Она была прекрасна. Длинные ресницы отбрасывали тень на нежную кожу ее щек, раскрасневшихся от секса. Губы улыбались едва заметной, довольной улыбкой.

Но не красота Джейд трогала его так сильно. Она оказалась щедрой любовницей, с ее необузданным азартом и бескорыстным стремлением доставить ему удовольствие.

Он явно недооценивал ее. До жеманной светской принцессы ей было как до Луны. Рядом с ним лежала страстная, горячая, живая женщина. И это его пугало.

Тупая боль разлилась по его груди. Непрекращающаяся, ноющая, которую он очень хорошо знал.

Он никогда не забудет, как у него внутри все перевернулось, когда он услышал о смерти любимого брата. Бесконечные дни, месяцы, когда он был наедине со своей агонией до тех пор, пока он не решил бежать. Бежать настолько быстро и далеко, чтобы он мог избавиться от любых эмоциональных привязанностей. Хотя он тесно общался с Кэлламом в последние годы, они были все равно слишком далеки. Быть близкими друг другу значило делиться сокровенным, а у Райса было ощущение, что его начавший новую жизнь мечтательный брат не поймет постоянную острую необходимость Райса в уходе от всего, что может вызывать у него чувства.

Он никогда не рассказывал Кэлламу о своей привязанности к Клаудии, зная — брат увидит все, что Райс скрывает.

Теперь Райс понимал, почему Кэллам после смерти Арчи полностью посвятил себя работе. Погрузившись в нее с головой, одержимый успехом, Кэллам мог надеяться на прощение. Он сделал то же самое после смерти Клаудии: начал усердно заниматься делами компании, притворяясь, что получает удовольствие от работы в офисе в качестве исполнительного директора.

Он не смог бы вытерпеть такое еще раз: любовь и потерю, а это непременно случилось бы, если бы он имел глупость пустить Джейд в свое сердце.

Джейд пошевелилась и придвинулась ближе, положив голову ему на грудь, и все внутри Райса затрепетало.

Секс с Джейд не помог ему забыть ее. Наоборот, он больше и больше хотел ее, но легко мог представить, как это будет — чувственный секс, разговоры, растущая привязанность… Которая только заставит его отдаляться от нее, причиняя ей боль.

Такую же, какую он причинил Клаудии. Его страх эмоциональной привязанности закончился для нее смертью.

Джейд проснулась от стука топора.

Она не знала, слышит ли это наяву, или ее воображение рисует Райса в роли лесоруба.

Потянувшись, она открыла один глаз, затем второй, удивившись лучам солнца, льющимся сквозь стекла окон. Она не спала так долго с тех пор, как приехала сюда, предпочитая вставать на рассвете, не теряя драгоценного времени.

Но Джейд определенно не теряла его этой ночью. Довольно улыбаясь, она встала с кровати, завернувшись в простыню, и подошла к окну.

Честно говоря, она надеялась увидеть Райса, лежащего рядом с ней этим утром, но она перестала верить в сказки еще тогда, когда узнала правду о своих родителях и измене Джулиана.

Райс не давал никаких обещаний этой ночью. То, что они делали, можно описать просто: они понравились друг другу и переспали, ничего особенного.

Секс. Ни больше ни меньше.

Со вздохом Джейд прислонилась лбом к стеклу. Она смотрела на Райса, машущего топором. Его сильные надежные руки обхватывали топор так же, как обхватывали ее бедра, когда он погружался в нее снова и снова… Выпрямившись, она потерла запотевшее от ее горячего дыхания стекло и заметила, что Райс смотрит на нее. Он, наверное, принял ее движение за приветствие. Теперь он будет знать, что она за ним следит.

Глупо улыбнувшись, Джейд помахала ему рукой, но ее улыбка исчезла, когда она увидела его сухой кивок, после чего Райс отвернулся и продолжил рубить дрова.

Не похоже на поведение мужчины, который провел сказочную ночь и хочет продолжения.

Джейд поплелась к ванной. Простыня волочилась за ней.

Сегодняшний день должен был стать днем застенчивых улыбок и флирта. Судя по этому кивку, он станет днем разочарования.

Войдя в ванную, Джейд увидела свое отражение в зеркале и замерла, пораженная: под глазами круги, губы распухли от долгих медленных поцелуев, кожа порозовела от возбуждающих прикосновений его щетины.

Она выглядела как женщина, которую полностью удовлетворили.

Как ни пыталась Джейд убедить себя в том, что это был просто секс, она знала правду — она бы никогда с ним не переспала, если бы он был ей безразличен.

От этого становилось еще труднее вынести его холодность. Сидеть напротив него за столом, завтракать, вести бессмысленные глупые разговоры — все это ей придется делать, решительно игнорируя ноющую боль в сердце.

Опершись о туалетный столик, она смотрела в зеркало. Все ее утренние переживания написаны на лице. Нужно их скрыть под хорошим слоем макияжа. Хотя как спрятать боль во взгляде… Джейд со стоном отвернулась.

План таков: принять горячий душ, высушить волосы, нанести макияж и надеть деловую одежду.

Замахнувшись в последний раз, Райс оставил топор в стволе так глубоко, что ему понадобилась бы помощь парней, чтобы его вытащить.

Стерев пот со лба, он рискнул взглянуть наверх, где заметил в окне Джейд. К счастью, она ушла, но это не избавило его от чувства вины, застрявшего в сердце, словно щепка.

Даже с такого расстояния он видел ее счастливое лицо, ласковую улыбку. И что он сделал? Повел себя как придурок.

Он рубил дрова, чтобы справиться с напряжением. В процессе длительной монотонной работы он мог тщательно все обдумать. К сожалению, сколько бы дров он ни нарубил, он не мог забыть эту ночь и свои чувства.

Он представлял себе следующие месяцы, проведенные вместе. Вот они принимают горячую ванну, задевают друг друга бедрами, толкаясь на кухне, лежат у камина, как прошлым вечером…

Но он же сказал, что не ввязывается в отношения, и Джейд ответила ему тем же! Может, пока она так думает, им удастся весело провести время, ничего серьезного?

Но вот она проснулась и посмотрела на него с откровенной нежностью. В ее глазах явно читалось чувство, которого он так боялся. Она уже влюбилась.

Райс не мог с ней так поступить.

После всего, через что Джейд прошла, она заслуживала лучшего. Лучшего, чем он и чем то, что он может ей дать.

С досадой он сорвал с себя футболку. Он не мог оставаться здесь весь день. В конечном счете им предстоит встретиться.

Войдя в кухню, Джейд почувствовала приятный запах — на сковороде шипел бекон.

Решив вести себя непринужденно, она ткнула Райса в плечо:

— Пахнет вкусно.

Он напрягся, почувствовав ее близость. Все та же холодность.

— Садись. Ты голодна?

Да, но это совсем другой голод.

Не услышав ответа, он оглянулся через плечо, и Джейд быстро кивнула, присаживаясь за огромный гранитный стол-стойку.