— Только зелья на тебя переводить, — незлобно пожурила я. Змий хмыкнул:

— Если с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу… Итак, только я лег, в сени осторожно постучали, — продолжил колдун. — Разумеется, я не ответил. Тогда двери отворились, и мальчик-конюх кувырком влетел в мою комнату, затормозил о стол, вскочил и обвел комнату подозрительным мутным взглядом. Дед Михей зашел по-обычному, лишь немного приседая и с опаской поглядывая вокруг. Еще один конюх, слегка пошатываясь, остался стоять у двери. Связали меня быстро, я не сопротивлялся. Мальчишки, кряхтя и постанывая, потащили меня в подвал. Там я тебя и нашел.

— Как же они не догадались, что ты не спишь?

— А они смотрели? Это я потом узнал, что ты устроила несчастному конюху. Когда он хозяину жаловаться начал. И понял, почему они боялись идти ко мне. Наверное, ожидали, что я, как минимум, обрушу на них потолок. Я же не реагировал ни на голоса, ни на осторожные щипки… В общем, с веревками я справился быстро. Парнишки выглядели не лучшим образом и противниками не считались. Для одного не прошло даром торможение об стол, а второй плохо держался на ногах еще до прихода ко мне.

— Странно, что он вообще к тебе сам дошел! Я о его голову бревно сломала!

— Не пристало девушке драться с мужчинами, — наставительно поднял палец царевич.

— Если бы мужчины не имели привычку беспробудно дрыхнуть после поглощения меда в огромных количествах, девушке бы и не пришлось драться! — отрезала я. Елисей надулся, тихо ворча что-то вроде "сколько там было того меда…"

— Ну, а дальше что?

— Дальше? Ничего особенно. Я встал. Мальчишек просто треснул лбами и вышвырнул из дома. Магии в подвале, куда нас собственно и принесли, было даже слишком много. Казалось, ее ножом резать можно… Михей не почувствовал, когда я прикоснулся к силе. Можно было черпать ее из дома и оставаться абсолютно невидимым в магическом смысле для хозяина. Кстати, на самом деле, он оказался довольно слабеньким колдуном… Мы с ним даже не дрались. Я ему только дом чуток покачал…

— Разрушил до основания, — вставил Сивка, радуясь возможности насолить обидчику.

— Тебя забрал и уехал, — не обратил внимания Змий.

— Михей погиб?

— Вейла, я не смотрел.

— Но… как же ворота? — удивилась я. Нас всех выпустили?

— Когда мы с Сивкой вышли к окраине деревни, ворот уже не было. Помнишь ту собачонку, что напала на нас в самый первым день? Жаль, мы ее тогда не убили. Был бы благородный поступок с оттенком милосердия и сострадания. Эта мелочь умудрилась тявкнуть на мою лошадь! Когда я верхом, Седая не слишком отвлекается на подобные глупости. Но без меня…

— Дальше могу рассказать я, — грустно вставил Елисей. — Как живой свидетель.

— Разве срок действия сон-травы настолько мал?

— О том не ведаю. Но когда меня подбросило да пару раз приложило о седло… не самым удачным местом, я проснулся. Эта Седая изогнулась и клацнула клыками в опасной близости от мелкой собачки. Я клянусь, у нее есть клыки! Большие, как у волка! Шавка взвизгнула и рванула за ворота.

— Они ее пропустили?

— Мне кажется, они просто не успели ее задержать. Дура-кобыла с явным удовольствием припустилась следом. Ворота разнесло в щепки! Мы догнали шавку уже в поле, и что вы думаете? Она ее сожрала!

— Кто кого?

— Вейла, я видел, как этот монстр целиком заглатывает маленькую бедную собачку! Я просто онемел от стра… возмущения!

— Когда мы приехали к месту сбора, Елисей и Седая уже были там. Нам путь больше ничего не преграждало, и мы спокойно ушли прочь.

Я с немым восхищением уставилась на флегматичную Седую. В тихом омуте, как оказалось, водились такие черти!..

Когда мы уже сидели в седлах, я вдруг что-то вспомнила:

— Елисей, а где был твой конь, когда Седая с собакой в салочки играла?

— Как где? С нами. Кобылы же были в связке.

Только теперь я заметила, какой отрешенный взгляд был у несчастной белой лошадки. Видимо, образ жующей мясо морской красавицы не оставил равнодушным не только ее хозяина…

— Нет, ты не пойдешь!

— Там моя невеста!

— И Кощей!

— Там моя невеста!!

— Он тебя убьёт и фамилии твоей не спросит!

— Там моя невеста!!!

— Фу ты! — я приложила ладонь к уху. — Не ори на старших. Я тебя прекрасно слышу.

Мы сидели у подножья холма и смотрели на ужасный и опасный замок рода Кощеева. Белые стены низкие и старые, несколько красивых изящных башенок, не слишком крепкие ворота… Он явно не выглядел неприступным. Смешно сказать, даже мне, понимающей, какая магическая мощь скрывается за всеми этими резными балкончиками, сложно было поверить в возможность замка выдерживать осады. И, тем не менее, это было так.

Около дома чародея скопилось множество разных дополнительных пристроек и домиков. И кузнецы, и стеклодувы, и ювелиры… С другой стороны, возникал вопрос, откуда в замок поступала провизия. Вокруг, сколько глаз хватало, — сплошная степь. Пусть здесь зайцы косяками ходят, но охотой столько людей не прокормить. А единственные поля, известные мне, располагались в целом дне верхом отсюда. Правда, на равно отдаленном расстоянии в другую сторону, лежали торговые пути. Возможно, продукты закупались. Третьим вариантом был, конечно, скот. Крупный рогатый или мелкий безрогий, он всегда мог стать источников мяса и молока. Вот только коровников возле замка не предполагалось.

Я задумчиво склонила голову. А может, кролики? Их легко прокормить, они не занимают много места… Еще и меха в столицу на продажу возить — кроличья шкурка не слишком дорогая, но в ходу…

— Так я с вами? — неуверенно уточнил Елисей.

— А? Ладно, с нами, — этого глупца было легче убить, чем переубедить. — Но сначала ты кое-что на себя наденешь.

Я сняла с Сивки одну из сумм и, не удержав, уронила на землю. Послышался звон.

— Значит, так, — моя рука вытянула горсть колец. — Вот это. Для начала.

— Ээээ?

— От сглаза, от порчи, от гипнотического воздействия, от яда… — начала перечислять я, протягивая побрякушки по одной царевичу. Они были не слишком красивые, но все сплошь с натуральными камнями. Некоторые так с целыми булыжниками. Колец было много, их приходилось одевать по три-четыре штуки на каждый палец.

— Теперь… — порывшись в суме, я достала связку бус и амулетов.

— Я это не одену! — с ужасом глядя на жемчуг, заорал мальчишка. Змий давился от хохота, стоя у него за спиной.

— Без защиты я тебя в замок не пущу! Чтобы ко мне потом ваш придворный волхв за ответом пожаловал: где это наследник престола по моей наводке сгинуть умудрился? — грозно ответила я и Елисей, плача, нацепил на себя пять или шесть разнокалиберных бус. Одни были такие длинные, что опускались ниже пряжки пояса.