Найти Алексея и Николая оказалось довольно просто. Михаилу пришлось лишь задать парочку вопросов тем, кого он встретил по дороге. И если на родине говорили, что «язык до Киева доведет», то здесь впору было сказать: язык доведет до конюшни. Именно там и оказались его сослуживцы. Исходя из их оживленных реплик, можно было сделать вывод, что осмотр монастыря привел к какому-то результату. И, скорее всего, этот результат был положительным.

– Что вы там нашли? – спросил лейтенант, заходя в конюшню.

– А ты сам посмотри! – не скрывая радости, указал на стоявший в конюшне автомобиль Смирнов.

– Не может быть! – воскликнул пришедший. – Это что? Старый внедорожник?

– Как видишь, – не переставал излучать радость Алексей.

– Это старый французский плавающий джип «Мехари», – принялся пояснять Николай, который уже успел проверить и исправить машину. – Чем-то напоминает советский «ЛуАЗ». Ну, такую микролитражку-внедорожник, которую в народе называли «луноходом». Только у французского аналога в отличие от советского еще и кузов пластиковый. То есть он более легкий.

– Да погоди же ты, – остановил его старлей. – Уверен, что Миша знаком с этой маркой французского автопрома.

– Ну, как знаком? – пожал плечами Михаил. – Слышал, что эта примитивная «цацка» без окон и дверей была раньше популярна в развивающихся странах из-за своей надежности и дешевизны. Вот так она здесь и оказалась. Правда, было это лет двадцать пять назад, ведь «Мехари» давно не выпускают.

– Ты прав, – утвердительно кивнул Смирнов, – с конца 80-х их выпуск прекращен. Но это не помешает нам использовать для выполнения своей задачи данный автомобильный артефакт. Тем более что он – полноприводная модификация модели, всегда отличавшейся очень хорошей проходимостью. Как раз то, что нам и нужно в условиях стихийного бедствия.

– Это, конечно, замечательно. – Радость в голосе Шелехова сменилась явным скептицизмом, он подошел вплотную к джипу и осторожно постучал ногой по покрышке. – Но вы так и не сказали, фурычит ли эта «француженка»? Или у нас тут, как у Пушкина, надежды юношу питали? И, кстати, по какому праву мы можем претендовать на это имущество католической миссии?

Старлей с легким недоумением посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли он или нет, и сказал:

– Остынь, Миха, разберемся со всем.

– Поломка есть, – вклинился Гаврилов, – но не страшная, при желании можно починить подручными средствами.

– Вот, – словно ожидая чего-то подобного, произнес старлей. – Что до имущественных прав, то я уже перекинулся несколькими фразами с падре. Он сообщил, что машина принадлежала предыдущему священнику, но тот ее оставил здесь без каких-либо претензий. Теперешнему же она и вовсе не нужна, он даже не знал, на ходу ли автомобиль. Зато разрешил нам им воспользоваться. Кстати, в том числе и потому, что мы здесь не только околачиваем груши известным местом, но и помогли принять беженцев. Так что пора на время прекратить разглагольствования и вместе взяться за ремонт.

Сказано – сделано. Миротворцы были кровно заинтересованы в том, чтобы дать джипу вторую жизнь. Инструментов в машине не нашлось. Чтобы найти хоть что-то подходящее, пришлось обежать весь монастырь и собрать необходимые инструменты буквально по крупицам. У кого-то гаечный ключ, у кого-то кувалду, у кого-то еще что-нибудь полезное. В результате был собран не идеальный, но довольно функциональный набор. Приступили к ремонту, первоначально посоветовавшись. «Все-таки одна голова хорошо, а коллективное бессознательное никто не отменял», – напомнил Смирнов излюбленную шутку своего давнего преподавателя психологии. Нельзя сказать, что работа по ремонту джипа была из числа легких. Приходилось применять и грубую силу, и смекалку, гибко сочетать все это, пока наконец ремонт не был закончен.

– Ну, что? Кажется, готово, – прошептал старшина, оглядывая результат работы со стороны.

– Креститься надо, когда кажется, – не преминул подколоть его Шелехов.

– Да, тут самое место креститься, – усмехнулся тот и сразу же добавил: – Особенно возле послушницы Мари.

– Ай, Коля, прекрати эти намеки, – полушутливым тоном ответил Михаил, передавая сослуживцу канистру с топливом.

Топливо было осторожно залито в бак. За руль сел лично старлей Смирнов. С замиранием сердца он проделал все необходимые операции, и джип завелся! Они чуть не заорали от ликования. Алексей попросил немного унять эмоции и открыть шире ворота конюшни. «Мехари» тронулся с места, и Смирнов осторожно выгнал его на улицу. Сделав несколько кругов по площадке, прилегавшей к конюшне, он заглушил мотор. Джип работал отменно. Оставалось лишь собрать необходимые вещи и отправляться в водный путь. И священник, и другие участники католической миссии были немало удивлены, когда увидели, что старый внедорожник оказался на ходу. Они не могли поверить своим глазам, так как считали стоявшую в конюшне машину не более чем ненужным хламом, избавиться от которого попросту не доходили руки. И тут такое чудо. Отец Пьер, разрешая русским взяться за починку джипа, даже и представить себе не мог, что затея увенчается успехом. Возможно, сейчас, после ремонта, машина пригодилась бы и для нужд миссии, однако падре был человеком слова и отменять свое обещание не собирался. Русские миротворцы отлично помогли миссионерам в приеме беженцев и действительно заслужили награду. Пусть и в виде старого «Мехари». К тому же священник понимал беспокойство миротворцев по поводу их пропавших незадолго перед наводнением коллег, посему благословил их поиски, пожелав им удачи. Русские решили не брать с собой все имевшееся в их распоряжении оружие и боеприпасы. Как-то сразу возникла мысль оставить часть снаряжения в монастыре, а конкретно на сохранение послушнице Мари, которая охотно согласилась. Миротворцы загрузились в джип, осторожно спустились на воду и поплыли прочь от новообразованного острова в надежде отыскать своих товарищей и «огненный шар». Поиски предстояли нелегкие.

Некоторые населенные пункты, оказавшиеся в зоне стихийного бедствия, не были смыты водой полностью, а частично уцелели. Так, от одной из деревень остался лишь небольшой островок. Его площадь едва дотягивала до сотни квадратных метров, тем не менее для местных этот участок суши стал своеобразным спасательным кругом. Безусловно, не всем жителям этой деревни удалось спастись в то время, когда бушевал проливной дождь, а бурные потоки воды неистово хлынули из размытой дамбы. Но часть сельчан сумела избежать смерти. Они попытались сделать все возможное, чтобы оставшийся над водой клочок земли послужил им, и, рискуя жизнями, принесли сюда свои нехитрые пожитки и съестные припасы. Ведь никто не мог сказать, когда вода уйдет и уйдет ли вообще. Уцелевшие готовились к любому варианту развития событий, однако подспудно все-таки надеялись на лучшее. И то, что не все припасы оказались во власти незримых духов дождя и водной стихии, продлевало жизнь этих самых надежд. Спасшиеся воздавали хвалу своим божествам и благодарили за избавление от смертной участи. И все же, отнюдь не от сверхъестественных сил зависела дальнейшая судьба этих людей.