— Девочки хотят купаться, и я тоже. Фернан, ты с нами?

Демаре скрипнул зубами.

— Уже иду.

— А я вот тут посижу, — приблизившись к бассейну, присела на краешек шезлонга.

Бассейн был неглубокий (самое то для семилетних малышек), но довольно широкий, а прохладная вода в нем так и манила. Но я решила, что за его пределами и в одежде будет надежнее. Потому что Демаре в плавках и рубашке — это тот еще стресс. А Демаре без рубашки, как пиранья плавающий рядом, — это стресс в квадрате.

После такого явно потребуются антидепрессанты.

Очень скоро на меня перестали пялиться: вниманием его величества завладели близняшки. Элоиз в своем вызывающем алом бикини мельтешила рядом и действовала на меня, что красная тряпка на быка.

Десмонд устроился в соседнем шезлонге и время от времени косился в мою сторону, а я честно старалась смотреть только на девочек, но так как их отец был рядом, взгляд то и дело соскальзывал на него, отчего захотелось попросить Этиля приготовить и мне «Рай на земле». Для успокоения. Представив, какой ответ получу от дворецкого, я отбросила эту идею и, сделав себе очередное внушение — никак не реагировать на Демаре, —переключилась мыслями на Ланси.

Вроде бы подействовало, и до самого вечера я держала себя в узде. Чего не могу сказать об Элоиз. Которая, приговорив за ужином несколько бокалов айланского (шампанское по-эонски), чуть ли не вешалась Демаре на шею. Впрочем, Десмонду она тоже не забывала уделять внимание. А я смотрела только на девочек (по крайней мере, пыталась это делать) и к концу ужина чувствовала себя почти что оловянным солдатиком.

Ровно до того момента, как Демаре поднялся из-за стола, объявив:

— Девочки устали. Мирэль Тонэ, поможете мне уложить их спать?

Шах и, кажется, уже почти мат.

Обреченно кивнув, повела близняшек умываться и переодеваться. Вскоре в каюту постучались его величество с самыми коварными намереньями: не дочерей он хотел уложить, а послушать злосчастную сказку со всеми отсюда вытекающими.

— Ну, мирэль Тонэ, рассказывайте, — поудобнее устраиваясь в ногах Аделин, повелел Алмазный король.

Мысленно пожелав ему в самом ближайшем будущем тоже потерять память, я начала рассказывать.

На моменте, когда Ариэль решила отправиться к морской ведьме, Фернан неожиданно меня прервал, обращаясь к дочерям:

— А какие еще сказки рассказывала вам мирэль Тонэ?

— Золушку, Красавицу и Чудовище, — зевая, стала перечислять Кристин.

— Красную шапочку, — прижимая к груди чебурона, сонно прошептала Аделин.

— Белоснежку.

— Надо же, мирэль Тонэ знает столько сказок, — не то восхитился, не то удивился Демаре, с явным злорадством, а потом, сощурившись, добавил: — Которые не знаю я.

— У меня богатая фантазия. И, если мне не изменяет память, вы эксперт в добывании драгоценных камней, а не в сказках.

— Туше, — улыбнулся Демаре и милостиво разрешил мне продолжать историю Русалочки.

Девочки уснули примерно на середине, но расставаться с ними не было никакого желания. Мне в их каюте как-то спокойнее и безопаснее.

— Я с ними еще немного посижу, а вы идите, — сказала, стараясь не смотреть на Демаре.

Который, вместо того чтобы подняться и выйти, поднялся и подошел ко мне:

— Ну как же, мирэль Тонэ, мне ведь интересно узнать конец.

— Завтра вечером узнаете.

Тоже мне, нашел Шахерезаду.

— Сейчас.

Ах ты ж алмазный гад!

— Вы чего-то боитесь? — подался ко мне Демаре.

— Ну уж точно не вас! — огрызнулась я и вылетела из каюты, пока мы своими пикировками не разбудили близняшек. Тогда ведь действительно придется рассказывать дальше.

— Ну, значит, вы не откажетесь подняться со мной на палубу, раз уж такая храбрая, и полюбоваться ночным небом. В море оно особенное.

Следовало отказаться. Следовало!

Что я и попыталась сделать, но Демаре вдруг решил сменить тактику:

— Мне нужно поговорить с вами о девочках.

Под звездным небом?

— А это не может подождать до завтра?

— Совершенно точно не может, — покачал головой алмазный эксплуататор.

— Но никаких сказок, — процедила я.

— А вот это целиком и полностью зависит от вас, мирэль Тонэ, — многозначительно заметил Демаре.

Небо над Азалийским морем и впрямь было особенным. Звезды что кристаллы на бортах «Красотки» — такие же крупные и блестящие, разбросанные, как по черному бархату, по ночному небу. А рядом — мужчина, от которого легко потерять голову. Особенно когда он смотрит на меня вот так: долго, внимательно, не сводя глаз.

— Вы собирались поговорить со мной о девочках, — кашлянула я, надеясь прервать этот зрительный контакт, но вместо этого продолжала тонуть в глубине его глаз.

— Собирался, — послышался хриплый шепот.

Фернан приблизился ко мне вплотную.

— Ну так говорите, — вжалась всем телом в прохладный метал, чувствуя, как каждая волосинка на коже начинает электризоваться, и, наверное, поэтому ее слегка покалывает.

— Вы были правы, мирэль Тонэ, поговорить мы можем и завтра, — опуская ладони на перила аккурат возле моих бедер, тем самым отрезая пути к отступлению, вдруг передумал Демаре. Продолжая гипнотизировать меня взглядом, тихо добавил: — И я переоценил свою силу воли.

И я свою, кажется, тоже.

— Вы что творите? — выдохнула в губы его величества, вдруг оказавшиеся в опасной близости от моих.

— Вот это, — прошептал он, легко, почти невесомо, но от этого не менее сладко меня целуя.

Хмарь изначальная, как же голова-то кружится…

— Забыли про не дотрагиваться даже пальцем? — попробовала возмутиться и отстраниться.

Но ни то, ни другое не вышло.

— Про губы ничего сказано не было, — не растерялся Алмазный король, поцелуем касаясь щеки, подбородка и снова возвращаясь к моим губам.

А потом, позабыв обо всех установках, властно привлек меня к себе и жадно поцеловал, выбивая из легких воздух, а из головы — мысли. Ладонями скользя по бедрам и прижимая меня к тому, к чему определенно прижимать не стоило.

— Вы когда-нибудь перестанете меня целовать? — спросила, когда мне позволили выдохнуть.

— Не могу ни себе, ни вам этого обещать, — прошептал Демаре, лаская мои губы своими, перебирая мои волосы на затылке и…

— А-а-а… помогите-е-е!.. Фернан!!!

Бульк.

Вот тут уж я от Демаре отскочила, на целый метр, если не больше, и мы одновременно перевесились через перила. В свете огней в темной вспенившейся воде мелькнули две беленькие ручки, которые в одно мгновение поглотило море.