Дэлл уловил мои сомнения.

— Все расходы на мне. Едем?

Я смущенно кивнула.

Только бы не напоминать щенка, только бы не сорваться на радостные повизгивания и не начать лизать руки.

Я не стала заходить внутрь — ждала на широких ступенях крыльца, подставив лицо теплым лучам солнца. Вокруг ходили люди — группами, парами, поодиночке. В фойе кинотеатра теснился народ, отстаивая очереди к кассам, глядя на экраны со списком фильмов, а снаружи шептала листва. Желтый цвет простреливал в зелени крон золотыми монетами — деревьям недолго осталось носить старые прически, вскоре их парики порыжеют, ссохнутся и облетят, оставив голые ветви торчать на фоне серого неба. Близилась осень.

Вскоре вернулся Дэлл. Обошел меня сзади, остановился напротив.

«Он возвышается надо мной, стоя ступенью ниже», — подумалось некстати.

Ветер трепал воротник его легкой серой ветровки, ерошил светлые волосы.

— Билеты есть только на девять вечера.

— Тогда, может, в другой раз?

— Я уже взял два.

— Но до девяти еще два часа.

— Мы можем где-нибудь посидеть. Поужинать, если хочешь, или выпить кофе.

При мысли о кофе всколыхнулся цинизм — снова молчать? Или два часа жевать где-нибудь салат? Что за проклятье я себе придумала — находиться рядом с красивым мужчиной и не иметь возможности с ним расслабиться.

Хотя… было бы желание, а способ найдется. Мне в голову пришла странная мысль.

— Ты пьешь за рулем?

— Я пью в перерывах между вождением автомобиля, если ты об этом.

Красивый ответ, логичный.

— Да, об этом.

Он прищурился, глядя на меня.

Ветер вновь донес запах одеколона, действовавшего на меня словно афродизиак. Сочетание трезвой головы и непреодолимого влечения к стоящему рядом субъекту никак не способствовало обретению внутренней гармонии. Так точно дальше не пойдет.

Я посмотрела поверх его плеча на утонувший в солнечном свете широкий бульвар, запруженный людьми.

— Знаешь, — я откинула предрассудки, — нам с тобой будет тяжело эти две недели, если мы не сумеем немного расслабиться в присутствии друг друга. Лично мне дискомфортно все время молчать. Я без понятия, о чем с тобой говорить и как себя вести, но мне хотелось бы это исправить. Если тебя подобное пугает, то просто отвези меня домой и не звони больше.

Вот, оказывается, как я умею посреди белого дня, да еще и в уличной толпе. Ужас… Совсем как вредная бабка-отшельница, прожившая последние лет тридцать в лесу. С другой стороны, тратить вечера на притворство и фарс, молчать, не позволять себе лишнего слова — что может быть бессмысленнее? Либо мы станем друзьями (или хотя бы приятелями), либо нужно заканчивать пустую трату времени.

Широкие брови приподнялись, в глазах блеснуло удивление.

Какое-то время Дэлл молча смотрел на меня, будто раздумывая о чем-то. Я же в очередной раз балансировала на тонкой грани между его «да» и «нет».

— Бар? — коротко спросил он.

— Приглашаешь?

Я становлюсь хитрой.

Он усмехнулся.

— Да. Приглашаю.

— Тогда бар.

* * *

— Я предлагаю нам сыграть в игру: ты задаешь вопрос, я отвечаю честно. Я задаю — отвечаешь ты. А параллельно мы выпьем. Таким образом, мы узнаем друг друга лучше.

— Пить мы будем столько же, сколько и задавать вопросов? — глаза Дэлла улыбались. По крайней мере, так казалось в полутемном узком помещении с длинной стойкой, за которой мы расположились.

Я замялась. Если объем спиртного отразит количество вопросов, которые хотелось задать, тогда я усну даже не в кинотеатре, а на его крыльце. Если доползу.

— Э-э-э… не думаю, что у нас друг к другу так уж много вопросов, так?

На этот раз он точно усмехнулся.

Наверняка он имел в виду меня, а не себя этой усмешкой.

— Что будем пить?

Запаянное в пластик меню маленького тихого бара на углу не баловало разнообразием предлагаемых напитков: водка, коньяк, виски, пиво, вино, вариации коктейлей, но этого выбора было достаточно для поставленной цели.

— Ратана… — вычитала я незнакомое слово. — Что это?

— Мягкая валлийская водка, не такая крепкая.

— Вот на ней и остановлюсь. Ты?

— Виски.

Мужской выбор.

Дэлл подал знак рукой бармену.

В приземистой стопке дрожала прозрачная жидкость. Я выпила ее залпом — в нос ударил букет незнакомых специй и трав, поморщилась, затем выдохнула. В целом, приятный вкус. Непротивный, мягкий; в желудке потеплело.

Я пью в баре с мужчиной, пытаюсь узнать его лучше. Через два часа иду с ним в кино, а через две недели он уйдет. Абсурд какой-то.

Бармен негромко говорил по телефону; висели, словно колбы в алхимической лаборатории, перевернутые стаканы. Зал потонул в полумраке, телевизоры не работали, динамики на стенах молчали. Из посетителей только пожилой мужчина, читающий газету у окна, и трое молодых приятелей у дальней стены, за душевной беседой методично набирающиеся пивом.

Дэлл пригубил виски, поставил стакан на стойку и вопросительно взглянул на меня.

— Ну, что? Сразу со сложных вопросов?

Я замотала головой.

— Ну, уж нет. Я еще столько не выпила.

— Тогда с простых?

— Хорошо. Итак, что я о тебе знаю? Тебя зовут Дэлл, ты странный парень, работаешь на Комиссию, твои друзья — накачанные мужчины устрашающего вида, а сам ты однажды где-то оступился, за что и получил тот нож в наказание от собственного начальника. Он что, твой начальник, бездушный идиот, чтобы наказывать таким образом?

— Хороший первый вопрос. А, главное, простой, — в глазах моего спутника появились смешинки — Хорошо, отвечу — нет, он не идиот, но наличие души до сих пор под сомнением. А почему ты считаешь меня странным?

Тоже хороший первый вопрос.

— Потому что ты не забрал этот нож еще вчера.

— Тогда я согласен.

Казалось, я пьянела от его близости куда сильнее, нежели от алкоголя. Серо-голубые глаза таинственно мерцали в полумраке, красивые мужские пальцы лежали слишком близко к моим — протяни и дотронешься. А эти плечи… боже мой…

Сохраняй разум, Меган.

— Ты ведь не живешь в Соларе, так?

— Так.

— А где?

— Это второй вопрос, а сейчас моя очередь.

Я улыбнулась.

С тобой надо держать ухо востро, друг.