будто знала, что с жезлом что-то не так. Хотя откуда ей было знать, если она и в руки его не брала?

Слова Гретхен повисли в воздухе, создавая тяжелую, напряженную тишину.

Тренер Уокер снова потерла подбородок, не сводя глаз с доски объявлений за спиной у директора. Олифант постукивал карандашом по столу. Он выглядел отрешенным, погруженным в свои мысли.

Я должна была это сказать, подумала Гретхен. Уж больно странно, что Девра отказалась брать жезл. Это не могло быть совпадением.

– Мы поговорим с Деврой позже, – нарушил затянувшееся молчание Олифант. Он нацелил карандаш на Гретхен. – Нам известно, что вы с Деврой враждуете. Мы знаем…

– Враждуем? – перебила Гретхен.

– Да уж не лучшие подруги, мягко говоря, – вмешалась тренер Уокер. – Ты уже обвиняла Девру.

Олифант повелительно поднял руку.

– Дайте мне закончить. Мне очень неприятно задавать тебе этот вопрос, Гретхен, но я обязан. Тренер Уокер рассказала мне, как ты отчаянно хотела попасть в команду. И, чего уж там, мы все в курсе, что Девра попала туда не вполне честным путем. Скажи мне вот что… – Он замялся.

У Гретхен екнуло сердце. Она вцепилась в кожаные подлокотники.

– Ты ведь не пыталась вручить Девре опасный жезл в надежде на то, что место в команде освободится?

Гретхен ахнула. Не помня себя, она вскочила.

– Нет конечно! Это ужасно! – вскричала она. – Вот, значит, что вы думаете? По-вашему, я убийца?!

У нее вырвался всхлип, она уже не могла сдерживаться. Слезы хлынули по щекам. Откинувшись на спинку кресла, она разревелась, шумно всхлипывая, ее плечи заходили ходуном.

Тренер Уокер хотела погладить ее по плечу, но Гретхен оттолкнула ее руку.

Олифант беспомощно смотрел на нее, покусывая губу и качая головой.

– Прости, но я должен был задать этот вопрос, – произнес он.

Гретхен едва слышала его сквозь рыдания. Она несколько раз втянула в себя воздух и наконец перестала плакать. Мокрые щеки горели. Она вытерла глаза ладонями.

– Я никогда себя не прощу, – наконец выдавила она, не глядя на собеседников. – Никогда не прощу за то, что случилось со Стейси. Никогда.

* * *

Тяжелые шаги Гретхен эхом разносились по длинному безлюдному коридору, когда она спешила к выходу. Она задерживала дыхание, изо всех сил стараясь снова не расплакаться. На стоянке она полезла в сумочку за ключами от машины и уронила ее. Она смотрела, как все вываливается на асфальт.

– Ладно, хуже уже все равно не будет, – пробормотала Гретхен, наклонилась и сгребла все обратно в сумочку.

– Ой! – удивленно вскрикнула она, увидев Сида. И кинулась к нему в объятия.

– Я даже не буду спрашивать, как все прошло, – сказал он. – По лицу вижу, что хреново.

– Спасибочки, – проворчала она, но прижалась щекой к его груди, слыша ровный стук сердца. Интересно, сможет ли ее сердце когда-нибудь биться так же спокойно и размеренно?

– Меня считают убийцей, – проговорила она, подняв на него глаза.

– Не может быть, – возмутился Сид. – Ты же это не всерьез?! Не могут они так считать.

Гретхен вздохнула.

– Я не знаю, что у них на уме. Неизвестность пугает больше.

– Я только что из больницы, – сообщил Сид.

Гретхен отступила на шаг.

– И?

Он пожал плечами:

– Ожоги третьей степени груди и обеих рук. Это какой-то кошмар. Она замотана бинтами, как мумия.

– Ты с ней разговаривал?

Сид покачал головой:

– Нет. Она еще не очнулась.

Гретхен не выдержала. Слезы снова хлынули у нее из глаз.

Сид шагнул вперед и крепко обнял ее.

И тут позади них раздался резкий голос:

– Молодец! Быстро же ты отжала у Стейси парня!

24

Гретхен резко отвернулась от Сида и увидела Кортни, подружку Девры, одетую в полосатую тенниску и белые теннисные шорты. В руке она держала ракетку. Ее короткие черные волосы блестели от пота, серебряное колечко в носу посверкивало на солнце.

– Кортни, я… – Гретхен не находила слов.

– Как дела? – спокойно осведомился Сид, как будто ничуть не смущенный ее обвинениями. – Хорошо сыграла?

Кортни не обратила на него никакого внимания, продолжая испепелять Гретхен взглядом.

– Я заметила вас оттуда, – она указала на теннисный корт позади стоянки, – и просто хотела кое-что тебе сказать.

Гретхен прищурилась:

– Что именно?

– Ты теперь в команде, верно? После того, как бедная Стейси поджарилась?

Гретхен ахнула.

– Ты меня обвиняешь?

– Вовсе нет, – сказала Кортни. – Просто говорю.

Гретхен выпятила подбородок, готовая обороняться.

– Говоришь ЧТО?

– Ты теперь член команды, так что вам с Деврой придется много времени проводить вместе. А ты наверняка знаешь, что Девра – моя добрая подруга.

– И что? – с вызовом спросила Гретхен.

– Вот я и хотела тебя предупредить, что с Девры уже хватит.

– Да ты издеваешься? – взорвалась Гретхен. – Ты в своем уме? Это с Девры-то хватит?!

– Послушай, Гретхен…

– Девра надо мной издевается! – выкрикнула Гретхен. – Ломает мою жизнь!

– Неправда! – Кортни стукнула ракеткой по столбу. – Неправда! Неправда!

– Нельзя ли потише? – возопил Сид. – Мои бедные ушки!

– Да чихать она на тебя хотела! – рявкнула Кортни, по-прежнему игнорируя Сида. – Ты ее вовсе не интересуешь. Она лишь хочет, чтобы ты прекратила вешать на нее всех собак. Это ненормально.

– А посылать угрожающие эсэмэски нормально? – завопила Гретхен. – А стекломой у меня в бутылке? А нормально тараканов напихивать в форму? И это я после всего ненормальная? – Она со злостью шагнула к Кортни. – На себя погляди.

Кортни попятилась и уперлась в крыло машины.

– Ты заблуждаешься, Гретхен. Ничего Девра тебе не сделала. Я правду говорю. – Она взмахнула ракеткой. – Слушай сюда. Ты знаешь о лагере для болельщиц?

– Естественно, знаю, – огрызнулась Гретхен. – Будем неделю жить в хижинах в лесу.

– Девра просила передать, что, когда мы туда приедем, ты просто держись от нее подальше, и все будет хорошо.

Гретхен подбоченилась.

– Она мне угрожает?

– Ничего подобного! Она просто хочет мира. Перемирия. Понимаешь? Она ничего тебе не сделала. Она клянется. Так что просто оставь ее в покое. – К концу своей речи Кортни тяжело дышала, и ее волосы еще сильнее блестели от пота.

Гретхен тяжело вздохнула.

– Кортни, она же бессовестная лгунья. Неужели ты ей веришь?

Кортни не удостоила ее ответом. Она бросила брезгливый взгляд на Сида, махнула ракеткой, словно отгоняя его, и, отвернувшись, пошла прочь.

Гретхен провожала ее взглядом, пока Кортни не скрылась за теннисным кортом. В голове не укладывается. Если за всеми этими кошмарными выходками стоит не Девра… то кто?

Кортни лжет. Как пить дать лжет. Недаром они с Деврой подружки.

Но зачем ей лгать ради Девры?

25

За ужином Гретхен с матерью почти не разговаривали. Миссис