Оплодотворенные яйца матка откладывает по одному в пчелиные ячейки или в Маточные мисочки (из них выводятся исключительно женские особи – рабочие пчелы из пчелиных ячеек или матки из маточных мисочек), неоплодотворенные – в трутневые (из них соответственно выводятся только трутни).

Единственная и основная роль матки – это яйцекладка. От плодовитости пчелиной матки и ее наследственных свойств в большой степени зависит характер развития продуктивности семьи. В свою очередь и яйценоскость матки зависит от силы семьи, условий медосбора, наличия кормовых запасов и свободных сотов в гнезде, его температурного режима.

Плодовитость матки определяется степенью развития яичников, а следовательно, величиной тела. Чем крупнее матка, тем больше яйцевых трубок в ее яичниках, тем больше расплода и пчел в семье. Мелкие матки откладывают мало яиц. (Хотя некоторыми авторами это оспаривается.)

Полноценная плодная матка способна откладывать летом от 1000 до 2000 яиц в сутки (за сезон 150–200 тысяч), а матка-рекордистка – до 3500 яиц, общий вес которых почти вдвое больше ее собственного. Эти колебания обусловлены качеством матки, ее возрастом, влиянием на нее окружающей среды.

Каждое яйцо весит 0,1 м г, а все яйца, отложенные за сутки хорошей маткой, – около 300 м г, т. е. больше, чем весит сама матка.

В период большой яйцекладки матка должна усиленно питаться. Пчелы-кормилицы, находящиеся постоянно возле нее, все время кормят матку особым высококонцентрированным веществом – маточным молочком. В случае голода матка умирает последней: ослабевшие пчелы до последней секунды берегут имеющуюся в улье капельку корма и, погибая, передают ее матке.

Молодая, спарившаяся с трутнями матка не покидает свое жилище и находится в нем всю жизнь. Экскременты матка выделяет в улье; пчелы удаляют их из гнезда. Только лишь в роевую пору она вылетает из улья вместе с роем, но за несколько суток до выхода роя пчелы перестают кормить матку молочком, и она вынуждена питаться медом. Ввиду этого брюшко матки резко уменьшается, она становится легкой, более подвижной, способна подниматься в воздух и лететь вместе с роем. В нормальной семье обычно с первым роем вылетает старая матка, а со вторым и третьим выходят молодые матки, чаще неплодные.

Во время откладки яиц матку сопровождает группа пчел, которые регулярно снабжают ее молочком. Эту группу пчел принято называть свитой матки. С прекращением кладки яиц маткой свита распадается, и матка питается самостоятельно медом из ячеек.

Пчелиная семья иногда заменяет матку, не способную класть яйца. Происходит это, когда появляются признаки старения матки. Пчелы обычно строят 2–3 маточника, которые отличаются большими размерами, обилием маточного молочка. Ячейки имеют белый цвет, расположены вертикально, находятся на небольшом расстоянии одна от другой на поверхности сотов, в хорошо охраняемом месте.

Если в пчелиной семье нет открытого расплода и маточных ячеек с личинками из оплодотворенных яиц, то она является безматочной. В ней можно заметить также слабый принос пыльцы в обножках, на сотах есть запасные маточники, в которых имеются личинки. Отсутствие матки можно определить, установив в улье соты с открытым расплодом. Если пчелы на нем строят маточники, то пчелиная семья безматочная.

Без матки пчелиная семья нормально жить и развиваться не может и в течение 2–3 летних месяцев полностью вымирает, так как нет вновь народившихся пчел.

Рабочие пчелы не могут спариваться с трутнями и в нормальной семье яиц не откладывают. Только тогда, когда они лишены возможности вывести себе новую (свищевую) матку и при отсутствии молодого расплода в гнезде, некоторые из пчел при усиленном питании (поедая маточное молочко) приобретают способность откладывать яйца, из которых выходят только трутни. Таких пчел, которые откладывают яйца в безматочной семье, называют пчелами-трутовками.

Горбатый расплод бывает в том случае, если в пчелиные ячейки отложены неоплодотворенные яйца, из которых выходят трутни. Для них пчелиная ячейка мала, пчелы ее подстраивают, и крышечки получаются выпуклыми. Такой расплод можно встретить особенно ранней весной в небольшом количестве и у хороших плодных маток, но он обычно вскоре исчезает.

Трутовки могут появиться в такой семье, где неплодная матка долго не спаривается. Но после того, как матка оплодотворится, трутовки некоторое время продолжают откладывать яйца, однако с увеличением расплода, когда все пчелы подключаются к его выращиванию, трутовки пропадают.

Пчелы-трутовки вылетают из улья за взятком, но нектара приносят значительно меньше, чем нормальные летные пчелы. Поэтому в семьях, где в трутовки переходят 50–60 % рабочих пчел, выход меда резко снижается.

Выполнение пчелой той или иной работы в семье зависит от ее физиологического состояния, состояния и потребности семьи и комплекса внешних условий. Весь цикл работ пчел можно разделить на два основных участка: работы, выполняемые внутри улья, и работы по сбору нектара, пыльцы и воды, выполняемые вне улья. В соответствии с этим в практике пчеловодства различают нелетных (ульевых) рабочих пчел и летных (сборщиц).

К группе нелетных относятся пчелы в основном в возрасте 14–20 дней. Они выполняют работы внутри улья и вылетают из него только для того, чтобы освободить кишечник от кала и ознакомиться с внешним видом и местоположением своего жилища.

К группе летных относятся пчелы старшего возраста. Они способны к полетам на дальние расстояния и при благоприятной погоде вылетают в поле для сбора пыльцы и нектара по нескольку раз в день, обеспечивая тем самым всю семью кормом.

В нормальной семье наблюдается определенная последовательность в выполнении пчелами отдельных функций. Молодая пчела, прогрызая крышечку ячейки, выходит из нее, получает корм от взрослых пчел и приводит себя в порядок – чистит ножками глаза, крылья, все тело. В течение первых 3–4 дней жизни она сравнительно малоактивна, часто залезает в ячейку и там отдыхает. В это время ее организм крепнет, становится более твердым наружный хитиновый покров, развиваются железы. Постепенно она начинает трудиться уборщицей (чистит и полирует прополисом ячейки сотов, из которых вывелись пчелы, затем смачивает их слюной).