Быстро пробежав короткую справку по ремонтному комплексу «Парн-14А» четвертого поколения, он узнал, что к управляющему модулю комплекса возможно подключение еще нескольких дополнительных ремонтных дроидов. В комплект входили четырнадцать разнотипных моделей роботов-ремонтников с разным назначением. По замыслу создателей, такой набор был оптимальным для долговременного поддержания малой космической станции в рабочем состоянии. Обязательным требованием для использования являлось наличие специализированной инженерной сети и базы «Ремонтные механизмы» четвертого ранга. Несколько коммерческих предложений предлагали приобрести комплекс за девятьсот пятьдесят тысяч кредитов.

По комплексу «Нидар-10М» третьего поколения информации было много, но Алекс ее пропустил, узнав, что тот стоит всего триста сорок тысяч и предназначен только для ремонта малых и средних кораблей.

С местной классификацией судов землянин решил разобраться сразу после посещения столовой. Перейдя в раздел корпорации, он принялся читать местные правила и уставы. Его предположения подтвердились — выходило, что в стандартное оборудование его каюты главного инженера корабля входил только терминал доступа. Остальное относилось к категории личных вещей, покупалось за собственные деньги, и хозяин мог делать с ними все, что угодно.

Включив поиск информации по поводу стоимости эксклюзивного «Дугинака-24», он выяснил, что продают его за пятьдесят две тысячи триста кредитов. Никаких внятных данных по коричневым брускам и найденным листьям получить не удалось. То есть выдавалось около тысячи вариантов. Перебрав первую десятку, Алекс понял, что таким образом он может разбираться с этим вопросом долго. Следовало найти другое решение. Однако вопрос был скользким, и спрашивать Торна он опасался. Существовала вероятность, что у инопланетян с этим строго и, кроме конфискации ценной дряни, могут еще влепить какие-нибудь штрафы от местного наркоконтроля, чего очень не хотелось.

Земляне встретились в столовой и, отослав несколько последних заказов на выполнение, заняли ближайшие к автомату места. Еще за одним столиком разместилась компания из двух смуглых женщин и молодого мужчины в странной маленькой шапочке. Теперь Алекс понял, почему народу здесь всегда так мало: помещение было рассчитано на гораздо большее число членов экипажа.

Дегустация новых кушаний на этот раз принесла только положительные эмоции. В заказе техника оказалось блюдо, похожее на тушеную картошку. Инженер скопировал название и заказал себе двойную порцию такого же и пару разных деликатесов из харша.

Вышло очень даже неплохо: картошка с жареной и печеной харшатиной пошла на ура. «Видимо, недостойный Ишанус совсем зажрался, если такой вкуснятине предпочел своих морских червей!» — подумал Алекс.

Мужчина в шапочке, разглядывавший землян, негромко вскрикнул и показал на них своим соседкам, когда Алекс подцепил своей двузубой вилкой кусочек с тарелки Ильи, чтобы попробовать новое блюдо. Видимо, он нарушил какое-то их табу, потому что женщины стали шептаться, глядя на землян.

А те решили обсудить свои дальнейшие планы.

— Разобрался с инфопакетом? — спросил Алекс.

— Да, все прочитал. — Илья кивнул.

— И какие у тебя мысли?

— Вариантов нет: соблюдать контракт. При случае — сдернуть отсюда. Продлевать точно нет смысла — условия не очень. У меня минимальная ставка.

— Ты читаешь мои мысли! — усмехнулся инженер. — Я выяснил, что тут все завязано на рабочие навыки, базы. Нам надо за это время получить максимальный задел для свободного плавания.

— Согласен.

— Предлагаю участие в военной программе: хорошая прибавка и несколько баз.

— Честно говоря, меня от армии воротит, — сморщился техник.

— Я уже принял решение, — пояснил Алекс, — ты со мной?

— Я с тобой. Ну не с этими же… — Илья махнул в сторону странной компании.

— Хорошо, тогда согласуем наши действия.

— Что ты предлагаешь?

— Специализация. Твоя — обслуживание кораблей, а моя — все, что связано с ремонтом. Смотрел контракты Ренье, что я тебе скидывал?

— Конечно. Я понял так: чем больше навыков, тем существеннее доход.

— Все правильно. Все траты — только на то, что нужно для дела. Все барахло продаем и покупаем базы: мы здесь задерживаться не собираемся. Свои планы местным не раскрываем.

Инженер обратил внимание на молодого мужчину, направляющегося к столику с землянами. Тот был одет в привычный комбинезон черного цвета и носил на голове смешную маленькую шапочку, похожую на тюбетейку. Круглое лицо с маленькими поросячьими глазками сразу вызвало у Алекса неприязнь, и он сделал Илье знак, чтобы тот не вмешивался в разговор.

— С радостью назову свое имя: Халион Ищущий, — негромким голосом представился тот. — Я нахожу плоды истины в кучах грязи.

— Алекс. А вот он — Илья, — ответил инженер, раздумывая, как в космической цивилизации могли сохраниться любители копошиться в помойках.

— Ваша семейная ячейка не будет против небольшой беседы?

— Нет, мы не из этих. То есть мы вообще не ячейка, — спокойно ответил Алекс.

— Не идите против себя! Делайте только то, что вы хотите сделать! — быстро зашептал молодой мужчина.

— Так, с тобой все понятно! Что от нас хотел, товарищ Ищущий? — Землянину очень захотелось двинуть назойливого собеседника в ухо, но он сдержал свои порывы, вспомнив про штрафы за конфликты и порчу имущества.

— Я изучил информацию о вашем мире. Дикое, варварское место. Предлагаю вам отречься от прошлых связей и вновь обрести свою чистоту.

— Спасибо, но пока не хочется, — сдерживаясь, ответил инженер, понимая, что нарвался на местного фанатика.

— Под моим руководством вы пройдете духовное перерождение. Ты очень понравился Нидре, и она попросила за тебя. — Халион вкрадчивым голосом стал уговаривать землян.

— А ящер будет? — усмехнулся Алекс.

— Нет, только я и мои сестры участвуем в обряде, — терпеливо объяснил Ищущий.

— Я подумаю.

— Ты — это часть всеобщего. Не отягощай свое существование скверной пороков! — забормотал собеседник, делая странные жесты.

— Да-да. Свободен! — отшил надоедливого сектанта инженер.

— Я так и не понял, чего хотел от нас этот Ищущий? — Илья повернулся к Алексу.

— Групповушку предлагал; ну там — чакры прочистить, праной наполнить… Если хочешь, можешь поучаствовать, но только без меня.

— Как-то нет желания. Хотя вот та светленькая — вроде бы ничего…

— Тогда могу посоветовать Каслию. Если избавишься от волос и закосишь под солнцеликого, у тебя есть все шансы. У нее определенные фантазии по этому поводу, — подмигнул он. — А пока займись лучше банком данных, это важнее!