— Ваша дочь спасена. Он готов подтвердить в суде, что провел ту ночь с Лидой, — ответил Андрей.

— Слава тебе. Господи, — перекрестилась на радостях пожилая женщина.

Ларин взглянул на часы и произнес:

— Елена Константиновна, вы мне очень помогли. Даже и не знаю, что без вас делал бы. Ну, а теперь мне пора. Надо съездить к этому Витьку и поговорить с ним более детально.

— Удачи вам, — сказала на прощание пенсионерка.

— И вам! — Андрей подмигнул играющему с пластмассовым автоматом мальчику, перепрыгнул через невысокий деревянный заборчик, ограждавший детскую площадку, и побежал к машине…

…Один из лучших агентов тайной организации по борьбе с коррупцией не мог и мечтать о такой удаче. Мало того, что ему удалось отыскать ценного свидетеля, так еще тот без всяких вопросов согласился выступить в суде. И это несмотря на то, что Виктор был женат. Правда, его десятилетний брак уже давно трещал по швам, а после того, как он начал встречаться с Погореловой, его супруга психанула, собрала вещички и переехала в деревню к маме. Именно по этой причине затюканный стервозной женой семьянин отважился на подобный шаг.

Своим неожиданным телефонным звонком Ларин застал Виктора на службе. Как оказалось, тот работал библиографом в детской библиотеке. Там он и назначил встречу Андрею…

…Черная «БМВ» въехала в арку, попетляла по запруженному автомобилями двору и едва втиснулась в свободное пространство между стареньким «Фордом» и новеньким «Ситроеном». Поставив машину на сигнализацию. Ларин размашистым шагом направился к старому двухэтажному зданию с облупившимися стенами и почерневшими от времени оконными рамами.

«В нашей стране много говорят о возрождении, духовности. Даже утверждают, что россияне по-прежнему самая читающая нация в мире. А посмотришь на наши детские библиотеки, плакать хочется. Ни ремонта, ни книг нормальных. А ведь потенциальные пользователи этих учреждений молодежь, будущее России. Хотя чего уж там, двадцать первый век как-никак. Сейчас все в Интернете найти и скачать можно. Вот только не ищут они там ни басни Крылова, ни поэмы Лермонтова, ни романы Достоевского. Все каких-то Губок Бобов, Смешариков и Симпсонов качают. А если печатное издание в руки и возьмут — то это порножурнал какой-нибудь будет или глянец с дистрофичными моделями, которых словно вчера из Бухенвальда освободили», — накатило ни с того ни с сего на впечатлительного Андрея.

Внутри библиотека произвела на Ларина еще более удручающее впечатление, чем снаружи. Стены в подтеках, затертый линолеум, видавшая виды мебель. Единственным, что хоть как-то украшало интерьер, была разнообразная растительность в небольших горшочках, выставленных на подоконниках. Сразу было видно, что это дело рук библиотекарей, которые от безысходности вот таким вот образом решили порадовать себя в этом «царстве тьмы», которое по идее должно быть царством света, озаряющим юным читателям дорогу к знаниям.

Шагая по длинному коридору. Андрей не встретил ни одного человека. Ему показалось, что библиотека вымерла, закрылась на ремонт. Но нет. В читальном зале Ларин наткнулся на скучающую библиотекаршу — худощавую девушку в очках, коротавшую время за разгадыванием сканворда.

— Добрый день, — поприветствовал ее агент тайной антикоррупционной организации.

— Добрый, — заулыбалась молодая особа. — Чем могу быть полезна?

— Мне бы Виктора повидать, — сразу же перешел к делу Андрей.

— Он в книгохранилище. Это в подвальном помещении. Прямо по коридору, направо и вниз по лестнице. Только не споткнитесь на ступеньках. Там у нас лампочка перегорела, а новую вкрутить руки не доходят, там высокая стремянка нужна, а такой в библиотеке нет, — услужливо подсказала библиотекарша.

— Благодарю за предупреждение, — Ларин вышел из читального зала и побрел пустынным коридором.

На лестнице и впрямь царила непроглядная темень — хоть глаз выколи. А потому Андрей включил айфон и, подсвечивая себе дорогу сенсорным экраном, начал спуск, на всякий случай держась рукой за перила. Спустя минуту он уже стоял в просторном, слабо освещенном помещении, наполненном высокими металлическими стеллажами с книгами. Причем стеллажи были расставлены таким замысловатым образом, что образовывали своеобразный лабиринт.

— Виктор! Это Андрей. Мы с вами о встрече договаривались! — гулким эхом разлетелось по цокольному этажу библиотеки.

Но никто так и не отозвался. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Вдруг Виктор в туалет отлучился или сидит на своем рабочем месте и от скуки плеер слушает, а потому, кроме музыки в наушниках, ничего и не слышит.

Немного поблуждав по стеллажному «лабиринту», Ларин вышел к приоткрытой двери, за которой располагалась небольшая комнатушка. Мебели было негусто: обыкновенная школьная парта, стул с поломанной спинкой, тумбочка. На первой стояли настольная лампа, дисковый телефонный аппарат, почему-то без провода, высилась стопка книг. На последней: чашка с брошенным туда пакетиком чая и включенный электрочайник, в котором вот-вот должна была закипеть вода. А это значило, что Виктор где-то рядом и непременно скоро объявится.

Чтобы скоротать время. Андрей взял с парты толстую детскую энциклопедию и принялся листать ее. Перед глазами замельтешили цветные иллюстрации известных на весь мир памятников архитектуры, картин именитых художников, портретов композиторов, писателей, полководцев, просветителей и просто выдающихся личностей всех времен и народов. Когда Ларин уже дошел до последней страницы, из-за стеллажей вдруг донесся странный звук, словно кто-то негромко кашлянул в кулак или крякнул.

— Виктор? — отложив энциклопедию и выйдя из коморки, крикнул Ларин.

Затем послышался странный шорох, потом еще и еще.

Недолго думая. Андрей пошел на источник звука. Узкий проход между высокими стеллажами совершил несколько крутых поворотов под девяносто градусов, пересекся с другим проходом, повернул налево, снова налево и вывел Ларина к глухой стене.

«Тупик, — вздохнул он и развернулся. — Надо забирать правее, а то заблужусь тут к чертовой матери да с голоду помру. А через годика этак два найдут библиотекари в книгохранилище безымянный скелет. Долго будут гадать, кто такой и что тут делал. И в конце концов в «Битву экстрасенсов» позвонят. Приедут всякие шаманы, в бубны побьют, своими патлами над моими костяшками потрясут, а потом сделают туманное заключение. Мол, этот человек работал на какую-то странную структуру, плохих людей на тот свет отправлял, а в библиотеку пришел, чтобы одной женщине в белом халате помочь, которую несправедливо в здание с решетками на окнах посадили. А потом про все это в «Комсомолке» напечатают», — дал волю своему богатому воображению Андрей.

И тут «кряканье» повторилось. А за ним последовал характерный скрежет металла. После чего загрохотало. Грохот с каждой секундой усиливался и нарастающей звуковой волной приближался к Ларину.

Андрей не мог видеть, что происходит — обзору мешали высокие стеллажи. Но и без этого он уже успел понять, насколько плохи его дела. Кто-то то ли специально, то ли случайно толкнул стеллаж, и тот, завалившись на соседний, создал так называемую «цепную реакцию», когда один предмет падает на другой, другой — на третий, третий — на четвертый, и так до тех пор, пока все они не рухнут.