как память! Я планировал потратить их на магию, когда она откроется – но это грязно и подло так путать мне карты! Ладно, позволю им напасть первыми, а там будет понятно, чему отдать приоритет: Силе, Выносливости или Ловкости.

– Эй, подстилка меховая! Ты меня слышишь? Я тобой сегодня пообедаю, учти это! – я постарался пробиться в сознание вожака, на что тот оскалился и зарычал.

Волки на всех флангах постепенно удалялись друг от друга, рассредоточивались, стараясь сделать вокруг нас как можно больший полукруг, а вожак неотрывно наблюдал за нами двумя. И только я хотел вызвать лог-файл и распределить очки в Выносливость, ибо это хоть как-то может помочь – как громадная тень пронеслась по поляне. За полсекунды она пролетела от опушки леса, прошла рядом со мной и приблизилась к волкам. Стоявший позади стаи вожак в одно мгновение очутился в когтях огромнейшего беркута, размерами с многоэтажный дом. Он поднялся обратно в небо, не ощущая веса своей добычи, и играючи откусил волку.

Что-то на мгновение затмило солнце, опустив на меня тень.

– Воздух! В лес! Бегом! – я помчался в сторону ближайшей опушки. Это что ещё за чернобыльские переростки? Как такие птицы вообще существовать-то могут? Надо бежать! Бежать!

– Беги, Калиса! Беги! – подгоняя сестру, я сам перебирал лапами с максимальной скоростью и смотрел строго вперёд, как лошадь на скачках. Только боковым зрением мельком посматривал в небо.

– Сиал, справа…

Сестра не успела договорить, как моё тело на автомате прыгнуло влево. В землю, где я находился мгновение назад, когтями вцепилась одна из птиц да так крепко, что по инерции на огромной скорости упала и уткнулась клювом в землю. Пожелав этой курице приятного аппетита – я попытался приземлиться, но запнулся и кубарем покатился по поляне. Раз десять земля сменилась небом, а небо землёй, прежде чем мне удалось нащупать опору под собой и вернуться к забегу со смертью.

– Сиал, ты как? – пока моя тушка каталась по земле, сестра практически успела добежать до конца поляны.

– Не останавливайся! Беги!

До спасительного леса осталось совсем чуть-чуть. Вот он. Уже сейчас! Последний рывок.

Мы влетели в лес на огромной скорости, попутно перепрыгивая через торчащие корни, отламывая низко растущие ветки и снося молодые деревья, словно они просто щепки.

Не знаю, сколько мы бежали, но остановилась только когда до поляны было не меньше часа ходьбы. И сразу же рухнули на. Тело пробивала дрожь, не то от страха, не то от ужаса, не то от усталости. Мысли путались в голове.

– Что это было? – сестра заговорила, когда шоковое состояние немного отпустило нас.

– А я откуда знаю? Какие-то птицы. Слушай сестрёнка, давай не будем ходить на полянки, пока я не обзаведусь магией? А то все эти волки и птицы как-то не добавляют счастья в жизни.

– Согласна. Мне уже надоело бегать за мелкими зверьми, и с них мало опыта дают.

– Вот на этом и решим, а теперь давай отдохнём и по…

– Дети мои, вы в порядке?

– Мама! – мы хором вскрикнули

– Вы целы? – голос Ликуры звучал как голос разумного существа, находящегося на грани нервного потрясения.

– Да, с нами всё хорошо! – ответила сестра. – Ты где?

– Только что зашла в лес, – мама заметно успокоилась, её голос перестал звенеть натянутой струной. – Я заметила стаю осквернённых беркутов и сразу связалась с вами. Ещё раз спрашиваю: вы в порядке?

– Да, мама! Не волнуйся! Мы тоже увидели, но успели скрыться, – я вставил свои пять копеек для успокоения материнского сердца. – Мы сейчас в северной части леса, недалёко от большой поляны. Можем прийти к тебе.

– Это будет напрасно. Я в южной части леса, вам до меня долго добираться. И я сейчас в форме ящеролюдки, а рядом разумный, которого я веду в пещеру. Нет нужды, чтобы он видел вас. Лучше держитесь как можно ближе к порченому лесу, но не заходите в него. Мы будем добираться до пещер неделю. Я позову вас, когда буду подходить к пещере, и только тогда вы направитесь ко мне. Вы поняли?

– Да, – мы одновременно ответили.

– Подождите немного, дети мои, и мы сможем с вами встретиться.

– Да, мы дождёмся, – на обещание Калисы мама промолчала, на что сестра покосилась в сторону южной части леса. – Как думаешь, Сила, почему мама идёт через лес? Это из-за птиц? Или из-за разумного? Но зачем так делать? Ведь проще схватить его и принести в пещеру, как она сделала тогда, с эльфом.

– А я почём знаю? На это уж точно есть причина. Но меня интересует другое: кто этот разумный? Скорее всего, он кто-то особенный, раз надо держаться от них так далеко. Тем более рядом с осквернённым лесом.

– Думаешь, что этот разумный сильный?

– Не знаю, но он уж точно не сильнее мамы.

– Ты прав, – сестра вдруг резко остановилась. – Сиал, давай поохотимся. Ты скоро покушаешь, а вот мне от того разумного и кусочка не достанется.

От слов сестры по моей спине пробежался холодок. Этот разумный связан с первичной магией смерти, мама ведь его специально для меня, но я не хочу убивать другого человека! Это неправильно. Какие бы цели я ни преследовал, но лишить жизни другого человека – это слишком. Нет, я договорюсь с ним и решу всё через его кровь. Буду пить по чашечке в недельку, а там и магия раскроется. Но есть его как барана?..

Меня всего передёрнуло, стоило представить подобную мерзость. Одно дело зайти в лес, поймать и съесть оленя, но вот человека. Как когда-то сестра сожрала того эльфа, хладнокровно, без эмоций, словно он животное.

Я мотнул головой, отгоняя дурные мысли – сейчас надо найти сестре еды и не бередить сердце тяжёлыми мыслями.

Мы направились в северную часть леса, по пути выслеживая живность, но чем ближе мы подходили к осквернённому лесу, тем реже встречались признаки зверья. Заячьи тропы, ободранная кора, помёт – всё это постепенно пропадало. В какой-то момент мы пересекли невидимую черту, оставив позади звуки леса. Хоть мы всё ещё находились в обычном лесу, но птицы и животные будто боялись приближаться к осквернённым местам. Музыка жизни, пение пернатых и всяческая возня осталась там, за чертой – а в преддвериях скверного места воцарилась мёртвая