Персидской империи Александр стал перенимать некоторые привычки местных. Оказался падок на лесть. Окружил себя персидскими вельможами, сладкоголосыми и велеречивыми. Из принятых подношений выбирал себе шитые золотыми нитями халаты, туфли с загнутыми по восточной моде носами. Завел себе гарем по персидской традиции, стал поклонником пышных церемоний. Если раньше, до войны с персами или в начале ее, к Александру запросто приходили на ужин его старые друзья либо командиры гетайров или гоплитов, то ныне он отдалился. Александр всегда имел склонность к лидерству – в спорте, учебе, в бою. И когда вельможи, тираны и сатрапы стали возвеличивать Александра как покорителя мира, купился на лесть и похвалы. Однако Александр плохо знал восток. Обманы, хитрость, коварство. В глаза – елей, а за спиной – нож или склянка с ядом. Восток – дело тонкое.

И от смотров войска Александр стал отлынивать. Раньше построения были регулярными. На таком смотре Фотис и хотел доложить Александру, что его тайное задание выполнено. За устранение главного врага, полководца, за которым стояла реальная сила, исполнителя следовало щедро наградить.

Смотр состоялся через несколько дней. И когда Александр остановился у лоха Фотиса, лохаг ему доложил.

– Где он? Хочу поговорить с героем.

Фотис махнул Алексею ладонью:

– Выйди из строя.

Алексей стоял в первой шеренге, сделал шаг вперед. Гоплиты замерли. Алексей одет как все: чистая туника, в левой руке щит, на поясе в ножнах меч, на голове шлем. Для лоха команда Фотиса «Выйти из строя!» необычная, подавали ее редко. Либо воин сильно провинился, либо отличился. Но за последние две недели боев не было. В строю тихо, муха пролетит – будет слышно, потому как интересно самим быть свидетелями необычного действа.

Александр подошел, обе свои руки положил на плечи Алексея:

– Ты правда сделал это?

– Истинно, мой повелитель. Враг твой…

Алексей не договорил, Александр ладонью прикрыл ему рот, явно не желая, чтобы гоплиты знали подробности о том, что произошло и в чем геройство Алексея.

– Зайди в полдень в мой походный шатер, я предупрежу стражу.

– Благодарю, о Великий!

Побольше лести, елея: слова ничего не стоят, сотрясение воздуха, а Александру приятно, потому что не вельможа персидский льстит, а заслуженный воин. Никто не завидовал Алексею. Накачай мышцы, будь ловким, смелым, научись мастерски владеть оружием – и тебя отметит Александр.

Конечно, в любом деле удача нужна. И в торговле, и в бою, и в кулачном поединке. В обозе болтались разного рода прорицатели, звездочеты, хироманты. Для Алексея все они – шарлатаны, не стоящие медного обола. Но другие верили, шли, платили деньги. Будет ли удачлив завтрашний день?

Александр прошел дальше. Впрочем, до конца шеренги не дошел, развернулся, зашагал в свой походный шатер. В военном стане он становился прежним – удачливым полководцем, первым среди военачальников. Вначале Александру церемонии дворцовые претили, затем быстро привык, даже нравилось. Никогда прежде не воздавали ему таких почестей. В Македонии правил жесткой рукой отец его, Филипп. Да и роскоши особой не было, Филипп деньги занимал. А ныне из захваченных талантов серебра и золота мост через реку можно воздвигнуть. К тому же Александр понимал, что после смерти Мемнона и разгрома Дария в мире нет силы, способной противостоять его армии. Фактически он повелитель вселенной. Чувства бушевали в груди, сознание своей могущественности возвышало над другими людьми. С малых лет Александр стремился стать первым, чтобы его имя произносилось с придыханием, чтобы осталось в веках на скрижалях истории. Теперь не люди ему ровня, а сами боги!

Алексей об устремлениях и судьбе Александра знал. Послав Алексея отравить Мемнона, Александр сам открыл ящик Пандоры. Пройдет совсем немного лет, и он сам умрет от яда. Недоброжелателей много, как и врагов. К тому же многих своих старых друзей он оттолкнул, а некоторых убил собственной рукой.

Вот только рассказывать Александру о его судьбе Алексей не собирался. За это можно поплатиться головой: примут за недоброго прорицателя с черным глазом да и сожгут заживо, чтобы и следа не осталось. Время жесткое, суровое, как и нравы.

К полудню Алексей подошел к походному шатру Александра. Начальник телохранителей Клит Черный, предупрежденный Александром, кивнул, махнул рукой:

– Проходи, Алекс! – так в армии Александра звали Алексея.

Александр был в шатре один, возлежал на ковре, опираясь на высокую подушку. Прямо как любят персы. В Греции и Македонии в моде были лежанки. На круглом одноногом столе стоял кувшин вина, в вазе лежали фрукты, на серебряном блюде – сладости и орешки.

Алексей был без оружия: в шатер с оружием входить не дозволялось никому. Войдя, кивнул, поприветствовал:

– Да пребудут с тобой боги и удача на долгие годы, повелитель мира.

Все же добавил Алексей толику лести, которую Александр принял как должное.

– Садись, рассказывай подробно.

Алексей уселся на небольшую скамейку. Начал повествование с наема в войско.

– Не заподозрили? – перебил его Александр.

– Если бы заподозрили, я бы здесь не сидел.

Потом про плавание и осаду Митилены. Дошел до ранения Мемнона из «скорпиона».

– Куда ранили, насколько серьезно?

– Серьезно, но не смертельно. Видел я похожие. Хотя не лекарь, но, полагаю, через два десятка дней вполне мог совершать походы.

– Ты точно подмечаешь детали, продолжай.

– Я оказался недалеко от Мемнона, в трех десятках шагов и, когда его ранило, бросился помочь. Из обоза прибежал лекарь с инструментами, разрезал кожаный панцирь. Меня послали за вином в повозку лекаря.

– Ты в кувшин подсыпал яд? – перебил его Александр и сел на ковре.

– Да, мой повелитель! Я подсыпал порошок из врученного мне перстня в кувшин, принес лекарю. Он щедро полил вином рану, потом дал глотнуть Мемнону. Меня прогнали, призвали в шеренгу, но штурма города не состоялось. Армия лишилась руководства, медлила. Вскоре раздались крики отчаяния, стенания. Оказалось – Мемнон умер. Как все думали, от раны. Все же кровь текла сильно.

– Удачное стечение обстоятельств!

– О Великий! Эти обстоятельства создали боги, не иначе. В противном случае я мог оказаться далеко от Мемнона, на другом конце шеренги.

– Да, это верно! Выпьем за удачу!

Алексей налил вина в чашу Александра, щедро плеснул в чашу себе. Вино разбавлено водой, с такой порции не опьянеешь.

Выпили. Алексей взял несколько орешков, бросил в рот.

Александр откинулся на подушку, похоже, задумался. Не исключено, что мыслил и с Дарием разобраться подобным способом. Убить ядом оказалось проще и быстрее, чем в открытом бою. Алексей шевельнулся. Подняться и идти в лох? Или ждать? Александр знаков удалиться не делал.

Александр вышел из раздумий.

– Что бы ты хотел получить в награду?

Отказаться от награды? Здесь