штурм полицейского участка, в котором меня будут держать, или нападение на полицейский транспорт, в котором меня будут перевозить для экстрадиции в США… То есть в самом крайнем случае меня должны были отбить, вывезти из Франкфурта через полгермании на побережье Балтики, где переправить на арендованную яхту, которая и должна была доставить меня куда-нибудь в Зеленогорск или Сестрорецк. Настоящую тайную операцию разработали… которая, кстати, изрядно успокоила Пырю. Потому что я ещё на этапе создания моей службы безопасности потребовал от него сформировать в её составе настоящий боевой отряд из десятка бойцов уровня спецназа ГРУ. И обеспечить ему все необходимые тренировки и нужный набор снаряжения. Вследствие чего он всё это время ломал голову – на хрена мне это надо? А ну как я какой переворот или, там, похищение главы государства устраивать собираюсь? И зачем ему такая головная боль? Он ведь на пенсию ушёл чтобы жить спокойно, а тут «работодатель» может какую антиправительственную херню готовит. С перспективой, в случае неудачи – сесть на пожизненное. А в случае удачи – вообще в землю лечь. Никто ведь людей, обладающих таким компроматом, в живых не оставляет… Тут же он, вроде как, наконец-то понял зачем его «работодателю» подобный отряд.

Слава богу поездка во Франкфурт прошла спокойно. Даже успешно. Потому что на выставке ко мне подошла Джинджер Буханан из «Ace Books», которую я знал ещё с девяносто пятого, когда она работала исполнительным редактором, и быстренько раскрутила меня на права издания моего нового цикла, который я писал в Китае. Это было не совсем «уся», но нечто вроде. А в США интерес к Китаю в настоящий момент находился на пике. Потому что американцы, наконец-то, начали осознавать, что Китай не нищая азиатская страна с миллиардом работающих за миску риса бедных крестьян в тканевых тапочках, а мощная индустриальная держава, способная производить всё – от дешёвых пуховиков и игрушек из дрянного пластика до компьютеров и ракет. Нет, до реверансов в стиле предложений образовать «G2» – дуумвират, управляющий миром (при главной руководящей роли сами знаете кого), было ещё далеко, но осознание того, что Китай становится реально мощной державой, уже появилось. Так что «покушения на китайщину» уже известного и довольно раскрученного в США автора пришлись вполне в тему. Что же касается моей неоднозначной репутации… так именно американцы придумали, что нет плохого PR кроме некролога.

Результатом чего и стало то, что я, в настоящий момент, находился в турне по восточному побережью США, организованному издательством в рамках рекламной поддержки первой вышедшей книги цикла.

Вернее, само турне как раз вчера успешно закончилось. В Бостоне. Потому что этот город был конечным пунктом турне. Первым был Майами, потом Джексонвилл, Чарлстон, Нашвилл, Филадельфия, Кливленд, Питтсбург, Нью-Йорк и последним – Бостон. Так что крайняя встреча с читателями у меня состоялась вчера в восемь вечера, в магазине «Barnes@Noble» на Бойлстон-стрит… А сейчас я улетал из Бостона в Лос-Анджелес.

Изначально этой поездки не планировалось. Просто, когда информация о моём турне просочилась в новости, мой телефон буквально взорвало от звонков приятелей и знакомых основным посылом которых было: «Куда ты, блин, запропастился?». Как выяснилось, моя популярность среди части европейской творческой интеллигенции некоторым образом не обошла и США… То есть изначально – сразу после выступления на «Оскаре», общая реакция была почти единодушно-негативной. Но когда ВВС США умылись кровью в Югославии, а потом они вместе с их же ВМФ вляпались в шумный «атомный скандал» – настроения у части местных фрондёров поменялись. Далеко не у всех. И даже не у большей части. Более-менее заметную поддержку я получил только среди совсем уж маргиналов. Но существенная часть моих бывших знакомых к настоящему моменту типа снизошла до того, чтобы вместо активного категорического неприятия или, как минимум, пафосного игнорирования моей персоны обозначить готовность к встрече на которой они, «по-дружески», собирались разъяснить мне всю глубину моей неправоты… Таких я вежливо послал. Но трое из позвонивших сообщили что просто очень хотят меня увидеть. Без всяких условий и нравоучений. Потому что соскучились и хотят вспомнить старое и снова пообщаться накоротке… Причём, двое – Джонни Депп и Брюс Уиллис сообщили мне, что ради встречи готовы, даже, выкроить из своего съёмочного графика пару дней и прилететь на Восточное побережье. Правда дни, которые они могли выкроить, у обоих не совпали. Да и у третьего, а, вернее, третьей прилететь никак не получалось. Мисс Тейлор оказалась очень занята благотворительностью, и, посетовав на то, что я навесил на её хрупкую шейку ещё и дом-музей Мерилин Монро, настоятельно пригласила меня в гости. Плюс в Нью-Йорке мне в номер дозвонился Джим – байкер, который подарил мне свою жилетку, и сообщил, что случайно заметил меня в новостях, и что они с Филом приглашают меня на тусняк в их клуб. Они обо мне рассказали парням, и те просто жаждут познакомится со мной лично… Так что я, поразмышляв пару часов, решил совместить приятное с полезным и слетать на три-четыре дня в Лос-Анджелес. Если уж меня до сих пор не арестовали – значит и не собираются, так ведь?

– Ну что, после Калифорнии – домой? Или ещё куда полетим? – поинтересовался Пыря, устраиваясь в кресле рядом со мной. Ну да – по США я тоже путешествовал «с прикрытием». Но основную часть личного состава к настоящему моменту я отпустил. Нехрен лишние деньги тратить! И так на халяву по всему восточному побережью прокатились… Начальник же моей Службы безопасности уезжать без меня наотрез отказался. Сказал:

– Вместе прилетели – вместе улетим, – так что в Лос-Анджелес мы с ним летели вдвоём.

– Домой, – нехотя отозвался я. Старый друг хмыкнул. Ну да – последние две недели я постоянно находился в… меланхоличном настроении. Потому что будущее очередной раз необратимо изменилось. И это изменение натурально сделало из меня не «провидца», а обычное брехло… Так как, несмотря на то, что сегодня было 25 сентября 2001 года – ни о какой атаке террористов 11 сентября не было ничего слышно. Не случилось её. И Нью-Йоркские Башни-близнецы до сих пор стояли непоколебимо… А это означало, что все мои «предсказания» насчёт рушащихся небоскрёбов и атаки самолётов на Пентагон – можно отправлять в унитаз. Как и всё то, что я ранее знал о будущем…

А ведь я был уверен, что этот теракт точно будет! Потому что ни разу не верил в то, что все это – результат действий только и исключительно