преследователи тоже разделились и, как назло, машина с тульским следовала за нами. Впрочем недолго; гонялись-то мы всё-таки по центру города, так что развилок и перекрёстков хватало с лихвой.

Ушли легко.

Я сбросил скорость до предельной допустимой и потихоньку успокоился.

— Ладно, Святопрост, — сказал я. — Ты не наказан.

— Спасибо, Илья Ильич, — виновато ответил клон.

— Деньги передай Вышегору, пускай положит на клановый счёт.

— Но, — у насекомыша от возмущения аж дух перехватило. — Но ведь… А как же… Так я ведь…

Стадия отрицания, ага. Я глянул в зеркало — а вот и гнев.

— А может…

Торг.

— Ай, ладно…

Депрессия.

— Держи, — Святопрост дошёл до стадии принятия и передал мешок с деньгами Вышегору.

— Доберёмся до дома, получишь премию, — пообещал я насекомышу.

* * *

ДВА ДНЯ ТОМУ НАЗАД. ТВЕРЬ. НИИ ХИСИК. ОПЕРАЦИОННАЯ.

— Поздравляю вас, Вячеслав Григорьевич!

— И я вас поздравляю, Дрын-дын-дын Дрын-дын-дынович, — на самом деле второго ведущего сотрудника звали иначе, но поскольку он в этой истории появляется первый и последний раз, сохраним его анонимность.

— Я считаю, что результат отличный! Б о льшая часть работы позади. Завтра по утру проверим, сможет ли наш подопытный подняться в воздух. И если да, — Дрын-дын-дынович мечтательно поглядел на спящего клона. — Ох, Вячеслав Григорьевич, кого-то ждёт путёвка в Ялту!

— И это в худшем случае!

Учёные рассмеялись, по-дружески обнялись и шумно похлопали друг друга по спине.

— Лампосветик, ты тоже держался молодцом, — Дрын-дын-дынов потрепал Несутина-младшего по волосам. — Не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь достойной заменой своему отцу.

— Спасибо, Дрын-дын-дын Дрын-дын-дынович, я крайне польщён.

— Ну что? По пиву? — предложил Несутин-старший. — Я думаю мы заслужили.

— Конечно, заслужили! Сына с собой возьмёшь? Уже позволяешь юноше выпивать?

— Нет-нет, спасибо, я останусь, — сказал Лампосвет. — Хочу понаблюдать за подопытным, проверить кое-какие показатели.

— Какой молодец! — восхитился Дрын-дын-дынов. — Ну прямо умничка! Ну что ж, пойдёмте, Вячеслав Григорич.

— Пойдёмте.

Как только дверь за ведущими сотрудниками закрылась, доброжелательная улыбка сползла с лица Лампосвета.

— Путёвка в Ялту? — в сердцах он плюнул на пол, подошёл к двери и заперся на всё, что только запиралось. — Ни фантазии, ни амбиций. Какие же вы жалкие.

Теперь Лампосвет остался один на один с первым в мире крылатым клоном. Тот плавал в рассоле из физраствора и мутагена, присоединённый к капсуле не одним десятком трубок жизнеобеспечения.

Клона делали по старым чертежам и рецептам, — если это, конечно, можно так назвать, — но с незначительной модификацией. Однако никто из старших не заметил, как в самый последний момент незначительная модификация стала значительной.

Лампосвет подшаманил эксперимент под себя. Именно так, как и хотел.

Помимо генов, которые отвечали за появление у клона прозрачных стрекозкиных крылышек, он добавил в коктейль так вожделенные им гены пчелы. Да притом не куда-нибудь, а прямо в мозг; так, чтобы они отвечали за поведение.

— Итак, приступим, — сказал Лампосвет и тыкнул нужную кнопку.

Капсула загудела. Уровень рассола начал убывать; жидкость сливалась в специальный резервуар для отходов. Трубки жизнеобеспечения начали отрываться от клона под тяжестью его веса. В конце концов крышка с шипением отворилась и клон распахнул глаза.

— Я родился! — сказал клон и прямо так, сидя на дне капсулы, начал с удивлением рассматривать собственные руки.

— Угу, — Лампосвет подошёл к нему, посветил фонариком в глаза, проверил что-то во рту, ударил молоточком по коленке.

— Ты мой папа? — спросил клон.

Обычно, — по регламенту производства клонов, — во избежание таких вот неловких ситуаций, в этот момент новорожденным уже включали обучающий фильм. Вот только Лампосвету сейчас было не до регламента.

— Заткнись, — рявкнул он.

От обиды у клона задрожали губёшки; маленький чуть не заплакал.

Тогда Лампосвет вытащил из кармана белого медицинского халата небольшой флакончик с феромонами пчелиной матки и дважды пшикнул себе на шею.

— Встань, — скомандовал он.

Взгляд клона остекленел, лицо перестало выражать какие-либо эмоции, и он незамедлительно повиновался.

— Выйди из капсулы, — Лампосвет не без удовольствия проверял, как работает его творение. — Ляг на пол. Отжимайся. Перестань. Встань.

— Отлично, — улыбнулся молодой учёный. — А теперь полезай обратно в камеру и до тех пока я не вернусь, делай вид что спишь.

Спишем всё на неполадки оборудования, — думал Лампосвет. — Мутагеновый раствор слился раньше времени. Велика ли беда? — с этими мыслями он погасил свет и вышел из операционной. Наверное, ещё не поздно нагнать отца и Дрын-дын-дыновича. Так и быть, можно чуть посидеть со стариками, выпить парочку пива и заодно обеспечить себе алиби.

Операционная опустела.

Гудело оборудование.

Тикали часы.

За окном зажглись фонари, и полоска оранжевого света упала внутрь.

На дне капсулы лежал первый в мире крылатый клон.

Внезапно, тело клона начало подрагивать. Затем всё сильнее и сильнее, до судороги, а там и вовсе до припадка, похожего на эпилептический. Послушный клон по-прежнему старался делать вид, что спит, но в какой-то момент у него просто перестало это получаться.

— Ы-ы-ы-ы, — сквозь боль простонал он. — Ы-ы-ы-ы.

Начались изменения:

Из-под хитинового шлема попёр наружу чёрно-жёлтый мех. Обычные человеческие глаза потемнели, преобразовались в фасеточные и выросли до размера столовской тарелки. Зубы выпали и вместо них на нижней челюсти выросли жвала. Из центра лба рванули наружу чувствительные пчелиные усики.

— Ы-ы-ы, — стоны умолкли.

Клон встал, огляделся, пощупал усиками воздух. Хозяин куда-то ушёл и его запах уже успел развеяться. Однако как социальному насекомому, клону сейчас очень важно было найти своих.

Он выглянул в окно и прислушался к шумам ночного города.

— Да ты же ссыкло, — кажется, голос доносился из соседнего двора.

— Ничего я не ссыкло!

— Ещё какое ссыкло. Думаешь я забыл, как ты визжал, когда нам в окно залетел тот жирный мотылёк?

Вот они, — понял клон. — Свои.

Он забрался на подоконник и прыгнул. Крылья слушались кое-как. Даром что огромные, они всё-таки не могли удерживать его в воздухе, — в отличии от успеха сына, эксперимент Несутина-старшего провалился.

По рваной траектории, клон пролетел над прилегающим к НИИ участком, ударился ногой об ограду и рухнул в кусты.

Кажется, сильно приложился головой.

Пошатываясь, клон вылез из кустов и отправился на голоса.

— Глянь-ка! — услышал он. — Кто-то нормально так отдохнул с понедельника на вторник…

* * *

…среду мы встретили в баре на окраине города.

Нервнишки нам, конечно, потрепали изрядно, но это ведь не повод сворачивать веселье, верно? А тем более нам есть что отмечать. Мысленно я уже прикинул как потратить выигрыш Святопроста.

Зима близко.

Нам срочно нужны теплицы. Причём не абы какие, а способные выдержать тверские морозы. Какие-нибудь крытые и крутые, с подогревом, автополивом и удобными креселками для магов-клюкволюдов, которые будут заниматься взращиванием.

Ну да ладно. Об этом завтра. Сегодня — отдых.

Заведение, в котором мы обосновались, было насквозь пивным. Двадцать сортов