ценнее любой верительной грамоты, любого родового перстня или сотни печатей.

— Прошу, граф, не называйте меня так!

Граф Аргайл, пребывая в смешанных чувствах, тем не менее согласно кивнул.

— Как будет угодно, Ваше…

— Дагна.

— Да, прошу меня простить… Дагна, — он взял еще кусок мяса с блюда. Дварф сунул в рот сразу несколько ломтиков сыра.

— Вы говорили, что ищете свой дом.

— Говорил. И хотелось бы поскорее этим заняться вновь.

— Надеюсь когда-нибудь услышать эту историю целиком, — пробормотал граф. — Дагна, я помогу вам всеми доступными мне средствами. Это самое малое, чем я могу отплатить за все, что вы сделали для моей семьи полтора века назад и для моей страны сейчас.

— Не откажусь. И прошу, о том, кто я есть, не рассказывайте никому без веского на то основания. Очень веского.

— Как скажете, Дагна.

— Если это все, что вы хотели выяснить, я могу идти, милорд? — дварф поднялся со стула.

— Разумеется. Спасибо за аудиенцию.

— Взаимно, милорд. С вашего позволения, я захвачу гостинцев моему невольному компаньону.

— Да-да, конечно. Возьмите мешок.

Дагна сгреб мясо, хлеб и сыр в холщовый мешок, протянутый графом. Аргайл сунул туда пару бутылок вина сверху. Дварф, благодарно кивнув, направился к выходу.

Когда он уже был готов покинуть шатер, граф окликнул его и тот остановился вполоборота.

— С королевством или без, хотите вы того или нет, но вы уже легенда, Дагна Тяжелый Молот. Для меня честь знакомство с вами.

Дварф поправил объемный мешок на плече.

— Для меня тоже, милорд, — сказал он и вышел на улицу.

***

Вернувшись к своему костру, Дагна потрепал по золотистой холке спящего ульгрейфа рядом со своими доспехами.

Усмехнувшись в усы, дварф пододвинул угли под котелок и быстро раздул огонь. Вскоре похлебка была готова.

— Наконец-то можно расслабиться, — довольно пробормотал Дагна, откупорив вино. — Не пиво, конечно, но сойдет.

— А хотите пива? — раздалось за его спиной.

Дагна обернулся, не донеся ложку с похлебкой до рта.

— Том?

— Томас Риг, с вашего позволения, — ответил юноша, вытянувшись во фрунт.

— Вольно, — махнул рукой Дагна. — Ты чего тут?

— Вот, достопочтенный Дагна, соль принес, — сказал оруженосец, подходя ближе и протягивая небольшой мешочек. Дварф благодарно кивнув, взял соль и принялся сыпать крупные белые кристаллы в похлебку.

— Что, правда, пива достать можешь? — спросил он.

— Конечно, сэр!

— Ну, давай.

— Я мигом!

Не прошло и четверти часа, как Томас притащил пятилитровый бочонок. Дагна, уважительно покачав головой, пригласил оруженосца поужинать вместе с ним. Какое-то время они сосредоточенно уплетали позднюю трапезу из общего котла.

— Сэр, могу я задать вопрос? — проглотив очередную порцию похлебки, подал голос Том.

— Сынок, не надо называть меня «сэр», я не рыцарь, — ответил Дагна, с трудом сдержав отрыжку. — А вопрос можешь задать.

Том замялся и смущенно произнес.

— Так вышло, что я слышал ваш разговор с графом, сэр…

Дагна, выругавшись, в сердцах швырнул ложку в котел.

— Прошу, сэр, не сердитесь! Это вышло случайно! — быстро заговорил оруженосец, но когда дварф грозно на него посмотрел, продолжил. — Виноват, сэр, не случайно! Я поджидал неподалеку, потому что решил, что вам, возможно, потребуется помощь, чтобы вернуться обратно или еще что-то…

— Парень, ты держишь меня за идиота? Говори прямо! — тихо рыкнул Дагна, сверкнув серыми глазами. — Я смертельно вымотался и, Зерор его знает, от чего больше — от сражений или от подобных разговоров вокруг да около!

— Сэр, я всего лишь подумал, раз вы король дварфов… — неуверенно проговорил Томас и осекся, не решаясь продолжить. Но, собравшись с духом, горячо выпалил. — Возьмите меня в оруженосцы! Мой наставник погиб, а у его милости вряд ли найдется время, чтобы заняться таким ничтожным вопросом в ближайшее время!

— Вот шлак, — выдохнул Дагна и прикрыл глаза рукой, уперев локоть в колено.

— Я пригожусь, сэр Микобат многому меня научил! Всему, что положено знать оруженосцу и почти всему, чтобы получить рыцарские пояс и шпоры!

Дагна вздохнул и отнял ладонь от лица.

— Да как ты себе это представляешь, сынок, чтобы обычный дварф, — Дагна сделал акцент на последних словах. — Взял в оруженосцы подопечного сэра Микобата, Защитника Исгарда? Видно, плохо тебя учили, сынок.

Томас поник.

— Я совсем забыл, сэр, вы же упоминали в шатре у его милости, что путешествуете инкогнито…

— Очень плохо учили. И я уже не говорю о том, как ты обращаешься с королем, — ехидно выдал Дагна.

Оруженосец переменился в лице, резко побледнев, быстро упал на одно колено, склонив голову.

— Прошу простить меня, ваше величество, мое поведение недостойно, готов принять любое наказание и… — с великим трудом борясь с дрожью в голосе, тихо заговорил юноша, но Дагна, подняв очи горе, прервал его жалобным стоном.

— Кто меня за язык тянул… Ладно, сам виноват. Вставай, парень, я пошутил!

Томас не двинулся с места.

— Ваше Величество, я виноват и, как будущий рыцарь и дворянин, должен искупить свою вину! — твердо произнес он. — Того требует честь.

— Договорились. Мое тебе наказание будет страшным, — в голове у Дагны созрел план, и он довольно ухмыльнулся. — Но сперва встань, не дай Зерор, кто увидит.

Оруженосец медленно поднялся.

— Твой наставник сражался бок о бок с командиром моего десятка, которому очень нужен смышленый помощник. Уверен, барон Вильямин будет счастлив взять тебя, а то, помнится, он прямо мечтал об оруженосце. Граф будет не против, думаю.

Юноша неверяще глядел на Дагну.

— Благодарю вас, Ваше… — поймав на себе полыхнувший взгляд дварфа, Том исправился. — Сэр… Как же мне к вам обращаться?

— Ну, бес с ним, пусть будет «сэр», а то «достопочтенный» еще длиннее, — махнув рукой, проворчал дварф.

— А в чем же наказание, сэр? — непонимающе спросил оруженосец.

— Ты просто пока не знаешь барона, — усмехнулся Дагна и, заткнув пробкой бутылку вина, похлопал по бочонку и протянул юноше свою внушительную дубовую кружку. — Наливай, Том, сегодня будешь моим виночерпием. Ну и отметим твое будущее назначение.

— Для меня это честь, сэр! — расплылся в улыбке оруженосец, поворачивая краник.

Приняв покрытую пенной шапкой кружку, дварф с наслаждением отпил сразу половину.

— Блажен король, но кружка с пивом — любого сделает счастливым! — продекламировал Дагна и, одним махом осушив кружку, снова протянул ее Тому. — Пьем до синей побежалости! Наливай!

Глава 8

Спустя сутки полк выдвинулся на северо-восток, оставляя лес Гоблинов слева от себя. Несмотря на осень и не так давно прошедшие дожди, погода стояла изумительная. По синему небу плыли густые белоснежные облака, ласково светило солнце. Даже ветер будто бы притих, не желая тревожить солдат, прошедших свое крещение огнем. Раненых, кто не мог самостоятельно передвигаться верхом, разместили