— Как скажете, босс.

Умный парень. Он знал, когда нужно остановиться.

Но Райсу даже хотелось, чтобы Коди снова стал его доставать. Тишина оставляла его наедине со своими мыслями.

В идеале ситуация складывалась для него как никогда лучше. Через несколько месяцев он возвращается в Ванкувер, она — в Сидней. Все. Никаких обязанностей. Никаких обещаний. Никаких привязанностей.

Ему не нужны сложности.

Ему не нужна она.

Райс посмотрел на окно ее спальни, и острая боль пронзила его грудь.

После нескольких часов гнева, проклятий и слез Джейд была готова к войне.

Нет, она не собиралась драться с Райсом. У нее был план получше. Сосредоточиться на работе, быть миролюбивой. Так поступают взрослые цивилизованные люди.

— Ого, ужасно выглядишь.

Она поморщилась, увидев, что Коди толкнул Джека локтем:

— Так не говорят с дамами, бабуин.

Джек смутился:

— Извини, Джейд. Просто подумал, тебе надо знать. У тебя глаза опухли. Тебя кто-то укусил?

Она подавила смешок:

— Должно быть, щепка. Райс утром рубил дрова, вот и попала в глаз.

— В оба? — пробормотал Джек.

— Помоги мне распаковать вещи, болван. — Коди подмигнул Джейд и направил Джека к коробкам.

Джейд благодарно улыбнулась ему.

Услышав за спиной голос Райса, она постаралась взять себя в руки.

— Мы разбираем поставки. Присоединишься?

Она ожидала, что он уйдет, но разве его поступки можно предсказать?

— Конечно.

— Мы разгрузим оставшееся. Джек, пошли поможешь.

Коди поднял бровь, и Джейд кивнула, благодарная ему за время, предоставленное ей для того, чтобы поговорить с Райсом с глазу на глаз. Если они собираются продолжить работать вместе, им нужно кое-что обсудить.

— Помочь?

Конечно же Райс хотел помочь парням. Наверное, он заметил дым, выходящий из ушей Джейд.

— Мы справимся, босс. Останься и помоги Джейд.

Подняв большой палец в знак одобрения за спиной Райса, Коди ушел, оставив ее с мужчиной, который чувствовал себя определенно не в своей тарелке.

Может, у него все-таки есть совесть?

— Кажется, все под контролем. Пойду приготовлю обед.

— Останься.

К ее удивлению, румянец залил щеки Райса. Неужели ее обходительный властный босс покраснел?

Пожав плечами, Джейд посмотрела на него:

— Я прошу у тебя прощения.

Его брови взлетели вверх. Он выглядел ошарашенным.

— Прилежные работники не называют босса сволочью, так что прошу прощения.

— Это я должен извиняться. — Засунув руки в карманы джинсов, он топтался на месте. — Я вел себя как идиот.

И даже хуже, но это не относилось к тому, о чем они говорили.

Воцарилась неловкая тишина, и Джейд отвернулась, чувствуя себя некомфортно под его пристальным взглядом. Он смотрел на нее, словно хотел сказать больше: раскаяние сквозило в его угрюмости и опущенных уголках губ.

К сожалению, сказать было нечего.

Она была проблемой, которую он не хотел; он был обузой, которая не нужна ей.

Показав на коробку, которую нужно передвинуть, Джейд присела на корточки, чтобы поудобнее за нее ухватиться.

— Поможешь?

Он быстро кивнул и взял коробку.

Они работали в тишине, пока не вернулись Джек с Коди. Присоединившись к их обычным перепалкам, Джейд постаралась забыть о близости, существовавшей когда-то между ней и Райсом.

Они болтали, они смеялись… они все испортили сексом.

* * *

Джейд увидела в просвете деревьев Райса, стоящего возле груды собранных веток, и торопливо отступила назад, в гостеприимный полумрак леса.

Ей было легче рубить деревья, размахивать топором, обрезать кусты огромным ножом, таскать дрова, красить каноэ — хотя ноющая боль от мозолей на руках доказывала обратное, — чем сдержать желание наброситься на холодного и безразличного Райса с кулаками.

Прошел месяц, четыре долгих, мучительно долгих недели, во время которых она делала все, чтобы показать себя отличным работником, с энтузиазмом принимаясь за каждое задание. Она из кожи вон лезла, решив доказать Райсу, что их разрыв ни капли на нее не повлиял.

Сначала она думала, что он проводит очередной тест, заваливая ее работой, чтобы выяснить, как долго она сможет это выдержать. Но в этот раз он не использовал работу, чтобы повлиять на их отношения. Просто босс, просто сотрудница.

Джейд следовало радоваться — сосредоточившись на качестве работы и желая показать Райсу, что любое задание ей по плечу, она реже думала о той единственной невероятной ночи, которую они провели вместе и которая могла бы повториться, не будь он таким упрямым ослом.

Однако задания, которые он давал своей лучшей сотруднице, явно изматывали и его. Джейд могла поклясться — чем больше она работала, тем напряженнее становился Райс. Она замечала, что он наблюдает за ней. И это только усиливало ее злость.

К чему все это — напряженность, отстраненность, холодность? Они могли бы наслаждаться обществом друг друга, в том числе и физически. Раздумья на эту тему доводили Джейд до предела. Ей казалось, еще чуть-чуть — и она сломается, как сухая ветка под ногой туриста.

А он стоит тут как ни в чем не бывало, сжимая свой блокнот, — хозяин этой земли, холодный, невозмутимый, приводящий ее в ярость.

Что, если она немного встряхнет его, проверит его характер? Интересно, настолько ли Райс невозмутим, как хочет казаться?

Взяв тяжелую ветвь, она подошла к нему и положила ее поверх уже собранных:

— Вот, последняя. Что дальше?

Он не отрывался от своего блокнота. Было видно, что ее бодрое настроение причиняет ему такую же боль, как и выполнение очередного задания за рекордное время.

— Передохни.

— Я, пожалуй, продолжу. Тренирую выносливость.

Он нахмурился еще сильнее, и тень чего-то неуловимого мелькнула в его холодно-голубых глазах.

— Ты достаточно поработала. Сделай перерыв.

— Может, нужно помочь Коди и Джеку? Чистить территорию для пикников — задача не из простых. Я уверена, им требуется…

— Тебе нужен отдых.

Он отвернулся, но Джейд успела заметить, как его лицо приняло виноватое выражение. У парня было сердце, скрытое за слоями надуманной вины и уверенностью мачо.

Она могла бы поступить, как он сказал, выбрать легкий вариант. Но отношения между ними были слишком напряженными, и она больше не могла это терпеть.