Коридор был блокирован; иллюминаторов библиотека, естественно, не имела. Охранники оказались в ловушке, и капитан знаком приказал своим людям выдвигаться вперед.

Двое вьетнамцев скользнули к библиотеке с двух сторон. Еще двое прикрывали их, двигаясь чуть позади. Передвижения выдавали опытных бойцов, и в этом не было ничего удивительного.

Экипаж «Азовского моря» не был спешно набран из безработных моряков. Наоборот, все члены экипажа давно работали вместе на Гарри Ли.

Периодически «триаде» становилось известно об особо ценных грузах, перевозимых тем или иным судном по морю. Маршрут тщательно отслеживался, и в дело вступала команда капитана Чена.

Под покровом темноты пираты совершали молниеносный захват и спешно перегружали груз. Разграбленное судно шло ко дну вместе со всеми членами экипажа, а пиратский корабль к рассвету уже причаливал к одной из баз на островах Южно-Китайского, Андаманского или Яванского морей.

Свидетелей пираты не оставляли: суда, на которых совершались нападения, все время меняли. Многочисленные острова бассейна не была в состоянии контролировать ни одна из стран Юго-Восточной Азии. В этой ситуации содержание собственной каперской[1]команды приносило Гарри Ли огромный доход – при том, что риск был минимальным. Потопленные суда считались погибшими при кораблекрушении, а их грузы с течением времени перепродавались.

За плечами экипажа «Азовского моря» были десятки захваченных судов, правда, свое собственное судно им приходилось захватывать впервые. Дела это не меняло, единственная сложность заключалась в том, что Лопухина нужно было брать живым.

Двигавшиеся к библиотеке вьетнамцы сжимали в руках одинаковые «беретты» с глушителями. Автоматы производились по лицензии в Индонезии. Именно им отдавали предпочтение пираты, поскольку они по многим параметрам превосходили китайские «узи». Весь пиратский арсенал на «Азовское море» доставил Джон Ли на «Сингапурском драконе».

Бесшумно приблизившись к библиотеке, вьетнамцы переглянулись. Внутри охранники как раз опустили на пол у двери тяжелый ящик. В следующий миг оба вьетнамца синхронно подались к проему.

Под ударом босой ноги дверь распахнулась. Одновременно заработали обе «беретты». Стоявший спиной к вьетнамцам охранник погиб мгновенно. Девятимиллиметровые пули в долю секунды превратили его спину в кровавое месиво и отбросили внутрь библиотеки.

Вьетнамцам здорово не повезло. Убитый охранник частично прикрыл собой товарища и повалил его на ящик с гранатометными выстрелами. Вьетнамцы тут же прекратили огонь и бросились внутрь.

В руке одного из них сверкнул нож. Второй охранник был ранен. Сбросить с себя убитого и дотянуться до наплечной кобуры он не успел. Вьетнамец с ножом молнией метнулся к нему. В последний момент охранник изловчился и свободной правой ногой сделал подсечку.

Легкий вьетнамец взмыл в воздух и упал на палубу боком. Нож отскочил к охраннику. В этот миг второй вьетнамец коротко махнул рукой. Охранник инстинктивно попытался убрать голову.

Уклониться он не успел. Что-то со свистом рассекло воздух и обожгло голову нестерпимой болью. Небольшое кольцо с острыми зубчиками практически начисто срезало правое ухо охранника и воткнулось в деревянный ящик.

Взвыв от боли, охранник в ярости схватил правой рукой нож и тут же метнул в обидчика. В этот бросок он вложил все свое умение и не сплоховал. Нож вонзился вьетнамцу точно в солнечное сплетение, и тут же рядом с охранником коротко чихнул автомат.

Упавший вьетнамец выронил нож, но удержал «беретту». В момент броска охранник приподнялся всем корпусом, и вьетнамец тотчас нажал на спусковой крючок.

Стрелял он лежа на полу снизу вверх и уже не боялся зацепить ящик с боеприпасами. Полтора десятка пуль вонзилось в голову охранника, раскрошив череп на куски. Потолок в углу библиотеки вмиг покрылся пулевыми отверстиями и красными пятнами.

Вьетнамец в проеме двери качнулся и рухнул на руки подоспевших сородичей. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что доктор ему уже не нужен.

Погружаясь все глубже, Костя периодически останавливался и замирал. Фонарь он не включал, поскольку вспомнил, что спруты хорошо видят свет. Страхи уже исчезли. Теперь мрак был не врагом, а союзником Кости.

Малейшее движение гигантских щупалец должно было сопровождаться настоящими подводными течениями. Именно поэтому уловить присутствие осьминога во мраке он должен был первым.

Сам Костя осторожно скользил вниз по узкой расщелине в скале. В случае неожиданной встречи добраться до него осьминогу было не так просто.

Оружия – в общепринятом понимании этого слова – у пловца не было. Купить специальный подводный карабин оказалось не под силу даже Лопухину. Вместо подводного карабина Костя сжимал в руке странную трубку с ручкой.

Капитан Чен так и не понял ее предназначения и принял за обычное ружье для подводной охоты. Подводным ружьем трубка была лишь отчасти. Боезаряды у ружья были в своем роде уникальными. На мысль о них Костю натолкнули давние эксперименты с дельфинами.

Секретный военный дельфинарий до распада Черноморского флота располагался на бывшей даче Куприна в Балаклавской бухте. Белое здание сильно выделялось на фоне серой, забитой военными кораблями бухты.

Его видели все, кто хоть раз бывал в Балаклаве, но почти никто не знал, что происходит внутри. Огромный бассейн в подвале здания напрямую соединялся с морем. Дельфины, как и осьминоги, легко обучались. Натренировать их охранять бухту от диверсантов большого труда не составило.

Проблема заключалась в том, что дельфины не могли убивать людей в принципе. Поделать с этим ничего не удалось, но выход все же нашли. Завидев в глубине человека, дельфин, как правило, подплывал и дружелюбно тыкался в него клювом. И на клювы дельфинов просто стали устанавливать небольшие баллончики с углекислотой.

В трубке Кости был заряжен именно такой баллончик. Поэтому встреча с ним не сулила ничего хорошего даже гигантскому осьминогу.

На пороге библиотеки возник капитан Чен. Убедившись, что с охранниками покончено, он коротко бросил через плечо по-китайски:

– Тащите сюда третьего!

Лицо Чена было непроницаемо. Гибель одного из его людей не произвела на китайца абсолютно никакого впечатления.

Когда труп третьего охранника оказался в библиотеке, капитан отдал короткие распоряжения. Один вьетнамец оставался охранять оружие, остальных людей Чен распределил на две группы.

Три человека должны были обезвредить охранника, стоявшего на посту у дымовой трубы. Трое других направились за капитаном к трапу. Их задача заключалась в том, чтобы произвести захват Лопухина.