В первом периоде обороны основной урон гарнизону островов нанесли действия немецкой авиации. Так, на пристань и рейд Трииги было сброшено: в июле – 60 бомб, в августе – 180 бомб, с 1 по 10 сентября – 300 бомб. На 315-ю батарею было сброшено – 300 бомб, на 43-ю батарею – 550 бомб, на 1-ю батарею – 400 бомб. Частым бомбардировкам подвергались аэродромы: в Кихельконе – 7 раз, в Когула – 8 раз, в Асте – 6 раз [107] .

Корабли, выполнявшие боевые задачи в районе Моонзундских островов, основные потери несли также от авиации противника. 19 июля его самолеты около 17 ч атаковали наши корабли в Мухувейне. В 17 ч 15 мин бомба попала в район мостика эсминца «Сердитый», разрушив действующий котел. Начавшийся сильный пожар не удалось потушить даже с помощью подошедшего эсминца «Гордый». В 19 ч 07 мин эсминец «Сердитый» после сильного взрыва в кормовой части затонул. В ночь с 26 на 27 июля, прикрывая постановку мин в Ирбенском проливе, подорвался на мине эсминец «Смелый». Ему оторвало носовую часть, но он оставался на плаву. По воспоминаниям немцев, эсминец «Смелый» был торпедирован торпедным катером S-54 [108] . С рассветом он и буксировавший его сторожевой корабль «Буря» подверглись атаке немецкой авиации. В этих условиях начальник штаба ОЛС приказал затопить корабль. 8 августа ночью немцы бомбили Менту и Кихельконну. У Мынту было потоплено ГИСУ «Вал», в Кихельконне – гидросамолет Че-2. 10 августа на рейде Трииги авиацией противника был потоплен транспорт «Бартава». 11 августа у острова Вормси авиация противника затопила транспорт «Алтай».

К началу войны в Кихельконне находилась только 15-я отдельная разведывательная эскадрилья гидросамолетов ВВС КБФ. Ее сил не хватало. Для защиты неба уже 26 и 27 июня на аэродром Когула была передислоцирована 12-я отдельная истребительная эскадрилья ВВС КБФ, 5-я эскадрилья 5-го ап Героя Советского Союза старшего лейтенанта А. И. Нефедова и 3-й отряд 13-й оаэ старшего лейтенанта А. В. Кожина. Всего – 47 самолетов. Первоначальное обеспечение истребителей на аэродроме № 27 в Когула осуществлялось силами 15-й оаэ. Командующий ВВС КБФ генерал-майор авиации В. В. Ермаченков так [109] определил боевую задачу командиру 12-й коаэ:

– «уничтожение самолетов противника в районе Эзель и Даго;

– прикрытие наших кораблей при минных постановках в Ирбенском проливе и устье Финского залива по приказу командира 10-й абр;

– уничтожение небронированных кораблей противника по заданию;

– уничтожение живой силы и катеров при высадке десанта;

– прямо подчиняетесь мне, в оперативном отношении коменданту БОБР;

– все приходящие группы истребителей [на] Эзель. Даго поступают в Ваше распоряжение;

– Ваш КП временно Кагул, в дальнейшем на КП БОБР».

К 12-й окаэ было придано звено СБ из 73-го ап. Через два дня для переучивания и перевооружения на Ил-2 все 10 И-15бис 13-й оаэ вернулись на восток, на аэродром Купля и далее в Воронеж [110] . Еще через пять дней группа Нефедова (14 самолетов) была передислоцирована в Хаапсалу. Отсюда она наносила штурмовые удары по наступающей на Таллин от Пярну передовой капфгруппе немцев. 9 июля, уничтожив не подлежащих восстановлению два истребителя, группы перелетела на восток в Низино [111] . В этот же день во время бомбового удара по транспорту противника в Ирбенском проливе, в ходе воздушного боя с истребителями противника получил повреждения и перебазировался в Котлы один СБ 73-го ап, находящийся в составе авиагруппы Кудрявцева [112] .

На основании отчета [113] действий авиагруппы, составленного в январе 1942 года, деятельность группы делилась на периоды. В первом, с 12 по 22 июля, авиагруппа проводила разведку Рижского залива в интересах БОБР, прикрывала корабли КБФ на стоянках и при выполнении операций, отражала налеты самолетов противника и штурмовала транспорты противника в Ирбенском проливе, штурмовала немецкие войска в Виртсу и прикрывала десантные операции БОБР. С 22 по 30 июля после прибытия новых самолетов (6 МиГ-3, 3 Як-1, 5 Ил-2) боевые возможности авиагруппы увеличились. Главной задачей оставалось прикрытие флота. Одновременно противник начал операции по проводке своих кораблей через Ирбенский пролив. Увеличилось число воздушных боев с прикрывающими их истребителями противника. С 1 по 6 августа авиагруппа продолжала наносить бомбо-штурмовые удары по кораблям и транспортам противника. В то же время противник начал наносить серии бомбо-штурмовых ударов по нашим аэродромам на Сааремаа. 4 августа на аэродром Когула было сброшено 160 бомб типа ФАБ-100 и 4 бомбы типа ФАБ-250. 6 августа 16 бомб типа ФАБ-100 сброшено на аэродром Асте. Одной из основных задач авиагруппы стало истребительное прикрытие своих аэродромов. Актуальность этой задачи была связана с тем, что на аэродромах Сааремаа базировалась авиагруппа дальнебомбардировочной авиации. С 7 по 27 августа к задачам авиагруппы добавились бомбовые удары и разведка портов Рига и Пярну. Начиная с 27 августа авиагруппа прикрывала действия войск БОБР на материке и наносила удары по готовящемуся к десанту противнику. В последние дни обороны Таллина на его аэродром Лаксберг с островов перелетело 8 чаек. Затем они перелетели на аэродром Юлемисте. В ходе боев было потеряно два самолета. Остальные вернулись на Сааремаа [114] . Первый таран в небе Моонзунда совершил летчик 71-го ап капитан И. И. Горбачев, 10 августа на МиГ-3 над Сааремаа он таранил Bf-109 E [115] .

Всего авиагруппа Кудрявцева понесла следующие потери: 24 И-153, 3 И-16, 6 МиГ-3, 2 Як-1, 2 СБ, 2 Ил-2, 6 МБР; в том числе с 12 по 22 июля – 4 И-153, 1 СБ; с 22 по 30 июля – 3 И-153, 1 МиГ; с 1 по 6 августа – 1 СБ, 1 МиГ, 1 Ил-2; с 6 по 27 августа – 5 И-153, 1 МиГ; налетом 6 сентября уничтожено 6 ДБ-3, 1 Ил-2, 1 МиГ. С 18 сентября по 2 октября остатки авиагруппы базировались на аэродром полуострова Сырве возле мыса Церель. 2 октября из имевшихся 4 И-153, 2 И-16, 1 УТ-2 по одному И-16 и И-153 улетели на Ханко, остальные либо на Хийумаа, либо были уничтожены [116] . По ЖБД СУС на аэродроме Кейно на Хийумаа 2 октября приземлилось два самолета: И-153 и И-16.

Всего за период борьбы за острова архипелага истребителями авиагруппы Кудрявцева было заявлено 39 побед [117] . Сопоставлением с датами немецких заявленных потерь подтверждаются 14 побед. В рассматриваемый период подтверждены следующие победы.

1. 7 июля лейтенант Тхакумачев А. М. на И-153 сбил Ju88A-5 из состава III авиагруппы 1-й бомбардировочной эскадры «Гинденбург» (III./KG1).

2. 12 июля лейтенант Сгибнев П. Г. на И-153 сбил обер-ефрейтора Р. Шёхлина на Bf-109 E из 1-й эскадрильи 54-й учебной авиагруппы (1./Erg 54). Летчик был ранен, вернулся в часть.

3. 18 июля младший лейтенант Панкратьев на И-153 сбил гидросамолет Аr-95 из 1-й эскадрильи 125-й разведывательной авиагруппы (1/ SAGr125).

4. 19 июля в воздушном бою над юго-восточной частью Сааремаа был сбит на истребителе «Bf-109» летчик 54-й запасной группы и будущий ас люфтваффе лейтенант В. Новотны (в течение войны 258 побед, пятое место в рейтинге асов Германии). Сбил его на МиГ-3 старший лейтенант В. И. Бабернов – заместитель командира 1-й аэ 71-го иап 61-й иабр ВВС КБФ и входивший в состав авиагруппы Е. А. Кудрявцева [118] .