— Голова болит! Алекс, что они с тобой сделали? — побледнел будущий техник, увидев безволосую физиономию инженера.

— Давай, пробуй свои новые ноги. А волосы отрастут, я сам виноват.

— А я тебе до последнего момента не верил! — Илья, не поморщившись, залпом выпил все из стакана, протянутого доктором.

— Сейчас ждем Лимаса, я уже отправил ему сообщение. — Торн достал из контейнера маленький кубик с симбионтом и две пластинки с базами. Плавающее внутри зернышко симбионта было еле видно. Как понял инженер из обозначения на одной из граней, «Техник-3В» являлся моделью, которая на несколько поколений младше его специализированной нейросети.

Пока Илья, мотая головой и размахивая руками, бродил по помещению, Алекс вспомнил про непонятную зверюшку.

— Торн, а ты знаешь про стажеров-инженеров и их ящера?

— Семейная ячейка. Погибли, — коротко ответил Торн.

— Так они что, друг с другом… — ошеломленно выдавил Алекс.

— Да, и с ящером тоже. Это псевдоразумный искусственно выведенный организм с эмпатическими способностями. Они выплатили кредит за его создание совсем недавно.

— М-да… — Землянин подумал, что в этой цивилизации он увидит еще много странных вещей.

— Не удивляйся. Республика Хакдан. Там и не такие штуки встречаются. Духовный путь развития у некоторых принимает весьма необычные формы.

— Разумный Илья с планеты Грязь, я предлагаю тебе стандартный контракт техника. Корпорация «Хиван» безвозмездно устанавливает тебе нейросеть третьего класса «Техник-3В» и снабжает двумя необходимыми для работы базами данных. Бесплатное медицинское обеспечение на все время действия контракта. Стоимость расходных материалов за уже перенесенное тобой восстановление будет включена в контракт отдельным пунктом. Ты принимаешься в состав корпорации «Хиван» и получаешь гражданство федерации Нивэй. Ты согласен с условиями контракта? — официальным тоном произнес ан Сарнов.

— Согласен! — ответил Илья.

— Зафиксировано! — Лимас дотронулся до своего блока памяти. — Техник Илья получает в свое распоряжение каюту номер тридцать два. Личные вещи, там находящиеся, он может оставить себе. После установки нейросети я дам дальнейшие указания, — закончил глава корпорации.

Разумный Илья затих в саркофаге операционного комплекса, и Торн пообещал прислать Алексу уведомление о завершении установки нейросети через два часа. Доктор добавил, что землянину предстоит научить нового техника обращению с интерфейсом и помочь ему разместиться в каюте.

Инженер вспомнил заблокированный иглострел Ренье и отправил короткое сообщение Слаю с просьбой рассказать, как им пользоваться. Через несколько минут пришел ответ, что это работа для оружейника-специалиста и он уже переслал тому просьбу. Алекс получил краткую инструкцию, как добраться до отсека вооружения, и указание прибыть туда через полчаса.

Это время землянин решить использовать для знакомства с заведением общепита корабля и стоящими там кухонными агрегатами. Видимо, время обеда закончилось, и в помещении никого не было. Алекс разместился за столиком неподалеку от одного аппарата. Разобравшись с управлением, немного отличавшимся от уже знакомого по «Дугинаку-24», он увидел список всего из четырехсот наименований. Конечно, после шести тысяч блюд, находящихся в памяти эксклюзивного аппарата покойного Ренье, это не впечатляло.

Вызвав в памяти список последних заказов, Алекс отправил на выполнение один из них. Аппарат ничего не мог сообщить по поводу тех несчастных, из которых приготовлен деликатес, имелось только местное обозначение кушанья. Присутствовал поиск, но к земным названиям он остался глух. Инженер ввел для эксперимента «харш», и аппарат предложил около десятка блюд. Пообещав себе сначала посмотреть на пресловутого харша в банке данных, он взял появившийся поднос и приступил к дегустации.

Все квадратные тарелки были заполнены разного цвета субстанцией, похожей на кашу вперемешку со слизью, и ее запах тоже не вызывал аппетита. Отправив все содержимое заказа в утилизатор, он повторил попытку, выбрав следующий заказ в списке. Землянин отметил, что аппарат крайне нетороплив, пять минут ожидания, видимо, были обычным делом для этой модели.

На этот раз получилось что-то похожее на блюда мексиканской кухни. То есть много пряностей и острых соусов. Мелко нарезанные плоды в белом желе, шарики, похожие на тефтели, и тонкая лепешка в виде шестигранника. Все оказалось вполне съедобным, кроме одной пупырчатой котлеты, чересчур острой на вкус.

Два стакана с красным соком пришлись тоже кстати. На языке осталось легкое жжение от последнего блюда, и землянин заказал еще сладкой жидкости.

Копируя обозначения кушаний в специально заведенный для этого раздел в своем хранилище данных, Алекс не заметил, как в помещении появилась Линара. Блондинка с приятными формами носила обтягивающий стандартный комбинезон сероватого-стального цвета. Остановившись на секунду около кухонного комбайна, девушка бесцеремонно уселась рядом с землянином.

— А ты симпатичный, Алекс! — заявила Линара, откинувшись на спинку сиденья.

— Я знаю! — нейтрально ответил землянин. Он пока еще не знал, какие тут у них обычаи, и предположил, что простой комплимент может обидеть приятную собеседницу.

— Я рада, что ты не поклоняешься светилу! — продолжила блондинка. — Каслия рассказывала, что ты набросился на нее в коридоре и угрожал испепелить на месте, если она не примет в себя солнце.

— Врет! — невозмутимо сказал инженер и отпил из стакана. Линара в принципе произвела на него пока только приятное впечатление, но он решил не форсировать события, а сначала узнать побольше о ее родном мире. Вдруг у них на родине тоже принято создавать семейные ячейки с ящерами.

— Я знала! Ты совсем не похож на них! — воодушевилась девушка. — Я посмотрела некоторые расшифровки ваших трансляций. Торн рассказал мне еще немного про твою планету Грязь.

— Она называется Земля, — поправил Алекс.

— Неважно, ан Сарнов уже внес ее в реестр как Грязь. Почва, земля, грязь… Нет никакой разницы! Алекс, ты должен рассказать мне еще, я люблю слушать про странные миры!

— Думаю, я смогу это сделать. А как называется твой родной мир? — поинтересовался землянин.

— Имадан. На старом языке это обозначение бесконечности.

— Странное название. — Землянин сделал пометку посмотреть информацию в банке данных, вспомнив, что доктор тоже вроде бы говорил что-то об этой планете.

— А тебе идет. Лучше будет отрастить небольшой гребень посредине. — Линара неожиданно наклонилась к нему и легонько погладила его по лысине.

— Спасибо, очень ценное предложение. Я подумаю, — дипломатично ответил Алекс.

— Ты будешь похож на моего отца, он такой мужественный… — тихонько захихикала блондинка.

— Надеюсь, мы пообщаемся еще. Сейчас мне пора. — Он немного опешил от такого напора: Линара совсем не походила на земных девушек.