Произнося в ответ дежурные фразы, я про себя отметила, что мои акции и впрямь значительно пошли вверх, и я окончательно утвердилась среди игроков «высшей лиги». Раньше эти дамы не были со мной столь любезны и при встречах поглядывали свысока. Но, видимо, все меняется в этом лучшем из миров.

Пощебетав еще какое-то время, мы послушали выступления, выступили сами и принялись разглядывать календарь. Он был заказан известной модной фотохудожнице Ксении Воздвиженской, чьи костюмированные фотографии известных и модных личностей украшали обложки глянцевых журналов. Не поскупилась «Атлантида» – Воздвиженская брала за работу умопомрачительные гонорары. Чести запечатления своих ликов на календаре удостоились далеко не все авторы «Атлантиды», а только двенадцать, что называется, самых-самых – конечно, с самыми большими тиражами. Одиннадцать писательниц и всего один писатель, олицетворявший декабрь. Впрочем, и он мужской пол представлял относительно, ибо был нетрадиционной сексуальной ориентации, чего не скрывал ни в жизни, ни в творчестве. Поэтому и на календаре Воздвиженская запечатлела его в образе Снегурочки, чрезвычайно смахивающей на Мерилин Монро – с огромным накладным бюстом, выглядывающим из глубочайшего декольте.

Впрочем, многочисленная публика на декабрь не особенно реагировала. Куда большую популярность снискали июль и август. Июлем была обнаженная Блэди. Воздвиженская сняла ее хоть и через сетку, но крупным планом. Эротическая писательница возлежала с загадочной полуулыбкой Джоконды на освещенном солнцем лугу, и несколько поблекшие, но все еще рельефные ее прелести ласкали ромашки и одуванчики. Выглядело это очень впечатляюще.

Август был по-августовски изобилен. Его олицетворяли пышные формы Анны Гурмановой, наполовину ню, в духе Рубенса. Антураж Воздвиженская решила как фламандский натюрморт. Королеву кулинарных рецептов окружали блюда с горами разнообразных фруктов. Не только фрукты, но даже Гурманова выглядели достаточно аппетитно. Я даже пожалела, что сама не согласилась обнажиться. А ведь меня уговаривали. И чего испугалась? В результате мне достался слякотный октябрь. Я стояла в вихре желтых листьев. Вообще-то красиво. Только меня вот почти не разглядеть.

Потом объявили благотворительный аукцион, все вырученные средства от которого должны были перевести в один из детских домов. Продавались первые десять экземпляров календаря увеличенного формата и, естественно, с автографами всех участников проекта. Торг прошел на ура. Я и не предполагала, что эти календари можно за столько продать. Оставалось надеяться, что вырученные деньги дойдут по назначению. Вообще-то, на мой взгляд, позаботиться о сиротах можно было гораздо проще и эффективнее; денег на проведение презентации ухнули куда больше, чем выручили от продажи эксклюзивных экземпляров календарей. Вот бы прямо перевести их несчастным детям. Но дело то ведь не в них, а в рекламе: издательства, его ведущих авторов, их книг, фотохудожницы и Бог весть чего еще.

Аукцион завершился. Публика потянулась к нам за автографами, правда, уже выборочно. Самые большие очереди выстроились к Блэди, Гурмановой и Генераловой. Ко мне народ, конечно, тоже стоял, но как-то реденько и жиденько. Сама виновата. Надо было обнажиться. Теперь, видно, просто быть автором популярных книг мало. Генералова, правда, тоже для календаря не обнажалась, но у нее были самые большие тиражи, самые лучшие экранизации и самая широкая популярность, которую она успела завоевать еще до того, как писатели превратились в шоуменов, словом, до эпохи писательниц-ню.

Быстро осчастливив своих немногочисленных поклонников, я уже было двинулась в сторону фуршета, когда меня тронули за плечо. Я повернулась и онемела. Передо мной стоял он. Игорь. Мужчина из моих снов, с которым я провела все ночи последнего месяца!

– Я знал, что мы обязательно встретимся, – сказал он.

– Выходит, ты все-таки меня тогда узнал?

– Нет. Я узнал только после того как заглянул в календарь.

– Неправда. Там моего лица совершенно не видно.

– Ладно. – Он махнул рукой. – Узнал, когда ты выступала на сцене.

– Ближе к истине. Пожалуй, поверю. – Я улыбнулась.

– Теперь мне известно, кто ты, и ты уже теперь не потеряешься и никуда от меня не денешься. А то я понял: твоего звонка придется ждать долго. Я уже собирался искать… Признайся, ты карточку мою потеряла или принципиально не звонила?

– Принципиально. – Произнести это оказалось очень нелегко, но все-таки я решила сразу расставить все точки над «i», хотя вся моя суть изо всех сил призывала: «Молчи! Молчи!» – Я не сказала тебе тогда самого главного: в тот день я гуляла на собственной свадьбе.

– Как теперь говорят, у-упс, – ошеломленно выдавил из себя он. – Н-да, случается и такое.

Он не мог скрыть разочарования, даже красивые его глаза вмиг потухли, словно подернулись пеленой. У меня в голове с почти физической болью пульсировало: «Ты сейчас сама все испортила!» Я схватилась за висок.

– Значит, я оказался твоим последним «прости» свободе? – спросил он, глядя куда-то в пол.

– Не знаю, Игорь, – честно ответила я.

Он резко поднял лицо. Оно оказалось почти вплотную к моему. В это время между нами решительно втиснулся Феликс Салаватович. Очень довольный.

– Друзья мои, как удачно! Я вижу, вы сами уже познакомились, и мне нет нужды представлять вас друг другу.

В руках генеральный держал бокал с вином, видимо, уже успел добежать до фуршета.

– А что это вы оба такие скучные? Пойдемте, пойдемте к столу. Там сегодня замечательные омары! – Генеральный смачно причмокнул губами. Видимо, успел уже продегустировать и омаров, однако лишь растравил аппетит, и мощный его организм срочно требовал продолжения банкета. – Пойдемте, пойдемте. – Он подхватил нас с Игорем под руки. – Заодно и о деле поговорим. Под хорошую, так сказать, выпивку и закусочку.

От того места, где мы разговаривали с Игорем, до накрытых фуршетных столов было не так уж далеко, однако, пока мы следовали туда, я успела много всего передумать. Выходит, все-таки дело. Я так и представляла себе хитрую стратегию, разработанную Салаватовичем. Возникает только вопрос: зачем? Что они такого от меня хотят, чтобы прибегать к подобным хитростям? Я вроде и так им пока ни в чем не отказывала. Даже на показательную свадьбу в итоге согласилась. Я ведь им не докладывала, что произошло стечение обстоятельств, и Виталий как раз в это время сделал мне предложение. Но ведь наше странное знакомство с Игорем, тоже, вполне возможно, стечение обстоятельств. Феликс, естественно, мог посоветовать Игорю завести со мной неформальные отношения, в ресторане же мы с ним столкнулись просто по воле случая. В прямом смысле столкнулись, лбами! Однако так как разговор обо мне уже к тому времени состоялся, он не упустил шанса и оперативно завел со мной знакомство. Осуждать я его за это не могла, он повел себя вполне профессионально. И все-таки меня словно ледяной водой окатило. Я же растаяла, как последняя идиотка! Что он теперь, интересно, обо мне думает? И как мы с ним будем вместе работать? Ничего. Поделом мне. Так мне и надо! Хотя… Он ведь явно сейчас расстроился, узнав, что я замужем. Может, намеревался совместить приятное с полезным? И дело провернуть, и романчик покрутить. Тогда, значит, я ему все-таки понравилась! Хотя какое это теперь имеет значение.