И уже сама схватила его за руку и потащила к его же рабочему столу, ненароком зацепив пышной юбкой горку каких-то сломанных артефактов, чуть искрившихся и нестройно жужжавших, сваленных прямо у его рабочего места.

— Ой, простите! — пискнула, когда они все радостно разлетелись по помещению под чужие столы.

Один из них, мигавший разбитым кроваво-красным камнем, внезапно подпрыгнул вверх, активировавшись от падения, свалился на какие-то бумаги и весело вспыхнул.

— Это не я. Оно само! — выпалила на всякий случай, столкнувшись с офонаревшим взглядом преподавателя. Но тот позволил себе лишь секундное замешательство, в следующий миг залив горящие бумаги обильным количеством воды. В наступившей тишине негромкое шипение затушенного очага огня показалось просто оглушительным. По комнате поплыл едва уловимый тонкий запах гари, а у меня что-то тоскливо сжалось внутри.

— Разве это не испортит бумаги? — все же нашла в себе смелость поинтересоваться.

С одной стороны, как раз мне бы полагалось сейчас молчать и не отсвечивать, учитывая, что артефакты задела я. С другой — кто хранит неисправные артефакты, которые, если вспомнить вчерашний разговор, сегодня утром приобрела лерри Лаура за бесценок, вот так просто на полу у стола?!

Лер Натиандриэль окинул меня взглядом, полным подозрения, после чего подошел к наиболее пострадавшей стопке ровных листов, больше всего похожих на…

— Поздравляю! Вы уничтожили контрольные работы третьего курса менталистов, — заметил он меланхолично, приподняв местами пропаленный лист со стекавшими с него каплями воды.

Я же аж задохнулась от возмущения. В груди всколыхнулась жажда справедливости, плюс чувство вины и внезапно занывшая совесть заставляли себя чувствовать некомфортно.

— Я их не мочила!

— Вы их просто сожгли.

— Не я, а неисправный артефакт, лежавший прямо на полу и сработавший без моего вмешательства.

Я с обвиняющим видом указала пальцем на все еще валявшиеся под столами артефакты. И некоторые из них продолжали жужжать и мигать.

— Я не ожидал, что кто-то в таком пышном платье придет и… — начал он, поморщившись, но осекся, бросив на меня быстрый взгляд. — А с чего я вообще оправдываюсь? Нельзя было под ноги посмотреть?

Последняя фраза прозвучала беззлобно, но все же задела, будто только я тут во всем виновата. И вообще, он преподаватель этой кафедры, должен быть готов ко всему, а я всего лишь аспирантка!

— Ну простите, была занята тем, что повторяла в голове правила хранения неисправных артефактов, особенно тех, среди которых попадаются огненные! — не сдержалась, подпустив в голос изрядную долю сарказма, на какой-то миг даже забыв, что разговариваю не с одногруппником, а с преподавателем.

Лер Натиандриэль нахмурился, но уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

— Ладно, вы правы, доля моей вины в этом есть… Будем считать, что третьему курсу менталистов повезло. Сомневаюсь, что они действительно ответили хоть на какие-то вопросы правильно — за лето, подозреваю, все знания напрочь вылетели из их голов… — поморщился он и одним небрежным жестом скинул всю стопку контрольных в мусорное ведро. Следующий пасс рукой, и все разлетевшиеся артефакты подлетели к эльфу, аккуратно складываясь во все ту же горку у стола. Я поняла, кого-то жизнь вообще ничему не учит. Но благоразумно осталась стоять на месте, дабы снова ничего не зацепить.

Эльф покосился на меня и, тихо вздохнув, шепнул еще заклинание в сторону артефактов, окутавшее их легкой дымкой. Так понимаю, чтобы больше никто даже случайно не задел их своим платьем.

— А теперь осторожно все же присаживайтесь на этот стул и показывайте, что у вас есть по вашей теме и что вы планируете делать дальше, — и в его глазах вновь зажглись кровожадные огоньки исследователя.

Следующий час… Или два… Может, три?.. В общем, еще некоторое время мы с ним были заняты лишь обсуждениями по моей теме. На удивление, все зубодробительные формулы и уравнения, принятые в артефакторике, до боли напоминали уравнения простейших химических реакций в моем реальном мире. Так что я смело оперировала знаниями Сандры, проведя аналогию между тем, что изучала она, и тем, что известно и понятно мне. Да и спокойно предлагала новые методы расширения некоторых возможностей охранных артефактов, используя свои же знания о банальных сигнализациях, «тревожных кнопках» из банков, камерах наблюдения, да хотя бы «умном доме».

Возможно, в чем-то это было нечестно, учитывая, насколько гениальной я с таким подходом выглядела в глазах преподавателя, но должна же мне быть хотя бы какая-то польза от того, что я попала сюда из техногенного мира? И, признаться честно, в груди все еще зрела надежда, что я настолько сумею впечатлить лера Натиандриэля, что он как-нибудь договорится о моем переводе на его кафедру… Ну не хочу я к детям, Вселенная, не хочу, понимаешь?

Я бы и дольше сидела, на самом деле, но под конец рабочего дня вернулась гномка лерри Лаура, которая неодобрительно высказалась на тему так и лежавших с самого утра артефактах у стола. Это лера Натиандриэля отвлекло от рассуждений, каким образом можно совместить в охранном артефакте боевое заклинание, реагирующее на нападение на охраняемый объект, и заклинание, которое передаст сигнал о случившемся нападении на другой артефакт. Пока артефакты связи и боевые считались несовместимыми. Но, по факту, раньше просто не видели особой нужды совмещать эти два вида…

В общем, на лерри Лауру мы уставились с одинаковым раздраженным выражением лица, но я вмиг вспомнила, кто я и на кого тут нагло зыркаю, сумев спрятать окутавшее меня возмущение тем, что нас отвлекли, за вполне милой вежливой улыбкой. Правда, я лерри Лауру интересовала меньше всего.

— Натан, ты что, какие-то свои артефакты уже тут проверял, что ли? — продолжила она распекать моего почти руководителя, с подозрением принюхавшись ко все еще витавшему в помещении слабому запаху гари, отчего лер Натиандриэль даже несколько смутился.

Я же и вовсе почувствовала себя крайне неловко. Пусть я и не студентка уже, но и аспирант не тот человек, который может спокойно себя чувствовать при таких вот внутренних разборках между преподавателями. Причем, судя по привычному ворчанию гномки и смущенно-довольной улыбке эльфа, между ними как минимум дружеские отношения, ну или опекающие, если предположить, что гномка намного старше эльфа и негласно курирует его, или же… Аэ, не хочу я думать, какие там могут быть между ними отношения! И вообще, меньше знаешь — крепче спишь!

— В общем, я поняла вас, лер Натиандриэль, покручу еще варианты, что мы с вами рассмотрели! — выпалила я, вскакивая со своего места, и, разумеется, снова задела своей пышной юбкой горку артефактов!

Лерри Лаура издала невнятный возглас, формируя на пальцах какое-то заклинание, лер Натиандриэль дернулся следом, я же просто замерла на месте, а в голове пронеслись калейдоскопом картинки того, как сейчас вновь что-то куда-то полетит и на этот раз уже наверняка взорвется, зная мою удачу.