Кот взял одного червяка, задумчиво сунул в рот, разжевал его и проглотил, запив водой из кувшина. На вкус было не так уж и плохо, если вспомнить все то, чем ему приходилось питаться за его недолгую жизнь.

– Будешь отказываться от еды – скоро снова станешь слабой и беспомощной, – сказал он Ивине, отправляя в рот следующего. – Тогда я точно этим воспользуюсь, поскольку теперь ты уже не так безобразна.

– Только я начала верить тебе, как ты снова за свое! – возмущенно воскликнула Ивина. – Не буду есть это, и ты не сможешь меня заставить!

– А я не собираюсь таскать тебя на себе и дальше, – буркнул Кот. – У меня не так много сил, и они мне еще потребуются.

Ибис утвердительно закивал:

– Это так, сын солнца. Мерлоны – сильные воины. А тебе, подруга сына солнца, придется есть. Ты должна понимать, что сыну солнца нужно твое волшебство, а не твое тело.

– Замолчи, старик! – яростно выдохнула Ивина. – Если бы ты не помог нам остаться в живых, я бы сейчас же прекратила твою никчемную жизнь! Это с ним я пока не могу справиться, а с тобой – проще простого! Повторяю: мне нужна другая еда, а не такая гадость.

– Здесь другой еды нет. – Ибис недовольно покачал головой и взглянул на Кота. – Она всегда была такой глупой?

– Боюсь, что да, – ответил Кот. – У нее есть небольшое оправдание: она очень молода. Но тебе лучше не злить ее. Она действительно хорошая ведьма и легко может убить.

– Ветер стал сильнее, – Ибис прислушался к звукам, доносившимся снаружи. – Если он еще усилится, то мы не сможем выйти отсюда. Возможно, эти черви – все, что у нас есть из еды на два—три дня. Лучше бы ты уговорил ее поесть, сын солнца.

– Я попробую, – кивнул Кот и посмотрел на Ивину.

– Ты же ведьма, – произнес он серьезно. – Почему ты не хочешь использовать магию, чтобы сделать эту пищу более привлекательной?

– Но она так и останется червями, пусть и будет выглядеть по-другому, – возразила Ивина. – Я же буду знать об этом, меня-то моя магия не обманет.

– Тебе нужно поесть, – Кот подтолкнул лист к Ивине. – Измени пищу и не думай о червях, думай о чем-нибудь другом. Иначе ты ослабеешь. Не забывай, что находишься в чужом мире. Здесь нет никого, кто сможет тебе помочь выжить.

– Может, ты и прав… Я все еще чувствую небольшую слабость, – вздохнула Ивина и сжала свой кристалл. – Раз нет другой пищи, придется питаться гадостью.

Черви превратились в куски хорошо прожаренного мяса. Ивина прожевала один, потянулась за другим.

– Ты прав, – одобрительно заметила она. – Совсем неплохо. Действительно похоже на мясо, но вкус все равно какой-то странный.

– Измени его, если не нравится, – предложил Кот, беря кусок.

– Нет, так тоже сойдет. Часто использовать магию не стоит – она забирает силу.

Ибис посмотрел на мясо и тоже решил попробовать. Пожевал и удивленно взглянул на Кота.

– Откуда здесь появилась эта еда? – спросил он. – Я и не заметил, как ты съел червей.

– Всего лишь магия, – рассмеялся Кот. – Ты съел того же червяка, только он выглядел по-другому.

Ибис закивал головой и посмотрел на Ивину более уважительно:

– Это сделала твоя подруга?

– Нуда, – кивнул Кот. – Только боюсь, что это почти все, что она может.

– Я – ведьма, – нахмурилась Ивина, – и я хорошая ведьма! Я многое умею, ты лучше не зли меня!

– Об этом я бы и хотел с тобой поговорить, – сказал Кот. – Ибис, здесь есть еще хижины?

– Да, тут мы построили пять хижин, – ответил старик. – Наше племя всегда отдыхает здесь после перехода.

– Хорошо. Сможешь дойти до другой хижины?

– Ветер пока не очень сильный… – Ибис выглянул в отверстие. – И хижины рядом. Если хочешь, я тебе их покажу.

– Нет, мне нужно поговорить с Ивиной наедине. А потом я найду тебя. Попробуй, пока не началась буря, найти еще червей.

– Буря уже началась, – ответил старик. – Она просто еще не набрала всей своей силы. Мы останемся здесь на несколько дней – пока не стихнет ветер. Черви попрятались, они тоже чувствуют бурю, но я попробую поискать, раз ты так хочешь.

– Я этого хочу.

– Тогда я пошел. – Ибис вылез из строения. – Найдешь меня в священном жилище.

– Зачем ты отправил его? – недовольно посмотрела на Кота Ивина. – Мне он не мешал.

– Я должен поговорить с тобой. И объяснить тебе кое-что, пока ты не наделала новых глупостей.

– Объяснить ты мог и при старике.

– Не мог, – покачал головой Кот. – Он не должен это слышать.

– Я бы использовала магию, и он бы нас не услышал. Мне совсем не трудно! – пожала плечами Ивина. – Кроме того, я могла бы усыпить его.

– Пока в этом нет необходимости, но я запомнил твои способности… Скажи, что ты думаешь об этом мире?

– Мерзкая и очень опасная дыра! – фыркнула Ивина. – У меня нет никакого желания здесь оставаться!

– Ты права, место действительно скверное, – согласился Кот. – Нужно отсюда выбираться как можно быстрее. Как часто ты бывала в других мирах?

– Вообще-то всего второй раз, – призналась Ивина. – В первый – меня провела через портал мама, когда начала учить магии. Но я знаю, что порталы есть во всех мирах, и думаю, что смогу найти тот, который выведет нас отсюда.

– Не хочу тебя разочаровывать, – заметил Кот, – но единственный портал, ведущий из этого мира, находится довольно далеко – где-то рядом с морем, в горах. Добраться до него будет совсем не просто. Нам придется пройти через пустыню.

– Откуда ты знаешь? – спросила Ивина.

– Я чувствую порталы, – пояснил Кот. – До этого мира я уже побывал в нескольких.

– Ты же не маг, а воин, – недоверчиво покачала головой Ивина. – А порталы могут находить только маги.

– Я уже рассказывал тебе о своей матери, которая была ведьмой. Так вот, кое-какие способности мне передались от нее. Я многое чувствую, но сейчас хочу поговорить с тобой о другом.

– Интересно, о чем?

– Я думал о том, почему мы здесь оказались, и пришел к выводу, что это не простая случайность. Легенда 0 сыне солнца и его подруге, обладающей магией… Как-то легко все сходится на нас.

– Ты не сын солнца, а я не твоя подруга! – фыркнула Ивина. – И поверь мне, никогда твоей подругой не стану, как бы ты сильно этого ни желал. Хотя, конечно, можешь придумывать себе все, что хочешь!

– Мне тоже не слишком улыбается быть сыном солнца, да и не о такой подруге, как ты, скажу честно, я мечтал, – усмехнулся Кот. – Уж тем более не стремлюсь бороться с неизвестными и очень опасными воинами, но боюсь, что нам этого не избежать.