— А разве ты больше ничего не хочешь сказать?

— Сказать?

Она растерялась. Неуловимо смутилась и притихла.

— Я мало поблагодарила, да? Прости… я на самом деле…

— Нет, ты достаточно меня поблагодарила.

— Тогда… что сказать?

Дэлл почувствовал, как против воли начинает мысленно ликовать. Что-то поменялось в этой ветке событий, что-то очень важное изменилось не только для него, но и для нее.

Где, в какой точке это произошло? И если он поменял поведение, потому что помнил прежнюю, оборвавшуюся после сцены с Баалом жизнь, то почему свое поведение изменила она?

— Неужели не хочешь ничего попросить? Ведь нож все еще в твоей руке.

Меган улыбнулась мягко и чуть грустно. Качнулась шапочка, качнулись рыжие волосы.

— Нет. Больше ничего.

На этот раз радость взметнулась вихрем — Дэлл едва не сорвался вперед, чтобы расцеловать стоящую перед ним девушку.

— Совсем ничего?

— Нет.

— Уверена?

— Да, уверена.

И тогда он взял нож — теплый, согретый ее пальцами предмет, так сильно изменивший не одну жизнь, и как только Меган приготовилась уйти, произнес:

— Тогда хочу попросить я…

Она замерла, растерянно моргнула, а после чуть нахмурилась, пытаясь понять, отчего его взгляд вдруг сделался таким серьезным и глубоким.

— Попросить? Проси… Я сделаю все, что смогу.

Готова отдать, не спрашивая… всегда такой была.

— Сделаешь?

— Сделаю, Дэлл, ты же знаешь…

В одном из окон на верхнем этаже заиграла музыка. Раздался раздраженный голос из той же квартиры, и музыка притихла. Осталось лишь едва слышное завывание ветра в пустом дворе. Качались из стороны в сторону голые ветви куста.

— Останься.

— Что?…

Одно слово, но она поняла, и от того урагана чувств, который отразился на ее лице, сделалось жарко. Приоткрывшиеся в растерянности губы, ступившая назад нога — попытка укрыться от потенциальной боли, следующей за неправильной трактовкой смысла подобных предложений. Ему было знакомо это чувство. Лучше прояснить все сразу, чтобы не осталось недомолвок.

— Я бы не хотел, чтобы ты уходила. Останься со мной.

Глядя на то, как заполнились недоверием ее глаза, он быстро добавил:

— Быть может, я тороплюсь, и поверь мне, я боюсь твоего отказа, но у меня было время подумать. Были эти полгода. — Было гораздо больше времени: целая другая жизнь, где я уже тебя потерял… — И, может быть, я болван, что ждал так долго, но все же я понял одну вещь: я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Произнося это, Дэлл выложился весь: вложил в слова всю искренность, всю любовь и трепетность, что чувствовал в этот момент. Она не обязана… конечно… Но вдруг? Впервые в жизни стало больно от одной только мысли, что сейчас она развернется и уйдет, просто оставит его стоять у машины одного. И надо как-то задать этот вопрос, произнести его, задать вновь…

— Ты останешься? Скажи, Мег, ты останешься?

Из ее глаз — она долго сдерживалась, но, в конце концов, не справилась — закапали слезы.

— Нет-нет… только не это, не плачь, пожалуйста… я же порвусь сейчас…

Дэлл шагнул и прижал к груди стоявшую перед ним девушку. Ее ладошки прижались к лицу, а плечи заходили ходуном.

— Не плачь, Меган, не надо. Ну, что ты… Просто скажи, что останешься, и я буду счастлив собственноручно надеть на твой палец кольцо, назвать своей Женщиной и, пока жив, любить и защищать. Слышишь меня?

Она захлебывалась рыданиями.

— Слышишь меня, лапа?

Очередной всхлип и хриплый шепот:

— Слышу.

— И что думаешь?

Она подняла на него заплаканное лицо. Какие яркие зеленые глаза…

— Что думаю?

— Да.

— Ты это серьезно?

— Да.

— Думаю, что ты сбрендил.

Обиженный тон, которым была произнесена последняя фраза, заставил Одриарда рассмеяться — он вдруг почувствовал себя полностью счастливым, настолько глубоко и всецело, как никогда ранее, а потом крепко обнял худенькие плечи и уткнулся носом в вязаную шапку.

— Сбрендил? — Вдохнул знакомый аромат духов, закрыл глаза и улыбнулся. — Знаешь, может ты и права. Тогда тебе предлагает совместную жизнь сбрендивший мужчина. Ты как, решишься попробовать?

Меган посмотрела на него, как на сумасшедшего. Все еще капризные губы, но в глаза уже вкрались смешинки.

— А вот возьму и решусь!

— Тогда решайся… а то он ждет. Очень ждет.

— Правда ждет?

Ее губы задрожали, а глаза увлажнились.

Дэлл едва сдерживался.

— Так ждет, что скоро затащит тебя в машину и слова не даст сказать. Натянет тебе на палец кольцо и год из спальни не выпустит!

Она смеялась и плакала одновременно.

А он целовал соленые щеки, убирал с лица прилипшие пряди волос и благодарил небо за ее любовь. Спасибо Создатель, спасибо Жизнь, спасибо тебе, женщина с зелеными глазами.

— Моя, — выдохнул чуть слышно. Обнял, укрыл от ветра и зажмурился. — Моя, моя, моя…

Она доверчиво прижалась к его груди и кивнула.

Конец