В-третьих, упрощенная и легко развертываемая наземная инфраструктура повышает рентабельность эксплуатации воздухоплавательных систем данного типа.

В-четвертых, дирижабль определенной грузоподъемности может переносить на внешней подвеске негабаритные грузы, например, стойку ЛЭП или турбину в сборке, причем по технологии «от двери – до двери».

А если учесть, что конкуренции в виде реактивной авиации не стало, то воздухоплавание постепенно сделалось основным видом скоростных перевозок. И уже лет восемьдесят как минимум дирижабли бороздят воздушные океаны нашей планеты, перевозя людей и грузы.

И не только мы, наше общество учло главную ошибку предков. И сейчас на страже нашей планеты постоянно попарно дежурят в стратосфере огромные дирижабли-ракетоносцы, несущие тяжелые ракеты воздушного старта с ядерными боеголовками, способными любой астероид если не расколоть в мелкий щебень, то гарантированно отклонить от Земли. Роскошные корабли, и попасть служить на них очень трудно. Все-таки это «Военно-космические силы планеты Земля», если по-русски произнести название.

И содержим мы их всем уцелевшим миром, тем более что содержать пять дирижаблей-ракетоносцев намного дешевле, чем содержать армии прошлого мира. Сейчас-то таких армий нет, пехота, точнее, мотострелки, легкая артиллерия и колесные бронемашины.

ВВС представлена транспортными и связными самолетами, истребителями древней разработки еще времен СССР, поршневыми Ла-9 и легкими реактивными штурмовиками Як-130, тоже старой, но уже российской разработки. В принципе этого нам сейчас хватает, так как этим самолетам только банды и гонять. Но проходить военную подготовку или служить срочную службу обязаны все мужчины во всех странах. И если учесть поголовную вооруженность, то воевать с упертыми (а мы сейчас все упертые), прекрасно знающими свои земли людьми уже больше столетия ни у кого не возникает желания. Ну, в первое столетие после Катастрофы было дело, и войны были, и прочее. И даже ядерные удары по уцелевшим рассадникам террористов и мракобесов имели место. И не только со стороны израильтян, мы тоже отметились, спалив дотла несколько долин в Афганистане, Туркмении и Таджикистане, а индусы обменялись ядерными ударами с Исламабадом.

После этого Индия и Пакистан кинулись резать друг друга со страшной силой, устроили чудовищную бойню, как будто мало им было того, что от населения осталось меньше половины. Но, видимо, им было легче обвинить друг друга во всех смертных грехах. Рубились до следующего лета, бросали друг на друга танки и самолеты до тех пор, пока не сожгли всю свою военную технику и не угробили в боях около десяти миллионов человек. Драка была жуткая. А последствия еще страшнее, во время войны погиб цвет нации, молодые мужики, которые выжили в период Катастрофы. Страны резко скатились вниз, в демографическую и экономическую яму, из которой не могут выбраться до сих пор.

С тех пор на Востоке тишина, никто не лезет. А бывшие Казахстан и Узбекистан, точнее образовавшиеся на их территории имаматы и княжества, нам союзники. Точнее даже, они под протекторатом Северного Союза, образовавшегося из России, Норвегии, Финляндии, Швеции, Аляски и уцелевшей части Канады. Вот так как-то объединились. Точнее – объединили, армия-то в России уцелела почти в полном составе.

Хотя сейчас границы не волнуют абсолютно никого, человек может ехать, куда ему угодно. Да и остались-то от той же Норвегии только земля и название, и Швеция недалеко ушла.

Европейский Союз распался сразу после Катастрофы, Средиземноморье было практически сметено землетрясениями, континентальной Европе тоже досталось по самое не могу. Да еще резать друг друга начали с большой охотой и весельем, сначала выходцы из Африки и Азии – европейцев, а потом, когда те опомнились, всем толерантным гражданам не поздоровилось. Европейцы, они ведь еще те дикари, не зря в былые времена полмира под себя подмяли. Впрочем, это дела давно минувших дней, сейчас в Европе относительно тихо. Другое дело, что свободно стало, практически как у нас, только у нас от одного города до другого сотни километров, а у них десятки. Ну и городом стали называть то, что раньше называли максимум селом. Но вот жить в Европах никому не советую. Там, несмотря на хороший климат и земли, развалина на развалине. Вся Европа – сплошь бывший мегаполис, и количество неупокоев зашкаливает. Сложно там. Но люди живут.

По пути в эскадрилью я задумался о наших ракетоносцах. Потрясные корабли, я несколько раз видел их вживую, а уж репортажи с них шли постоянно, как и сухие доклады в прессе о том, что такой-то ракетоносец заступил на дежурство, а такой-то с дежурства вышел.

Вообще сейчас, притом, что Земля основательно утыкана телескопами, наблюдающими за космосом и любой булыжник критических размеров отслеживается, вроде бы как и нет надобности в постоянном дежурстве ракетоносцев. Но это только на первый взгляд.

В прошлом году было мощнейшее землетрясение в Калифорнии, где вроде как наладилась жизнь. Восемь баллов, и очень близко к поверхности. Разрушения чудовищные, человеческих жертв десятки тысяч. Десять лет назад снова сильнейшее цунами прошлось по Японии, Китаю, Корее, двенадцать лет назад цунами залило Индонезию.

Слишком недавно была Катастрофа, слишком много напряжения в земной коре. Никто не может гарантировать, что в месте базирования ракетоносцев не будет толчков, никто. А мы заплатили за свою беспечность чудовищную цену – наша цивилизация едва не погибла.

Так что стоимость дежурства наших ракетоносцев оправданна. И никто из цивилизованных землян, отчисляющих налоги, в том числе и на содержание ракетоносцев, никогда не станет требовать у правительств сокращения ассигнований на эти программы. Разве на перенос группировки в космос, но это еще не скоро, ладно хоть спутники снова начали выводить на орбиту.

– Привет честной компании! – Я вошел в гудящую голосами комнату и бросил сумку на свое кресло. Перездоровался со своим экипажем и с летунами, штурманами, инженерами и бортстрелками из других экипажей.

– А, Вась, здорово. Мы слышали, что ты интересно и активно отдыхаешь? Нет, мужики, вы смотрите – туда он идет, на него расквыры нападают, оттуда – одержимые. Какая потрясающая у Василия жизнь! – Штурман с «Ездового» добродушно засмеялся и ткнул меня в плечо своим немалым кулачищем.

– Ген, оставь парня. Так, внимание! – Командир эскадрильи постучал указкой по столу. – Внимание! «Ростовчанин» получил повреждение при посадке в Норильске, сильный порыв ветра, ударились о причальную мачту. Хорошо, что жертв нет. Будет ремонтироваться в доке, в Новом Ульяновске. Но вы, сменный экипаж, не расслабляйтесь. Офицеры должны будут вылететь в Новый Ульяновск, так как вместе с ремонтом пройдет малая модернизация. А бортстрелков распределят по другим экипажам, сами знаете, что у нас произошло. – Комэск недовольно поглядел на кэпа с «Решительного».

Я хоть и специально не лез в жизнь порта, отдыхал, но эту историю слышал. В Сингапуре половина экипажа чего-то наелась и чудовищным образом траванулась. В том числе почти все бортстрелки. Пришлось сменный экипаж отправлять на перекладных до Сингапура. Хорошо, что удалось пассажиров и грузы распределить по другим бортам, компания обошлась без штрафных санкций.