, которым был воспрещён въезд в родные места; надумавшие осесть на месте цыгане и, главное, огромные крысы — пионеры освоения и возникновения Нахалстроя отстроили себе жильё самовольно, без всяких разрешений, планов, проектов, согласованных виз.

Они возводили свои домишки из чего попало и где попало, самоуправно врезались в газовые трубы, присоединялись к нитям водопровода, воровали со столбов электричество, в общем — жили. И город, остро нуждающийся в них, делал вид, что их не замечает, поскольку их как бы нет в красивых генеральных планах развития и расширения, в статистике, в отчётности — и нет их проблем. Собственно, они есть, эти проблемы, но это их проблемы нахалстроевцев…

Лишь потом как-то неожиданно выяснилось, что их жалобные жилищные делишки стали городскими проблемами. И чтобы их решить, необходимо стало канонизировать существование Нахаловки и войти в правительство с просьбой о многомиллионных кредитах. Но от этой мысли городские власти закрыли в ужасе глаза.

«Не в этом ли причина «недостоверности» здешней жизни?»

У дома меня окликнули:

— Игорь Николаевич… — Я увидел милицейскую машину. — Дежурный послал за вами… — Из кабины высунулся помощник дежурного.

— Что-нибудь случилось?

— На сажевом комбинате ЧП: нефть прорвало. Большой ущерб! Комбинат хотел скрыть, но директор госзаповедника узнал. Дал телеграмму в Москву с просьбой создать государственную комиссию…

— …Так испортить настроение директору сажевого комбината, да ещё накануне женитьбы его единственного сына!..

Проворные пальцы представителя частнопредпринимательского капитала на восточном берегу быстро перебирали кожу на моих щеках, натягивая и тут же отпуская её в зависимости от взмахов и приземлений выдернутой с моим появлением из ножен особо острой, привезённой «оттуда» контрабандной бритвы.

— Закрыть установку, которую с такой помпой пустил… Говорят, Кудреватых кричал вам: «На том берегу один Баку сливает в море триста миллионов кубометров — так и его закройте!»

Парикмахеру были известны, самые свежие городские новости.