Юрист подняла на меня полностью черные глаза, и последующие слова застряли в моем горле. Внезапно я осознала, кому посмела грубить. Чудище, что сидело у моей постели, имело большое сходство с чертом. Не сложный пример, который легко решался: больница плюс демон, равно смерть.

Я схватилась рукой за горло, чтобы обезопасить его от ножа, другой нашла на тумбочке кружку и замахнулась ей на юриста из преисподней. Я готовилась дорого продать свою жизнь.

– Ох, вот неугомонное дитя, – ругалась сквозь зубы медсестра-бревно, пока вводила мне через капельницу очередную дозу успокоительного.

Не вовремя это древко зашло в палату. Мои нервы окончательно сдали при виде говорящего дупла-рта и я швырнула кружку, надеясь хоть в кого-то попасть. Попала в окно. Как результат, меня перевели в другую вип-палату, привязали руки к кровати и обеспечили бесперебойную поставку релаксантов внутривенно через капельницу.

– Буйная какая. Ну, ничего, и тебя вылечим. Еще потом спасибо скажешь, когда от наших зелий поскачешь отсюда как козочка. Или как дракон? – бормотала себе под нос медсестра, сестричка Грута, прикрепляя ко мне всевозможные датчики.

– Это насилие над личностью, – безразлично выдала я, спокойно наблюдая за энтом из «Властелина колец», женская версия. У медсестры даже листики были на голове и лианы-косички. Милое такое болтливое дупло с зеленым гнездом на макушке.

Что же они мне вкололи? Реакция просто чумовая.

– Миссис Гранд, уберите из вашего лексикона слово «демократия». У нас монархия. Слово короля закон, – спокойно ответило бревнышко и вышло из палаты.

– Она свихнулась? Уже больше ста лет нет монархии в нашей стране, – я повернула ватную голову в сторону Азалии. Женщина все еще не отходила от меня. До этого она просто молча ждала, когда меня скрутят, накачают и переселят.

– У нелюдей есть. Наш король могущественен и милостив. Он защищает остатки рас от людей и их пороков, – я услышала грусть в этих словах, но скорее от воспоминаний, чем от реальности.

– Я ничего не понимаю. Все смешалось. Азалия Давидовна, я умоляю вас, расскажите мне все по порядку, иначе я сойду с ума, – протяжный стон вырвался из моего рта. Казалось, каша в голове никогда не исчезнет.

– Больше не будешь пытаться убить меня кружкой? – со смешинками в черных глазах поинтересовалась адвокат.

– Кружки нет, – с разочарованным вздохом заметила я, посмотрев на пустую тумбочку.

– А привязанные к кровати руки и успокоительное уже не помеха? – она расхохоталась. Ее рога при этом забавно тряслись, и это напомнило мне, что я общалась не с человеком.

– Было бы желание… – продолжать не стала, все и так было ясно.

– Ты просто уникум, – женщина продолжила улыбаться и щурить глаза. Так они казались менее пугающими.

Что сказать, я не ожидала, что когда-нибудь окажусь лицом к лицу с существами из сказок и легенд, но именно это со мной и произошло. Азалия рассказывала интересно, с пояснениями в нужных местах. Она с пониманием отнеслась к моим детским вопросам и терпеливо на них отвечала. Из всего, что говорила демоница, а именно ей и оказалась женщина, параллельно с нами живут нелюди. Они бывают разных видов, живут в разной местности и по-разному относятся к людям, но одно объединяет всех этих существ – они все скрываются от обычных смертных.

– Но почему?

Конечно, причин могло быть множество, но гадать мне не хотелось. Успокоительное не способствовало желанию говорить, разве что по необходимости.

– Я демон убеждения. Могу кого хочешь убедить в чем хочешь, но даже мне не сравниться с людьми, – ее улыбка мгновенно стала грустной. – Вас много, вы жадные и вы боитесь быть порабощенными. Страх порождает агрессию. Укуси первый, пока враг не сделал этого. Нас же мало, и мы никогда не стремились к мировому господству.

Смысл в ее словах был. Стоит взглянуть на историю, и все сразу становится понятным. Возможно, нелюди поступили верно, скрывая свою суть от смертных. В конце концов, все, чего мы страшимся, мы стремимся уничтожить.

– Около семисот лет назад твой народ и мой жили открыто. Нас почитали, боялись, с нами воевали и дружили. Хорошее было время. Однако люди развивались, их становилось все больше. Настал момент, когда они не захотели мириться с нечистью на своей земле и начали их уничтожать.

– Но вы же сильнее.

– Даже богомол не устоит перед армией муравьев, – она сказала это так, что я не сомневалась в мудрости этого изречения. Будто со мной разговаривал старец, а не молодая женщина.

– Тогда люди жили мало, у них не хватало времени, чтобы обрести знания и здравый смысл. Процветали всевозможные секты, культы и религии. Твои предки из-за отсутствия образования боялись собственной тени. Сгорел замок: идем убивать дракона, что живет в ближайшей пещере. Умирают дети – сжечь ведьму. Участились изнасилования и воровство – это одержимость демонами, заколоть всех в округе. Много утопленников – высушить русалочьи угодья. Напал мор, точно вампир высасывает жизненные силы. Вскрыть ближайший склеп. Именно так мыслит средневековый человек.

– Мы не хотели кровопролития. В отличие от смертных, наши правители осознавали последствия масштабной войны. Поэтому короли-драконы своей магией скрыли нашу суть за мороком, делая всех похожими на обычных людей. С тех пор мы тайно живем среди вас, стараясь держаться группой и не пересекаться с людьми лишний раз.

– Вы работаете в рекламном агентстве, не похоже, что вы скрываетесь, – в этом месте рассказа что-то не сходилось.

– Наша организация сотрудничает в основном с компаниями, которые возглавляют представители нелюдей. Как ты думаешь, почему наш офис в глуши? Мы по максимуму отдалились от городов и смертных, чтобы не выдать факта своего существования. В агентстве работают только нелюди.

– А как же я?

– А ты случайность, которую никто не мог предугадать. Мы слишком поздно поняли, что ты обычный человек. Гранд пытался тебя уволить сразу, но кто же знал, что студентки художественного такие бойкие, – она мне подмигнула, хитро улыбаясь уголками губ.

Я вспомнила, в каком виде пришла на собеседование, и происхождение клички «кикимора» вдруг приобрело совершенно другие причины. Меня просто приняли за свою и позволили работать. Однако босс еще с порога унюхал, что я не являлась болотной нечистью. Азалия подробно рассказала, как Гранд чуть не разнес офис в мой первый день работы. Все сотрудники тогда ходили по струнке и боялись вздохнуть. Однако к их общему удивлению гнев начальства обрушился на беззащитную человечку. Им было жаль меня, но каждый понимал, что мое увольнение необходимо. Слишком опасно было оставлять меня среди нелюдей.

– Мы не ожидали, что ты дашь отпор дракону.

– Это вы переняли от меня манеру его так называть, или за этим что-то кроется? – страшно было спрашивать. Ведь если драконище действительно плюется огнем и кушает человечинку, то я попала.