...Что же сделал с ней Артур Уорнер всего за несколько дней! Одна мысль о том, что они встретятся, заставила ее засмеяться от радости. Питер еще спит, и она не может узнать у него, как они провели вчерашний вечер, но почему-то ей казалось, что все прекрасно. Ее мальчик очень тонко чувствовал людей и никогда бы не напросился на встречу с плохим человеком.

А вот работать она у него не будет. Это Хилари решила твердо. Она просто не сможет, находясь рядом с ним, думать о чем-то еще. Глупые мысли, что если работать вместе и узнать его лучше, то можно в нем разочароваться, — только предлог, чтобы быть рядом с ним. Она совершенно не хочет в нем разочаровываться, она хочет спать с ним. Каждый день. Всю жизнь. Она хочет уговаривать его, когда он будет сердиться или капризничать. Она хочет собирать разбросанные им по всему дому вещи... Что еще так раздражает женщин? Так вот именно все это она и хочет делать.

Хилари прекрасно знала, что ей придется долго объясняться с Джоэлом: он не простит ей не сдержанного ею слова. Но она что-нибудь придумает. Если заседание пройдет по ее сценарию и он будет чувствовать себя победителем, то ей будет легче его уговорить.

Если я нужна Артуру, загадала Хилари, он обязательно пригласит меня сегодня на обед.

Она рассчитала все как нельзя лучше. При входе в конференц-зал ее помощницы раздавали разноцветные карточки и объясняли, что каждый владелец карточки должен подойти к стойке, обозначенной тем же цветом. В самом зале были убраны ряды кресел, а вместо них организованы рабочие места для команд.

Каждой команде предлагалось принять участие в разработке стратегии компании на будущее десятилетие. Поскольку участники приходили устоявшимися группами, цветные карточки помогли их разделить и перемешать. И теперь за одним рабочим столом встретились и директора компаний, и начинающие менеджеры.

Хилари позаботилась, чтобы все необходимые сведения о состоянии компании, возможных конкурентах, потенциальных партнерах, спросе на продукцию были собраны в папки и предоставлены всем участникам. У каждого стола стоял стенд с пришпиленным плакатом, где команда могла бы изобразить своей проект в виде схемы или предложений. На проведение акции отводилось около двух часов. Потом каждая команда должна была защитить свой проект развития корпорации.

Подобные игры проводились в компаниях при обучении молодых сотрудников, но впервые это предстояло сделать как серьезную прагматическую работу. Каждый понимал, что от качества его участия в разработке проектов действительно зависит будущее. Кроме того, работники знали, что руководители отделений внимательно наблюдают за их способностью к продуктивному творчеству.

Первые несколько минут начинающие менеджеры делали реверансы в сторону шефов, но через полчаса, Хилари определила это по общему шуму в зале, шло уже настоящее обсуждение стратегии развития и молодые голоса звучали громче и увереннее.

Джоэл и Артур пока в зале не появлялись. Они сидели в кафе и что-то горячо обсуждали. Наверное, обговаривают последние детали, подумала Хилари и удовлетворенно вздохнула. Пока все шло так, как она задумала. Это был успех. На месте Артура Уорнера она взяла бы себя на работу с очень приличным содержанием. Если он не глупец, а он таковым не был, то обязательно позовет ее на обед. Правда, ей хотелось, чтобы обед имел более романтический характер...

Когда каждая группа провела защиту своих проектов, на сцену поднялся Джоэл. Его приветствовали бурными овациями. Расчет устроителей был верным. Во всей этой акции все-таки был элемент игры, поэтому каждый чувствовал себя Магелланом в море бизнеса. Люди переглядывались, улыбались друг другу, похлопывали по плечу, они знали, что самый главный босс оценит их усилия.

Джоэл широко улыбнулся и поднял руку, призывая к вниманию. Задвигались стулья, и через мгновение наступила звенящая тишина: все внимательно ждали версию руководителя. Он был отцом-основателем, поэтому имел право и на ошибку, и на гениальное изобретение. Они бы приняли любой вариант, потому что сейчас, после двух часов поиска, понимали, как трудно принять правильное решение. Джоэл получил то, что хотел, — абсолютное внимание и причастность каждого.

— Уважаемые коллеги! — начал он слегка пафосным голосом. — Я потрясен...

Джоэл сделал довольно длинную паузу, и все напряглись в ожидании.

— Каждый из вас шел своим путем, — продолжил он, — и я отдаю себе отчет в том, что работа эта заняла не два часа и не два дня, и даже не два года. Вы были готовы к ней. Мы вместе создаем новое направление бизнеса. За информационными системами будущее. И вы сегодня предложили мне именно тот вариант, к которому пришел и я.

Зал взорвался аплодисментами.

— Все ваши проекты мы детально изучим со специалистами. Здесь есть множество предложений, которые не приходили мне в голову. — Джоэл покачал головой и почесал в затылке. — Спасибо вам...

Дальше Хилари слушала не так внимательно, потому что он начал излагать детали своего проекта, которые ей были известны. Все это Джоэл придумал достаточно давно, но не мог воплотить в жизнь из-за бурного темпа развития предприятия. Его просто на все не хватало. Нужен был еще кто-то, такой же хваткий и неординарный. Хилари не могла не радоваться. Работа была проделана блестящая. Джоэл не зря занимал свое место. Она расслабилась и закрыла глаза. У нее оставалось несколько минут на передышку. Потом начнется обсуждение, а затем ей надо будет проследить, чтобы были проконтролированы все технические вопросы сегодняшней прощальной вечеринки.

Питер завтра уезжает с Мэри. Очень хотелось побыть сегодня с ним, но вряд ли это удастся. Надо довести все до конца: поговорить с Джоэлом и Артуром.

Хилари вдруг с удивлением обнаружила, что за последние дни ее настроение совершенно изменилось. Если на остров приехала разочарованная в жизни женщина, то сейчас она скорее напоминала нетерпеливую скаковую лошадь, которая прядает ушами в предвкушении старта. У нее появилась надежда. И даже возникло ощущение своей неодолимой силы и могущества. Странное чувство, которого она никогда еще не испытывала. Как будто весь мир лежит у тебя на ладонях и только от твоей воли зависит, каким он будет.

Неужели влюбленность способна творить такие чудеса?.. Но при чем тут влюбленность? Она любит этого человека почти всю жизнь. Просто раньше думала, что он потерян навсегда...

По изменению голоса Джоэла Хилари поняла, что сейчас он скажет то важное, ради чего собрал всех этих людей. Она открыла глаза и подалась вперед. Ей не хотелось пропустить этот момент.

— Итак. Я думаю, что возражений против проекта, который мы создали тут общими усилиями, нет? — обратился Джоэл к залу. Оттуда ответили одобрительным гулом. — Тогда позвольте представить вам нашего нового партнера. Это Артур Уорнер.

Артур, который внимательно слушал речь своего нового компаньона, легко встал со своего стула и поднялся на сцену. Его приветствовали почти так же горячо, как и Джоэла.

— Итак, — повторил Джоэл, — Артур Уорнер возглавит направление, которое мы уже только что подробно обсудили. Мы планируем создание специальных факультетов по обучению новым специальностям, проведению исследований в нашей области, нам необходимо участие государства в развитии программ перехода на новые информационные технологии и все другое, о чем вы уже знаете. Так что прошу любить и жаловать — мистер Уорнер. Думаю, что мы вместе завоюем мир.