В последнюю очередь аборигена допросили о местной географии. Местоположение Обители оказалось довольно удобным: на краю королевства Фельд, в Граничном лесу. Дальше шли так называемые Мёртвые королевства — руины государств, уничтоженных в результате загадочной магической войны. В одном из близлежащих городов жил и Фаддал.

— Кстати, — сухо заметил лич и, чуть помявшись, добавил: — среди трофеев я нашёл карту.

Услышанное заставило всех на мгновение замолчать.

— Чёртов мертвяк, у тебя мозги совсем высохли, что ли?! — выругалась привычно жёсткая Марика. — Где ты раньше был? Мои егеря тычутся как слепые котята, а у тебя есть карта?

— Ну-у-у, — похоже, в этот раз неупокоенному действительно стало неловко. — Я увлёкся экспериментами с артефактами и изучением языка. Признаю ошибку.

Ледяной характер мечницы не позволил ей разбушеваться.

— Выкладывай её на стол, — дал распоряжение Максим.

Повинуясь, лич достал из своего инвентаря небольшой тубус с пергаментом. Открыв его, он аккуратно вытряхнул свёрток и раскатал по столу.

— Не впечатляет, — отметила Афка, рассматривая нанесенное вручную изображение. То и правда было довольно примитивным.

— Мы примерно в этом районе, — ткнул костяным пальцем Рас. — Находимся в стороне от основных маршрутов искателей сокровищ. Позиция хорошая. А вот пограничные города.

— Не так уж и далеко, если я правильно понимаю масштаб, — прищурился Ланс, — но есть поселения и поближе.

— Это Земли вольных баронов, — прошелестел лич. — Обычные разбойники. Их не трогают, потому что они служат буфером между опасными территориями и землями королевства Фельд.

— Кстати, — заметила Марика, — я получала доклад от егерей. Они нашли аборигенов. Похоже это те самые бароны.

— Настолько я понял, — проинформировал их лич, — смысла тратить на них время нет.

— Давай сначала выслушаем твоих орлов, Марика, — распорядился лорд, — а потом уже наметим план действий.

— Я поняла, — кивнула мечница. — Связь будет чуть позже.

Пока было время они еще переспрашивали аборигена. К сожалению, тот какого-то систематического образования не имел, будучи обычным представителем золотой молодежи. Но зато они хотя бы узнали, что местные так же умеют в магию. И еще некоторые полезные мелочи.

Наконец настало время для связи. Все вернулись в свои кресла, оставив карту на круглом столе. Фаддала вывели из зала, чтобы не увидел лишнего. Дальше работала Афка. Женщина обладала чарами связи, которые оказались крайне полезными. Направив руки в сторону, она начала создавать канал.

Максим, наблюдающий за процессом, невольно отметил крайнюю полезность бытовых заклинаний. В игре они присутствовали для социальных игроков или так называемых ролеплейщиков и практически не приносили пользы.

Несколько мгновений — и перед Стражами возникла сияющая сфера. Зал Круглого стала наполнили звуки вечернего леса.

— Вари-и-и-иф, — растягивая гласные в просящих интонациях, звенел голосок девушки. — Ну дай я доложу Стражам? Я еще не докладывала никогда. Там ведь даже Лорд будет. Ну можно, а?

Пока находящиеся в замке с каменными лицами слушали этот монолог, светящийся шар растянулся, формируя изображение. Перед глазами предстала лесная чаща, освещаемая последними лучами закатного солнца. Впереди стояли две фигуры рейнджеров, в одной из которых Максим узнал того самого молчаливого проводника. Вторая фигурка была невысокой и явно женской.

— Дура, канал связи уже открыт, — с абсолютным спокойствием сообщил он. — Докладывай.

— Чего? — непонимающе замешкался нежный голосок.

В этот момент взгляд девушки наконец сконцентрировался на Максиме — видимо, с другой стороны связное заклинание сплелось чуть позже.

— Ой! — шпионка даже подпрыгнула от неожиданности и тут же встала на одно колено.

Её напарник ограничился воинским приветствием, прижав сжатую в кулак кисть к груди. Наверное, у них была какая-то своя иерархия, о которой мужчина не знал да и не собирался выяснять. Забот и без того хватало.

— Приветствую Создателя и его Стражей, — раздался неуверенный голосок девушки. — Меня зовут Анюта. Разрешите доложить?

— Докладывай, Анюта, — поощрил её Клиф, с любопытством разглядывая разведчицу. — Как я понимаю, сегодня вы обнаружили нечто интересное…

Стандартная форма-хамелеон скрывала все, кроме разреза на уровне головы. Оттуда на мужчину смотрела пара любопытно-пытливых голубых глаз. Он не помнил, кто из его товарищей создал рейнджеров и дал этой НПС такое забавное имя.

— И-и-менно, г-господин Создатель, — в этот момент глаза докладчицы столкнулись с холодным взглядом Марики. Стушевавшись, рейнджер быстро взяла себя в руки. — Мы вышли к поселениям аборигенов.

— Отлично, — кивнул он. — Именно это нас и интересует. Давай-ка подробно.

Рассказывая, девушка быстро избавилась от смущения и довольно чётко передала информацию о произошедшем. Сектор, где они вели разведку, изобиловал лесами и реками, и это могло несколько затянуть поиск крупных населённых пунктов.

Чтобы не терять много времени, егеря «прижали» местную шайку, инсценировав атаку диких зверей. Единственный выживший привел их к укрепленному поселению. По её детальному описанию Максим и Стражи поняли, что это, скорее всего, крепость одного из диких барончиков на краю фронтира.

— Вашей задачей будет изучить округу и найти остальные поселения, — подумав, распорядился Максим. — Элейн, покажи им карту, пожалуйста.

Распорядительница вышла из-за его спины и подняла на уровень глаз листок пергамента, давая разведчикам время внимательно его изучить.

— Как видите, карта довольно небрежная, если не сказать хуже, — хмыкнул Максим. — Вы должны обойти район и найти отмеченные на ней селения. Скоро мы там поработаем.

— Есть, Создатель, — мгновенно откликнулись оба рейнджера.

— Марика, — Лорд обернулся к мечнице, которая была назначена командиром разведчиков, — у тебя есть для них распоряжения?

— Нет, — коротко ответила та.

— Я считаю, они хорошо поработали, — добавил мужчина. — Отметь их.

— Конечно, — кивнула та, но взгляд говорил об обратном.

Макс догадывался, что с таким стервозным характером, Марика держит подчинённых в ежовых рукавицах. Он намерено похвалил разведчиков, чтобы эльфийка не имела причин наказывать Анюту за неуставной доклад. Правда, обычно он не пытался лезть «через голову» в командном процессе.

— Афка, развеивай заклинание, — приказал он магичке, что все это время поддерживала работу связи.

С негромким треском волшебство развеялось, а женщина вернулась в кресло.

— Итак, — решил подытожить он, — дикие барончики довольно близко к нам. Есть какие-то идеи относительно них?