Останавливаюсь и делаю пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Прислоняюсь мокрым лбом к прохладной стене и кожей ощущаю твердость камня.

Дышу и считаю. Ведь это же помогает устаканить нервы?

Внезапно стена будто исчезает и мой лоб оказывается без опоры. Я хватаюсь руками за воздух, но уцепится, конечно же, не за что. Поэтому я просто лечу навзничь.

И приземляюсь в совсем незнакомом месте. Да таком, при одном взгляде на которое по взмокшей спине бежит табун мурашек страха.

Я ощущаю под руками холодную сталь. Ладони мгновенно замерзают, а порыв ветра, раскрывая полы плаща, пробирается к самой коже и заставляет внутренности сжаться.

В уши врезается противный лязг металла. Я поднимаю глаза и пытаюсь понять, куда попала.

На землю опускаются первые сумерки, хотя на площади Антареса господствовал солнечный день. Должно быть, меня далековато забросило.

В надвигающейся полутьме я различаю огромные монстроподобные силуэты. Их много, целые ряды.

Я поднимаю голову повыше и вытягиваюсь на руках, чтобы лучше видеть.

Везде, насколько хватает глаз, неподвижно застыли исполинские монстры.

Мощные туловища, острые хребты, переходящие в хвост и оскалившиеся пасти. Они невольно кого-то напоминают. Они словно приземлились на миг, чтобы отдохнуть, да так и остались лежать.

Опускаю глаза и с ужасом понимаю, что как раз на хребет такого монстра я и приземлилась. И если до сих пор мне просто было страшно, то сейчас откровенно начинают трястись поджилки.

Думай, Ира, думай! Есть ли какое-то заклинание, которое может перенести меня обратно?

Нет, чары перемещения слишком сложны и болезненны. Это расщепление своей оболочки в одной точке и соединение в другой. Лишь единицы из магов могут это исполнить.

Что еще может помочь?

Где-то совсем рядом раздается жуткий грохот, и внутри у чудовища подо мной зарождается звук, похожий на рык.

От неожиданности я нервно вскрикиваю и кубарем лечу на землю, оказываясь у самых лап монстра.

Замерзшие пальцы увязают во влажной почве, и я по-настоящему рада, что на мне длинные перчатки.

Поднимаю глаза вверх, и яркой вспышкой приходит осознание.

Вокруг меня не монстры. Огромные, лязгающие металлом, побежденные временем старые водолеты. Я попала на их кладбище.

Мелькает мысль, что все могло быть хуже. Но радоваться рано. Совсем.

— Я точно слышал, Джо, — доносятся до меня мужские голоса, — сюда кого-то занесло.

Прижимаюсь к холодному крылу водолета и замираю.

— Спорим на золотой, что ты просто перепил хереса и словил глюк, Ист, — хохочет второй голос, который, должно быть, и есть Джо.

— Спорим, — зло отвечает первый. — Готовь золотой. Отдашь сразу, как мы найдем гостя.

В голове — водоворот мыслей. Но больше всего липкого страха. Бежать? Я далеко не убегу, ноги утопают в мокрой земле. Тут и там блестят лужи воды.

Тогда что?

Ответ приходит сам. На кончиках пальцев я ощущаю знакомое покалывание. Магия! Я могу использовать магию для защиты. И буду.

— Армис, — шепчу уверенно, создавая доспех. И благодарю Тейрана — почти ежедневные тренировки отложили в голове неплохой арсенал заклинаний.

В ту же секунду мой доспех проверяется на прочность. Две вспышки одновременно — зеленая и желтая — попадают в него и рикошетом уходят в небо.

Черт!

Меня быстро нашли!

— Ферро вирга! — изо всех сил концентрирую магию и швыряю заклинания стального прута, который должен поразить противника.

Я различаю в темноте два мужских силуэта. Оба невысокие, чуть повыше меня, и одеты в лохмотья.

Подрываюсь и бегу, замечая краем глаза, что мое заклинание тоже отрикошетило от них. Значит, и они защищены. Надо вспомнить что-то посерьезней.

— Я дам тебе два золотых, Джо, когда мы ее поймаем, — слышу противный хохот. — Такая сладкая пташка к нам залетела! Ммм, ты чуешь ее магию?

— А то, вкуснятина, — соглашается второй. — Ты мне три золотых отвалишь, когда распробуешь, не зря я ее нашел.

Хлюпаю ботинками по земле, увязаю все больше и уже чувствую за спиной противное дыхание.

— Гридирон! Культер! Пагнас! — выкрикиваю одно за другим заклинания, но все бесполезно. Твою же налево!

Крепкая рука хватает за плащ и со всей силы тащит назад. Я теряю равновесие и падаю.

Проезжаюсь по земле, разбрызгивая грязную жижу, но тут же выскакиваю на ноги.

Прав был Тейран — магия не всесильна. Но есть не только она.

Выставляю кулаки вперед и со всей силы ударяю бородатого мужика в нос.

Срабатывает эффект неожиданности — такого финта он явно не ждал. Мужик хватается на нос, отборно ругаясь.

Со вторым приходится не так просто. Мой удар он отбивает, нагло улыбаясь и пытаясь скрутить мне руки. Но я изворачиваюсь и изо всех сил ударяю его коленом в пах. Как ни крути, а все болевые точки мне известны, детство в приюте не прошло бесследно.

Яркими вспышками в памяти мелькают события прошлого. Чулан с хозяйственным инвентарем. Старшие мальчишки, что забавы ради загнали меня туда. Жестокий смех и чужие руки, тянущиеся к моей груди.

Гоню прочь эти воспоминания. Сейчас не время. Я смогла отбиться тогда, смогу и сейчас.

Главное, убежать и затаиться. Все-таки силы неравны.

Я петляю уже в темноте, бегу от одного водолета к другому, и не слышу погони за собой. Неужели они потеряли мой след?

Нахожу укромное место под крылом железного дракона и сижу, не шевелясь, пытаясь сообразить, что же делать дальше.

Но ничего разумного в голову не успевает прийти. Сильная волна подкидывает меня в воздухе, словно пушинку. Я зависаю в паре метров от земли.

И с ужасом вижу настоящее, живое чудовище передо мной.

Туловище, размером с двух мужиков, бугрится венами, кожа под которыми едва не лопается.

Глаза навыкате с желтыми белками и едва различимыми двумя точками зрачков.

Меня переворачивает вверх тормашками. Руки безвольно свисают вниз. Армис, армис, армис! В отчаянии повторяю, но отчего-то щит не работает. Почему, черт!

Между тем чудовище подходит ко мне, и его голова оказывается около моей свисающей руки.

Оно снимает с меня перчатку, оголяя ладонь. Кожу лижет холодным ветерком, и в горле собирается комок страха и ужаса, что пронизывает до самых печенок. До того, что начинает мутить.

Монстр ведет своим сырым носом по кончикам моих пальцев и облизывает один.

Кажется, меня сейчас реально вывернет наизнанку.

— О, эта ночь будет долгой, крошка. — хрипучий голос царапает нервы. — Для нас обоих.

10

Тейран

Ариана… Моя! Маленькая. Пропала. Или сбежала?

Черт поймет этого Арчи и его показания. Но по ним выходит, что так.

Этот хлыщ, что вьётся вокруг Арианы, никогда мне не нравился. Бездна, не стоило отпускать ее с ним!