…В пятницу вечером мать уехала.

В субботу утром Тарас укатил на свой завод, вновь призвав Веронику бросить Академию питания и перейти к нему. Вероника отделалась смутными обещаниями… Но она теперь думала только об одном. Как найти Клима? Собственно, дело даже не в том, что она была в него влюблена когда-то… А что, если он с того света просил найти его и похоронить достойно? А почему просил именно ее, Веронику? «Может быть, потому, что тоже любил меня?» – внезапно озарило ее.

Она распутает ту загадочную историю из прошлого! Что тогда произошло, почему исчез Клим… А когда тайна будет раскрыта, она успокоится наконец.

Теплый июньский день. Тополиный пух… Людей на улицах мало – все разъехались по дачам. Вероника поймала такси, через пятнадцать минут она уже была в своем старом районе. Вот улица, на которой жил Клим…

Вероника расплатилась с таксистом и вышла из машины. Тихий двор, блочная многоэтажка семидесятых годов постройки.

Домофон был сломан. Вероника вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж. Минуту стояла перед обитой коричневым дерматином дверью, затем надавила пальцем на звонок.

– Иду-иду… – раздался голос из глубины квартиры.

Дверь распахнулась, и Вероника увидела перед собой немолодую женщину. Высокую, худую, сутулую, с коротко стриженными светлыми волосами, со светло-серыми глазами – круглыми, кроткими и немного испуганными. «Это она… Тоже высокая!»

– Вы к кому? – спросила женщина.

– К вам… Вы – Маргарита Сергеевна?

– Да-а…

Вероника вдруг ужасно разволновалась. Бедная женщина двадцать лет ждет сына, надо с ней поделикатней…

– Вы только не пугайтесь…

– А что? – В кротких глазах плеснулось какое-то очень сильное чувство – то ли страх, то ли надежда… – Проходите же!

Вероника зашла внутрь. Обычная квартира пенсионерки. Чисто и скучно. Очень скромно, если не бедно…

– Я – Вероника. Вероника Одинцова. Вернее, у меня сейчас другая фамилия, но это неважно… Я бывшая одноклассница вашего сына. Мы недавно собирались вместе, вспомнили о Климе, решили узнать, как вы поживаете… – быстро-быстро отбарабанила Вероника. – Если надо, мы вам поможем… Даже финансово!

«Дам ей денег. Сколько у меня наличных? Тысяч десять… Вот все и отдам. Потом еще принесу!» – в первый раз Вероника подумала о деньгах, и ей даже стало легче. Она может помочь матери Клима деньгами – если уж ничем другим не сможет…

– Фи… финансово? Я не понимаю… – Маргарита Сергеевна потерла виски, словно собираясь с мыслями. – А, так вы одноклассница…

Она куда-то убежала, тут же вернулась с альбомом. На раскрытой странице было общее фото 10-го «А». Каждый из учеников – в отдельном овале, внизу фамилия.

– Вот я, – Вероника ткнула пальцем в свое фото.

– Да, это вы… Совсем не изменились! – вдруг улыбнулась Маргарита Сергеевна. – Ой, как хорошо… Давайте чай пить, а? У меня варенье… Я хотела на дачу сегодня ехать, да передумала – дожди обещали… Опять напутали с прогнозом! И слава богу, что не поехала, иначе вы меня, Верочка, не застали бы… Можно вас Верочкой называть?

– Лучше – Никой. Я так больше привыкла.

– Ника… Замечательно. Ох, Ни-ика… Как же я рада! Садитесь, я сейчас…

Через пять минут Маргарита Сергеевна накрыла стол в комнате. Она так искренне радовалась приходу бывшей одноклассницы сына, что Веронике даже стало не по себе.

– А к вам заходил еще кто-нибудь?

– Из вашего класса? Нет, вы первая. Я так рада, так рада…

«Свинство какое! – мрачно подумала Вероника. – Хоть бы кто из наших разгильдяев вспомнил о бедной женщине… Она, наверное, совсем одна!»

– А мы как раз собирались, и вот… У меня просто со временем получше, чем у других, вот и решили, что я к вам пойду, – врала Вероника. – Денег вам собрали.

Она достала кошелек и вытащила все, что в нем лежало, оставив себе только небольшую сумму – на всякий случай.

Мать Клима с недоумением посмотрела на пачку денег:

– Это – мне?

– Вам. И я еще принесу. Сколько надо.

– А мне… нисколько не надо… – поежилась Маргарита Сергеевна. Но, видимо, ей совсем не хотелось обижать Веронику. – Хотя… Спасибо огромное! Только… вы лучше на детишек тратьте, а мне пенсии хватает… и вообще… очень мало надо.

– У меня нет детишек.

– Да-а? Как же так? Ой, что я говорю… Спасибо, Верочка, то есть Ника… – Маргарита Сергеевна погладила руку Вероники своей жесткой, шершавой ладонью.

– Мы помним Клима. Мы помним вас. Я теперь буду к вам приходить.

– Без денег приходите! Я и так рада…

– Маргарита Сергеевна… О Климе так и не известно ничего?

– Нет, – ответила та. – Нет…

Они помолчали, глядя друг другу в глаза. Маргарита Сергеевна не плакала, но лучше бы она плакала!

– Мне Клим в последнее время часто снится, – вдруг шепотом произнесла Вероника. И вдруг сама зарыдала – громко, отчаянно, в голос. Маргарита Сергеевна бросилась ее обнимать.

– Верочка… Ника… Да что ж это… Милая вы моя…

Если кому и могла признаться Вероника о своих снах, то только этой женщине. И ей сразу стало так легко…

– Снится? Клим?

– Да-да, Клим… Уже сколько раз!

– Он жив.

– Вы думаете? – вздрогнула Вероника, мгновенно успокоившись. Вытерла ладонью слезы.

– Да. Я чувствую.

– Но… за эти двадцать лет – ни одного известия? Ни одного?

– Ни одного. Но он жив. Я мать, я чувствую… А… а почему он вам снится, Верочка? Вы… вы дружили с ним? Только почему я не знаю о вас… Клим ничего не рассказывал!

– Я с ним не дружила, – честно призналась Вероника. – Я даже почти с ним не разговаривала. Но он мне очень нравился. Детское такое чувство… Первая любовь.

Маргарита Сергеевна завороженно смотрела на Веронику. С благоговением… Словно на божество какое! Девочка, влюбленная в ее мальчика…

– Я хочу понять, что тогда произошло, – тихо произнесла Вероника. – Почему Клим исчез? Куда? Где он?

Вероника хотела добавить – «хотя бы тело его надо найти», но вовремя сдержалась. Матери такое нельзя говорить. Пусть Маргарита Сергеевна верит в то, что Клим жив.

– Я не знаю… И в милиции была, и к гадалкам ходила, и чего только не делала, – призналась Маргарита Сергеевна.

– Расскажите мне все. Очень подробно. Особенно про последние дни…

Маргарита Сергеевна отнеслась к словам Вероники очень серьезно.

Вот что узнала Вероника.

Клим сдавал выпускные в школе и одновременно готовился к экзаменам в энергетический институт – тот был всего в нескольких кварталах от дома. Он все время сидел над учебниками – Маргарите Сергеевне под разными предлогами приходилось выталкивать сына на свежий воздух, прогуляться…