песок забился в обувь и под одежду и постоянно царапал кожу. Шкала бодрости проседала даже у выносливой Эсты, а уж про нас с Элли и говорить нечего.

Ситуацию усложняли периодические нападения мобов. Нам пока везло, кроме небольших змей и скорпионов размером с собаку никого более опасного по пути пока не попалось, но воспоминания о здоровенном черве и гигантской сколопендре, которые атаковали повозку с рабами по пути на разлом, были ещё свежи.

Но даже эти мелкие твари причиняли нам весьма ощутимые неприятности. Поначалу Тао шёл впереди, чтобы мониторить округу, но от этой идеи пришлось отказаться довольно быстро. Мобы предпочитали передвигаться под песком, а если не имели такой возможности, то устраивали логово и ждали, когда добыча подойдёт на расстояние броска.

Так мы чуть не потеряли Элли, когда сразу три змеи выпрыгнули на неё из песка. Причём первой шла Эста, а мобы пропустили её и напали на менее защищённую Элли. Маги неспособны сдержать большой урон, а локация как минимум 35+, к тому же твари мгновенно впрыскивают яд, и система вешает на персонажа длительный дот отравление, который каждые десять секунд отнимает определённое, в зависимости от концентрации яда, количество хп.

Девушку спасла способность выживание, которой система наградила всех членов группы за первое убийство. Способность очень полезная. Она не даёт персонажу погибнуть при получении фатального урона и не только оставляет единичку хп, а ещё и даёт двухсекундную неуязвимость. Причём способность позволит нам выжить, даже если в момент атаки у персонажа будет всего два хп, а входящий урон будет исчисляться тысячами единиц.

После срабатывания способность уходит на перезарядку, которая зависит от количества поглощённых единиц урона. Чем сильнее ударил противник, тем дольше откат. В общем, за первое убийство нам досталась очень полезная способность, которая существенно повысит наши возможности. Казалось бы, что такого? Какие-то две секунды неуязвимости, но этого времени достаточно, чтобы выпить зелье и восстановить шкалу жизни, а потом вновь включиться в драку, когда противник уже поверил в свою победу.

В общем, после этого случая мы предпочитали держаться вместе, а Тао и Эста не отходили от нас далеко, чтобы иметь возможность перехватить атаку мобов. Периодически в поле зрения нам попадались разные по площади оазисы, от небольших до вполне приличных, но после коллективного мозгового штурма решили, что лучше всего обходить их стороной и пробираться к Вардану. Скорее всего, именно там тусуется большинство мобов, а значит, повышается шанс столкнуться и с игроками, чего я хочу избегать как можно дольше. Мы сейчас в нейтральных землях, и если нарвёмся на приспешников конкурирующей фракции, обязательно завяжется драка, предсказать исход которой не решится никто.

Но подготовиться к такому варианту надо обязательно, поэтому, когда спустя два часа адской прогулочки впереди показалась полуразрушенная, утопающая в песке хибара, я без раздумий попросил Тао разведать местность вокруг. Нам надо передохнуть и решить вопрос с классами друзей. Каждый из нас получил магическое ядро в количестве пяти штук, и это открывает массу возможностей.

С огромным облегчением я завалился на песок, в тени отбрасываемой стеной хибары, рядом с которой Тао не нашёл ничего опасного, впрочем как и ценного. Крыши у домика не было, но пару стен сохранилось, и это давало нам кое-какое укрытие от пустынного зноя.

– Вода показывает дно, – сделав глоток из фляги, озвучил я неприятную новость.

– Ага, – прохрипела повалившаяся рядом со мной Элли и тоже начала жадно пить.

– У нас устойчивость отстойная. Слишком мало мы в игре, – добавила Эста. – Эл, тебе должно быть полегче, ты же уже полгода онлайн.

– Я всё время проводила в торговой лавке, а там прохладно и устойчивость не росла, – напившись, проговорила Элли и поболтала флягу. По звуку оставалось там совсем немного. – Придётся заходить в оазис и пополнять запас воды.

– Тоже так подумал, – согласился с девушкой я. – В связи с этим вопрос: ты говорила, что магическое ядро может разблокировать получение класса.

– Что? – вытаращив глаза, уставилась на подругу Эста. – И ты молчала? Как мне это сделать?

– Подожди, Эста, надо во всём разобраться. Вряд ли такие штуки выпадают часто. Вон с босса одно на всех магическое ядро дропнулась, да и для разблокировки заклинаний второй ступени мне требуется какое-то ядро хаоса и ядро жизни, наверняка всё это связано.

– Ты прав, Джей, – тут же подтвердила мою догадку Элли. – Магическое ядро – это нейтральный предмет, а, например, ядро хаоса – уже узкоспециализированный. Скорее всего, для этого надо пройти какой-то квест или провести ритуал.

– Давай ближе к делу, как разблокировать класс? – попросила Эста.

– В этом нет ничего сложного, – подал голос Тао, который, так же как и Элли, всё же решил прокачать познание. – В игре осталось множество лазеек, залатать которые протекторы не пожелали или попросту не смогли. Скорее всего, это не позволила сделать игровая механика. Мы уже воспользовались такой дырой, когда при помощи сайбер-кристалла открыли доступ к заклинаниям и навыкам, хотя, изучив класс, для этого достаточно всего лишь потратить одно очко. В Э́стери можно добиться одной и той же цели разными способами. В этом мире не обязательно выбирать класс в самом начале игры. Даже наоборот, чем позже это сделать, чем больше открыть атрибутов, тем уникальнее будет игровой класс, но для этого игрокам надо иметь возможность развиваться без класса, отсюда и множественность путей.

– Ого, да ты умеешь говорить не только о своих железяках, – не упустила шанса подколоть молчаливого друга Эста. – Но делать-то что?

– Просто раздави магическое ядро, и система сгенерирует оптимальный класс исходя из текущего набора атрибутов в автоматическом режиме, без возможности выбора, – пожав плечами, ответил Тао.

– Может повременить? – засомневалась Элли. – За первое убийство нам дали карту безымянного атрибута. Это очень интересный и редкий предмет. Система будет несколько недель следить за стилем игры каждого из нас и сгенерирует редкий атрибут, который усилит персонажей или скорректирует слабые стороны билда.

– Не, в топку ожидание, – отмахнулась Эста, и в её руке появилась небольшая, размером с куриное яйцо сфера. Она была сделана из прозрачного, голубоватого стекла, а внутри клубился белый дымок. – Пусть безымянный атрибут корректирует билд уже после выбора класса, так от него пользы будет побольше.

Эста сжала кулак, раздался звук бьющегося стекла, потом чертыханье девушки – острый осколок порезал кисть, – над головой девушки появилась иконка принадлежности к фракции хаоса, а следом за этим раздался радостный возглас:

– Кровавый варвар, очешуительно!

– Ты знаешь, а в этом что-то есть, – неожиданно поддержала подругу Элли, и раздался второй хруст. – Рунная жрица, – счастливо улыбнувшись,