Теуш в какой-то степени ограждал Зою и от палача тоже.

– Ты ходишь за мной… – глаза Зои подозрительно сузились. – Постоянно, Теуш. Это же не… Не то же, что и у Атари?

Теуш усмехнулся.

– Не дури, мелочь. Инцест меня не интересует, ты мне как сестра. И если отыщется мужик, который тебя устроит, с радостью скину тебя на него. – Он понизил голос. – Аман попросил. Из-за того человека. Он переживает. Хоть твои анализы крови и в норме все, но все же он боится повторения. – Теуш выпрямился. – Не позволяй больше такому произойти, поняла? В тот раз, понятно, тебя никто не спрашивал, но…

– Все ясно, – оборвала его Зоя, в то время как уши ее уже пылали. Казалось, проще простого рассказать все Аману, но случился кризис доверия. И Крайтон еще описал тень как жертву обстоятельств. На данном этапе сложно было разобраться, зло ли Суонг и подлежит ли он заточению. Ему пришлось даже помогать себе самому, не мог обратиться к врачу. – Как думаешь, кто должен отвечать за преступление? Тот, кто держит нож, или кто движет этой рукой?

– Ты про них? – Теуш указал на камин. – Думаю, оба. – Он снял с вешалки свою куртку. – Как и мы, хотя наши действия попадают скорее под статью о порнографии.

Зоя разочарованно посмотрела на друга, пожавшего плечами. Надеялась, что он выскажется в пользу вынужденных так поступать, но Теуш, как обычно, сказал правду.

– Проблема выбора, – тихо произнесла она и надела свою куртку. В этот раз не кожаную, а теплый пуховик, прикрывающий колени от промозглого ветра. Теуш кивнул.

– Как бы ты не убеждала себя в обратном, выбор есть всегда. Другой вопрос, что некоторые предпочитают сразу отбрасывать второй вариант как неприемлемый. Для себя. И считать, что его нет. Идем, – поднятой рукой он попрощался с товарищами и открыл дверь, ведущую через особняк на улицу. – Когда оказываешься между кем-то и собой, выбор почему-то всегда клонится в свою сторону.

– Но ведь есть те, которые идут против? Себя?

– Мученики? Ну есть.

– А как же те, кто жертвует собой ради других? – пробормотала Зоя. – Например, матери ради детей…

– Спорный вопрос. Родители детей ощущают как самих себя, их страдания рвут душу сильнее, чем собственные, – Теуш невесело улыбнулся. – Они избавляют от страданий, наверное, также себя. Хотя… Детей у меня нет, возможно, я чушь говорю. Пойди найди человека, который бросится под поезд ради первого встречного, которого знать не знает. Осознанно, понимая, что умрет или останется калекой.

– Ты сейчас клеймишь нас всех? – спросила Зоя. Теуш вскинул вверх руки.

– Ни в коем случае. Я вообще стараюсь об этом не думать. Мы есть и хотим жить. И каста убийц существует. Что ж теперь, перебить их всех? Будут новые, никто не знает, где и когда. Так проще их направлять, чем позволить устраивать бессмысленные бойни, – он остановился, когда отошли дальше от особняка. В тени другого дома застегнул до конца молнию куртки, пряча в воротник подбородок. – Расскажи мне лучше, долго будешь приставать к следователю? Смотрю со стороны и вижу в тебе Атари, а в Алертише – тебя. Еще немного, и он начнет громко огрызаться.

Их догнал Сайген.

– Пройдемся, – коротко сообщил, избавив Зою от жалких оправданий перед Теушем. – Аман собрался к брату, закрыл Химеру и всех выгнал. Не хотите ко мне? Поужинаем, потом посидим.

– Идем, – тут же согласился Теуш. Зоя не хотела ходить по гостям, но, глянув на мрачного Сайгена, не стала упираться. Может, его тяготили сложные отношения с отцом, и не хотел оставаться с ним наедине, а может, талант Крайтона оставил неизгладимые впечатления. Ему нужна была компания и тем более странно тогда, почему не остался в особняке Пауля.

Вместо дома она направилась к машине Теуша.

– Папа сказал, что приставит ко мне охранника, – рука Сайгена прошлась по светлым волосам, оставив их стоять торчком. Потом так же быстро пригладил голову. В темных глазах мелькнуло недовольство, пока усаживался на сиденье. – У меня, значит, комендантский час, сошлись на этом.

– Не повезло, – выдал Теуш после некоторого размышления. – Что ж, давай скрасим этот твой час.

С отцом Сайгена они уже встречались в больнице, этот седой и угловатый мужчина с выражением превосходства на лице вызывал невольные мурашки и желание убраться с его глаз долой за дверь и дальше за ворота. Наверное, Сайген с его теплыми карими глазами больше походил на мать, сбежавшую от мэра, когда их сын еще ходить не научился. Зоя мысленно посочувствовала другу. Ее родители были не в пример мягче и уж точно не смотрели на дочь как на недоразумение, без спроса проникшее в дом.

– Время, – сухо прозвучало приветствие, едва Сайген открыл входную дверь.

– Пробки на дороге. Здравствуйте, – Теуш подвинул Сайгена и показался на глаза мэру. – Я вызвался подвезти его.

Казалось, взгляд Тиля Вилеша чуть смягчился.

– Скажу, чтобы поставили еще два прибора, – сказал он, заметив также девушку, что посещала его сына в больнице. – Вы же останетесь на ужин?

Зоя подняла голову, оглядывая длинный и просторный мраморный холл со множеством дверей, ведущих вглубь дома. Наверное, за одной из них та самая столовая, где поджидал мэра Суонг. А мест, где можно спрятаться, в доме хоть отбавляй. Еще и расставленные у стен статуи можно было вполне принять за людей; движение одной из них у лестницы, что вела на второй этаж, заставило Зою судорожно схватить руку Теуша. У перил стоял следователь Алертиш.

Его лицо вполне можно было принять за гипсовую маску, настолько безразлично оно выглядело. Только глаза следили за всем, что шевелилось. Скользнули по гостям, по Сайгену, показавшему свое отношение к полиции в доме посредством такого же холодного взгляда. И остановились на мэре, едва заметно кивнувшем, после чего следователь отступил вглубь ниши, под лестницу.

Одна из дверей открылась настежь, вышла женщина в серой форме.

– Ужин готов, – сказала она и Сайген быстрым шагом направился в столовую. Проходя за ним мимо лестницы, Зоя поискала в полумраке Шейда, с которым, судя по всему, ее друг не совсем ладил. Теуш подтолкнул ее, когда остановилась, вытягивая шею.

– Не обращайте внимания на него, – заметил мэр, поймав ее ищущий взгляд. – Его задача – охрана дома и моей семьи. Он на службе и станет незаметным.

Уже стал. Зоя не смогла различить даже очертаний человека в нише и невольно поежилась, представив, как он наблюдает за всеми ними.

– Хорошо, – стало нервно и неприятно. Этот следователь не походил на того человека, что