– Ты нашел еду? – спросил Кот, садясь рядом. – Пришло время ужина.

– У меня не получилось, – сознался Ибис. – Ветер очень сильный, и я не смог добраться до деревьев. Черви там, в трещинах коры.

– Ясно, – кивнул Кот. – Тогда я пошел туда.

– Не ходи, – предостерег Ибис – Тебя унесет ветер

– Я слишком хочу есть, чтобы позволить себя унести, – хмуро произнес Кот, покидая хижину.

Деревья терялись в пыльном смерче. Отстояли они довольно далеко, и идти к ним было опасно. Но в Коте бурлила злость, требовавшая выхода, и он пошел.

Как только Кот покинул укрытие хижины, его тут же прижало к земле. Он пополз. Глаза сразу забила пыль, как и нос. Одежду ветер трепал так, словно хотел сорвать ее или превратить в лохмотья. Крепкая толстая кожа на штанах и куртке с трудом выдерживала стихийный напор.

Кот закутал лицо рубашкой, чтобы не дышать пылью, и пополз дальше. Злость понемногу исчезла, и он задумался над тем, как добираться обратно. Сейчас он хватался за каждую трещину в земле, а когда поползет обратно, ветер просто поднимет его в воздух и понесет. В том, что ветер способен на это, Кот уже не сомневался.

Он полз вслепую, больше полагаясь на свои чувства, чем на зрение, тем более что увидеть ничего было нельзя: воздух переполняла мелкая пыль. Небольшие камушки били его тело. Плотная одежда не спасала от болезненных ударов, но лишь немного их смягчала. Воздух был горячим – неприятное ощущение. Солнце почти скрылось за пылью, в темном небе чуть просвечивал его золотистый ореол.

Деревья стонали и гнулись, с трудом выдерживая натиск бури. Кот добрался до первого ствола, привязал себя к нему ремнем и огляделся. Куда ни падал взгляд, везде густела сумрачная мгла, пронизываемая ветром и пылью.

Черви попрятались. Лишь там, где ствол защищал от ветра, они копошились, стараясь забиться поглубже в трещины коры. Кот глотал их, почти не разжевывая, не думая о том, как возвращаться. Он съел довольно много, наконец почувствовал, что больше в него уже не лезет. Тогда он набил ими карманы и, выждав момент когда ветер немного стих, бросился к строениям.

Ветер подхватил его и понес. Ноги едва касались земли, скачки получались гигантскими. Кот даже не успевал перебирать ногами. Так быстро он еще никогда в своей жизни не бегал! Расстояние, на которое он затратил больше часа, обратно ему удалось одолеть за минуту. Кот едва успел ухватиться руками за кромку отверстия своей хижины. Его рвануло, руки болезненно заскрипели в суставах, но ветер вдруг на мгновение стих, и этого ему хватило, чтобы забраться внутрь.

Кот упал на глиняный пол, судорожно дыша. От злости не осталось и следа. Отдышавшись, встал и сбросил одежду. Вылил на себя два кувшина воды кряду, и лишь тогда почувствовал, что кожа немного очистилась от пыли. Прополоскав рот, устало прислонился к стенке колодца. Мышцы дрожали мелкой дрожью, а дыхание все еще не восстановилось.

Кот с отвращением посмотрел на одежду. Надевать ее не хотелось. Он накинул на себя плащ и закрыл глаза. Скоро он заснул. Во сне ветер тащил его по бескрайней пустынной равнине…

Он проснулся, почувствовав, что кто-то находится рядом. Осторожно приоткрыл глаза и увидел Ивину, разжигавшую очаг. Она была голой. Лишь кристалл висел на ее шейке, остальная одежда лежала рядом с его. Заметив, что Кот смотрит на нее, Ивина смущенно улыбнулась.

– Достань мне воды, я хочу умыться, – потребовала она.

Кот повиновался.

– Полей, – попросила она.

Кот, пожав плечами, стал поливать ее тело водой, шершавой ладонью смывая мелкую пыль. Ивина, закрыв глаза, медленно поворачивалась под его руками.

– Обними меня, – приказала она.

Ты же запретила к тебе прикасаться! – удивленно напомнил Кот.

– Ты сказал, что ты – сын солнца, а я твоя подруга, и кристалл не засветился…

– Это ничего не значит. Я вкладывал в свои слова совсем другой смысл, – объяснил Кот. – Я имел в виду, что мы будем рядом и станем помогать друг другу. Больше ни о чем и не думал… ну, точнее, почти не думал.

– А я подумала, – вздохнула Ивина, – и кристалл не засветился. Это значит только одно: ты и есть тот, кого я так долго ждала. А перед тем я видела в будущем нас с тобой.

– Я, конечно, не против, – смущенно хмыкнул Кот. – Ты очень красивая… Только в крысу превращаться не хочу, да и твой кристалл может меня убить – сама предупреждала…

– Испугался, воин? – засмеялась Ивина. – Я думала, что ты смелее…

– Ошиблась, – пробурчал Кот, расстилая плащ на полу. Он лег на него и положил Ивину рядом. В неровном свете маленького костра ее глаза загадочно замерцали. Она протянула руку и погладила его по плечу.

– Пообещай, что будешь со мной нежным, – попросила она. – Я не знаю, как это бывает, и я боюсь.

– Я уже обещал, что не трону тебя, – хмуро сказал Кот. – Обычно я свое слово держу.

– Мне кажется, что с тех пор прошло много лет, – покачала головой Ивина. – Все изменилось. Этот мир стал другим. В нем появился ты – тоже совсем другой. Я видела тебя в своем будущем. Ты обнимал и целовал меня.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кот. – Но я чувствую, что ты все еще боишься меня. Ты вся дрожишь.

Это от холода. Вода почти ледяная.

Кот осторожно обнял ее и прижал к своему обнаженному горячему телу.

– Я согрею тебя – и только. Мы просто полежим рядом. Не бойся, ничего не произойдет. Я к этому сам пока не готов. Не обращай внимания на то, что у меня творится между ног.

– Я и не обращаю, – выдохнула Ивина, уткнувшись ему в грудь. – А у тебя действительно что-то творится?

Кот почувствовал, как напряженное тело Ивины немного расслабилось.

– Так тоже хорошо, – прошептала она. – Я и правда боюсь. Не знаю, как это бывает, поэтому мне страшно. Ведь после вся моя жизнь изменится и я никогда больше не буду прежней. Ведь так?

– Просто полежи в моих объятиях. – Кот погладил ее по плечу. – Спи. Когда проснешься утром со мной рядом, ты, возможно, передумаешь.

– Ты совсем не похож на сурового воина, – тихо проговорила Ивина. – Скажи, почему ты не хочешь меня? Я думала, что все мужчины только и думают об этом.

– Я тоже об этом думаю сейчас, – признался Кот. – Но чувствую все, что творится в тебе. Твой страх не позволяет мне ничего сделать.

– Я уже почти не боюсь, разве что немного.

– Неправда, ты по-прежнему боишься…

Кот закрыл глаза, пытаясь представить горы. Ему нужно было отвлечь свои мысли от девушки, лежавшей в его объятиях. Он действительно хотел ее, желание проснулось давно. Но он чувствовал, что сейчас этого ни в коем случае делать нельзя: Ивина не контролировала свой страх, и все могло кончиться плохо. Кот знал на что способны ведьмы. Сам видел на пепелище своего дома кучу тел черных жрецов и черных воинов – совсем немногие пали от отцовского меча, большинство были убиты магией.