Хозяйка смущенно потупилась:

— Вообще-то мне, кажется, нечего надеть…

— Ну наконец-то я слышу деловой разговор!

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно была произведена ревизия гардероба. Чихая от пыли и нафталинного запаха, женщины часа два возились, перебирая тряпки.

— Знаешь, подруга, — вскоре критически заявила гостья, — советую тебе все это отдать в дом для престарелых. Поехали!..

Приятельницы погрузились в алую «мазду». Автомобиль, точно выпущенная из пистолета пуля, вылетел за пределы поселка. Впервые за много месяцев у Аллы было приподнятое настроение, похожее на ожидание праздника или предчувствие невероятного приключения. Рядом с Ириной было так легко и приятно, для нее не существовало проблем, и, казалось, весь мир ложится ей под ноги многоцветным шелковистым ковром.

Они приехали в один из самых дорогих универсальных магазинов столицы, из разряда тех, где пустота залов компенсируется вздутыми ценами.

— Вот это примерь и это! — говорила Алла, указывая пальчиком на приглянувшиеся вещи. — К твоим волосам это не пойдет, лучше вот это… Девушка, что вы нам подсовываете лежалый товар! — раздраженно оборвала она продавщицу, когда та осмелилась предложить покупательницам что-то по своему вкусу. — Дешевка нам не нужна!

Алла вертелась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, а вокруг нее вертелся и вращался весь фешенебельный магазин со всеми его отделами, продавщицами, менеджерами и завистливо оглядывающимися на подруг зеваками. Щеки ее раскраснелись, горячий пот струился по спине, глаза возбужденно блестели, будто она выпила лишку.

Когда вещи были отобраны, Ирина критически оглядела подругу и заявила:

— Ну, теперь ты отдаленно похожа на человека! Но надо что-то делать с твоей головой! А ногти! Можно подумать, что ты десять лет проработала подавальщицей в самой грязной забегаловке у Белорусского вокзала.

Следующий визит был совершен в святая святых — к известному стилисту, который даже задрожал от восторга, узнав, что ему будет предоставлена полная свобода творить со своей клиенткой все, что его душеньке будет угодно. И вновь вокруг Аллы завертелся вихрь — на сей раз из ножниц, щипчиков для бровей, пульверизаторов, бигуди, кисточек для пудры, аппликаторов для туши и прочих косметических мелочей.

Алла в ужасе закрыла глаза, ожидая, что сейчас из нее сделают ужасное чучело с изумрудными перьями в волосах.

Но когда с восторженным придыханием стилист произнес: «Все!» — и она открыла глаза, то ей показалось, что она видит в зеркале не себя, а картинку с выставки топ-моделей. Вместо долговязой выдры с тусклыми глазами, с блекло-розовым ртом, с порыжелыми от давней химзавивки прядями на нее смотрела томная сероглазая красавица с изящно-небрежной стрижкой. Красавицу окутывало облако духов. Глаза ее сладострастно блестели, а губы изгибались, готовые к поцелую. Этой женщине в зеркале не требовалось разогревать ужин и по утрам во время завтрака вдалбливать сыну в голову английские глаголы. Эта красавица в зеркале могла гордо нести голову на плечах, небрежно бросить продавщице фразу про лежалый товар и затормозить на машине с таким визгом, чтобы у окружающих закладывало уши.

Во внезапно наступившей тишине Алла услышала собственное восхищенное: «Вот это да!»

Подруга отреагировала на ее преображение по-другому.

— Ты знаешь, я раздумала знакомить тебя со своим мужем, — задумчиво произнесла она, разглядывая отражение в зеркале. — За тебя-то я не боюсь, но вот он…

Это прозвучало высшим комплиментом!

— Ну, куда мы с тобой отправимся вечером? — спросила Алла, когда подруги вышли из салона. — Кажется, я сегодня готова покорить всю вселенную.

— И вселенная тебе покорится! — уверенно подтвердила Ира. — Ты была когда-нибудь в казино?

— Да, однажды нас с мужем пригласили туда на званый вечер.

— Играла?

— Нет, было не до того. Алексей все время решал какие-то деловые вопросы с нужными людьми, а я не решилась играть одна. Я даже не знаю, как это делается.

— Значит, вечером идем в казино «Фортуна», — уверенно заявила Ирина. — Сегодня, чувствую, твой день, тебе должно повезти.

— А что я скажу Алексею? — забеспокоилась Алла.

— Ничего! Ты столько лет сидела пришпиленная к детской кроватке, а он столько лет не беспокоился за тебя, что пора наконец положить этому конец. Пусть поволнуется! В конце концов, существуют же для чего-то сотовые телефоны…

Алла с охотой и радостью покорилась. Впервые за последние несколько лет она заметила, что на нее с интересом оглядываются мужчины. Когда «мазда» застыла на светофоре, нервно порыкивая мотором, Алла увидела, что водитель остановившейся рядом машины с интересом косится в ее сторону и интригующе улыбается.

— Советую тебе повыше задрать нос и отвернуться, — посоветовала Ира. — Чтобы этот тип понял — такую женщину, как ты, невозможно подцепить на дороге!

Алла так и сделала. И почувствовала себя просто великолепно! Сегодня, казалось, для нее действительно нет ничего невозможного…

Казино встретило подруг переливами огней и любезным охранником на бесплатной парковке.

— Привет! — бросила Ирина важному швейцару на входе и небрежным жестом сунула ему в ладонь зеленоватую купюру.

— Добрый вечер, проходите… Как всегда, в карточный зал? — Швейцар мгновенно засуетился, любезно распахивая перед ними двери. По всей видимости, подругу Аллы здесь хорошо знали. — Удачи в игре!

— Мне-то удача не нужна, — ответила Ирина, подмигивая приятельнице. — А вот кое-кому она сегодня очень понадобится!

Несмотря на будний день, народу в казино было много. Разношерстная река клубилась в просторном холле, обтекала игорные столы, вливалась в двери баров и ресторанов. Многие из посетителей сверкали дорогими каменьями на пальцах, поражали вычурными нарядами, а некоторые, напротив, были одеты вызывающе просто. Люди сидели в карточном зале, толпились у автоматов, но больше всего народу было конечно же возле американской рулетки. Между игроками, точно белогрудые лебеди, скользили официанты с подносами, уставленными бокалами, на дне которых плескалось бесплатное шампанское (не более двух столовых ложек, отметила Алла наметанным хозяйским взглядом).

— Видишь вон того парня с хвостом на затылке? — прошептала ей Ира. — Это один из завсегдатаев. Я его знаю, он здесь постоянно ошивается. Раньше был довольно крупным бизнесменом, но за два года все проиграл в рулетку. Начинал по маленькой, а потом все больше и больше, пока не пустил под откос весь свой бизнес. Представляешь, он дважды выигрывал по самому настоящему «мерседесу» — два вечера подряд! Казино разыгрывало автомобили в рекламных целях, и обе машины достались ему! Но этого показалось мало. Он пришел в третий раз и проиграл обе тачки, да еще и остался должен кучу денег. Долго скрывался, пока не выплатил всю сумму. И вот он опять здесь…