предполагал активные практические занятия.

- Что же… Нет – так нет. Придётся что-то придумывать… Но насчёт факультативов я тебя поймал на слове, Аластор. Теперь не отвертишься!

- Ой, да и ладно, - аврор махнул рукой. – Шестой-седьмой курсы погоняю по программе первого курса Академии. Или чему-то научатся, или взвоют и сбегут. Как всегда.

Лондон. «Шератон Гранд Лондон Парк Лейн Отель».

В курилке пятизвёздочного отеля на Пикадилли было, что очевидно, накурено. В любой организации, какой бы строгости в ней не был распорядок дня, работники всегда находят минутку-две-три-…-полчаса на то, чтобы выпить чашечку чая, выкурить сигарету-другую и почесать языками, обсуждая последние новости и слухи. И в отеле «Шератон» данная традиция тоже не обходилась стороной.

Впрочем, надо отдать должное администрации отеля – она никогда не гоняла работников с таких вот небольших перерывов в течение рабочей смены. Разумеется, если перерывы не мешали работе выполняться, а отелю продолжать приносить прибыль. Такое себе взаимовыгодное сосуществование начальства и подчинённых.

Горничная по имени Алиса, в перечень обязанностей которой входила в том числе подготовка номеров высокого класса к заселению гостей, курила уже третью сигарету подряд, удерживая её нервно подрагивающими пальцами. Она всегда относила себя к крайне здравомыслящим и рациональным девушкам, но после вчерашней ночной смены в пору было поверить в существование чертей, барабашек и любых иных представителей фольклорной нечисти, причём всех разом и оптово.

- Слушай, - задумчиво почесал висок её коллега, швейцар по имени Джейкоб, - может, всё-таки тебе померещилось? Ты же брала три ночные смены подряд… Резкая смена привычного режима, усталость… Я вчера стоял на дверях – всё было тихо и спокойно. За ночь только два постояльца – тот богатенький из двести пятого номера, который каждый месяц к нам заезжает, и ещё один – тоже весь из себя джентльмен, с тростью. Пришёл в сопровождении полисмена, выглядел крайне воспитанно и представительно. Никаких чертей и в помине не было.

Парень оборяюще улыбнулся своей коллеге, отхлёбывая свеже-сваренный кофе из небольшой чашечки. Его смена, как и у горничной, уже закончилась, но он решил немного задержаться, чтобы почесать языками с коллегами и выпить кофе, заодно оттягивая тот момент, когда будет необходимо отправляться в холостятскую конуру на окраине города.

- Ну да, - выпустив клуб дыма, фыркнула Алиса, - и оно мне мерещилось четыре раза подряд, пока я, грешным делом, думала, что ошиблась этажом и бегала по лестницам взад-вперёд. Я тебе говорю! Ночью в отеле исчез один из номеров! На той неделе был на месте, я ещё просила Джона ручку на межкомнатной двери починить, а вчера – пуф! – девушка сделала руками движение, должное означать клубы дыма. – И вместо двери ровная сплошная стена. А ведь в том коридоре должно быть четыре номера, а не три!

- Ну сама посуди, это же чушь какая-то… Зачем кому-то… чему-то заставлять исчезнуть дверь одного из номеров? К тому же, сейчас-то он на месте, верно?

- На месте… Утром появился, как ни в чём ни бывало… Только я готова спорить на половину жалования, что в нём кто-то ночевал!

- С чего ты взяла? – Джейкоб вскинул бровь. – Барабашка что, оставил следы на простынях?

- Ну тебя! Тебе лишь бы пошлость какую ввернуть! – Алиса слегка порозовела, но быстро справилась с смущением – всё же, Джейкоба она знала давно и к его неприличным шуткам тут уже привыкли вообще все. – Это сложно описать словами, но ты же знаешь, когда в номере кто-то недавно жил, там как-то неуловимо меняется атмосфера. Это словно какой-то едва-уловимый запах, который мерещится на грани восприятия, но свершенно невозможно определить его источник…

Джейкоб пожал плечами. Вся эта мистическая чушь была для него просто мистической чушью. И он упорно продолжал считать, что Алиса просто устала на ночной смене, вот ей и привиделось то, что привиделось. Хотя, конечно, да – тот мужик с резной тростью мог бы и оставить чаевых, когда заходил. Вот уж точно – жадный чертяка!

- Знаешь, Алиса, - парень с сожалением допил кофе и отставил чашку в раковину в кухонном уголке, - честно, я даже и предположить не могу, что могло произойти на самом деле. Мой здравый смысл говорит мне, что тебе просто померещилось от усталости. Но ты утверждаешь совершенно обратное. Доказать ни ты, ни я, ничего не можем, потому что номер, вот он, - Джейкоб ткнул пальцем в направлении потолка, - на месте, ничего не пропало, а никто из постояльцев больше на чертовщину не жалуется. Возможно, это одна из тех загадок мироздания, ответ на которую мы не получим вовсе. Так что, я могу только посоветовать тебе докурить твою сигарету и отправиться домой спать.

- Да уж, наверное, - девушка вздохнула. – Так и поступлю. И катись оно всё к… к чёрту, - криво усмехнувшись, закончила горничная.

- Вот и правильно. И я пойду домой. До встречи!

- До встречи, Джейкоб…

Лондон. Бар «Дырявый котёл».

Авалор, задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам кресла, сидел в снятом у Тома номере, в очередной раз прокручивая события прошедшего дня. Беседа с старейшшиной гоблинов Грутарком, начавшаяся после столь странного и «содержательного» знакомства, прошла на удивление продуктивно. Фейри. Все эти гоблины, русалки, вейлы, домовые эльфы и прочая многочисленная нечисть, населявшая мир, в который он попал, когда-то фактически им правили. Но потом что-то произошло. Что-то, что изменило все расклады.

Из беседы с гоблином маг уяснил, что сотни лет назад у фейри было собственное общество, свои правители и… хм… что-то вроде государств. Благой и Неблагой Двор. Светлые и тёмные фейри, как их называли волшебники и суеверные магглы. И это было особенно смешно, потому что Авалор назвал бы их скорее «тёмными» и «не совсем тёмными» фейри, поскольку всё различие было только в том, что фейри из Неблагого Двора могли разорвать простого смертного в кровавый фарш, захоти они просто развлечься, а феи «светлые» - с тем же успехом превратили бы их в ночной горшок, чтобы использовать его по назначению на протяжении пары веков. Точно так же, из желания развлечься.

Но потом, в какой-то момент в прошлом, Врата в отдельное измерение фейри внезапно оказались заперты.