— Успеется! — беззаботно отмахнулся Саймон, и я лишь улыбнулась в ответ, залюбовавшись его ямочкой на щеке…

Время до конца первой пары мы провели в столовой, наконец-то полноценно завтракая, и я сама не заметила, как рассказала Саймону все подробности моего попадания к Оливеру Родергану.

— Так а почему ты вообще решила внезапно идти в аспирантуру? — поинтересовался он, отсмеявшись после моего детального рассказа, как именно уговаривала своего научного руководителя взять меня.

— В жизни всегда должно быть место для спонтанных решений, разве нет? — пожала плечами, с сожалением допив умопомрачительный шоколад из красивой фарфоровой чашки и облизнув шоколадные губы.

— Что-то в этом есть… Слушай, а ведь я тебя вспомнил! Аспирантам же нужно отчитать определенное количество часов по своей специальности, и в прошлом году мне досталась практика у теоретиков, старший курс. Точно-точно, ты не могла там не быть, я прав? То-то мне твое лицо показалось знакомым, — вдруг воскликнул он, хлопнув ладонью по столу, отчего посуда угрожающе задребезжала, а гномка, следившая за порядком в своей вотчине, недовольно на него посмотрела, недвусмысленно уперев руки в бока.

Парень несколько смутился под ее осуждающим взглядом, и мы поспешили отнести грязную посуду после еды, дабы не провоцировать дальнейший конфликт. В столовой никогда не случалось никаких драк, да и относительный порядок всегда соблюдался. Ну еще бы: заведовавшая столовой лерри Стелла в свое время не зря считалась грозой боевого факультета, а выйдя на пенсию по выслуге лет, отказалась уходить и осталась работать в столовой.

— Да, было такое. Точно, я тоже тебя не узнала, — солгала я, улыбнувшись как можно более естественно, и поспешила сменить тему. — Ну что, пойдем на твою кафедру? Заодно расскажешь, чем вообще обычно занимаются аспиранты.

— Да, я расписание посмотрю, и на полигон еще заглянем, хорошо? По пути расскажу все, что тебе нужно знать, — улыбнулся Саймон, первым направившись к двери, но у входа задержался и придержал мне дверь, подмигнув. — Хм… И как я не заметил такую красотку?

Я невольно засмущалась, проскользнув в коридор. И ведь знаю все эти уловки, не впервые же сталкиваюсь с подобным. Но приятно-то как!

— Кстати, как насчет встретиться на днях? Мы с ребятами собираемся иногда в таверне «Веселый тролль», приходи тоже. Посидим, познакомимся поближе, — добавил он вкрадчивым тоном, на что я неопределенно пожала плечами.

— Посмотрим. Так чем аспиранты обычно занимаются на кафедре? Дежурят все аспиранты или только выпускники и боевики? Присутствовать на кафедре нужно каждый день? Как происходят ваши встречи с лером Родерганом? Сильно требовательный? А помогает вообще в исследованиях, или вы, по сути, сами все делаете?.. — тут же забросала его вопросами, интересующими меня в первую очередь.

Мне бы сначала разобраться со своей аспирантурой, темой, кафедрой, деканом… Но невольно закралась мысль: у заносчивой Сандры не получилось, да, но это же не значит, что я не могу попробовать. Ведь судя по всему, нам с ней нравятся одни и те же парни…

Саймон оказался замечательным рассказчиком. Или в данном случае правильнее сказать «лектором»? Как бы там ни было, он легко и непринужденно ответил на все мои вопросы и даже поделился некоторыми мелкими аспирантскими хитростями, которые помогут в дальнейшем и в работе на кафедре, и в общении с преподавателями кафедры, и даже с нашим научным руководителем.

После обеда ему предстояло все же заняться своими делами — пока учебный год только начался, полигон был в большинстве свободным, что давало парню возможность спокойно отрабатывать боевые заклинания, включая те, которые являлись основной темой его исследований. Он предложил мне поприсутствовать при этом, упомянув вскользь, что Адрелия тоже планировала в это время там потренироваться, сдав патрулирование на одного из братьев орков (все же братья, я не расист, какое счастье!). Но после увлекательного описания паукообразной зверушки Адрелии, с которой она неизменно тренируется, осознала, что я сегодня удивительно занятой человек!

На самом деле вспомнила о предложении преподавателя из кафедры артефакторики подсказать кое-что по теме моего исследования. И плевать, что это не будет темой моей диссертации — проводить прочие научные исследования мне никто не мешал. Да и банально жалко было моих трудов… Ммм… Или правильнее сказать «трудов Сандры»? По идее, я ее знания использовала, когда прикидывала, как можно дальше развить эту тему и какую практическую пользу получить… Черт, как запутано все! И вообще, ничего не знаю, сознание мое, тело, вроде как, тоже мое, следовательно, и знания мои, хоть и перешли по наследству. А уж как я ими пользуюсь — мое дело!

Надеюсь, Сандра рассуждает схожим образом и ничего не запорола за время, что уже живет в моем теле. Времена года в наших мирах не совпадали, но, если не ошибаюсь, примерно сейчас у нее должна быть уже защита моего диплома… Ох, Вселенная, хоть бы у нее все было хорошо…

На удивление, судьба была ко мне сегодня благосклонна, и когда я пришла на кафедру артефакторики, там сидел вчерашний эльф и, что самое главное, не было той дамы, которую я вчера бесила больше всего, судя по ее презрительным взглядам. Я только приготовилась объяснять, кто же я такая и за каким фигом сюда притопала, как лер Натиандриэль вдруг расплылся в едва ли не счастливой улыбке, заставившей меня нервно оглянуться, отметив, что кроме нас двоих на кафедре находился лишь фикус, жевавший кусок сырого мяса.

— Лерри Сандра, если не ошибаюсь? Вы как раз вовремя! Надеюсь, вы все же нашли себе научного руководителя? — произнес он дружелюбно и подался немного вперед даже с некоторым нетерпением.

— Эм… Да, это… — начала я неуверенно, застыв на пороге. Я вовремя? Вовремя для чего?

Но от этого моего неловкого блеяния лер Натиандриэль просиял и в считанные секунды уже оказался возле меня.

— Я весьма-весьма рад! Ваши наработки с собой? Я вчера весь вечер думал о вашей теме, даже покопался сегодня в архивах и нашел ваш дипломный проект. Сам по себе он не представляет особой ценности, но как база… — разглагольствовал он, приглашающим жестом указав мне на стул рядом со своим столом, даже не дав договорить, кого я нашла себе в научные руководители.

И уж тем более лер Натиандриэль даже не сомневался, что я пришла именно к нему, именно для того, чтобы обсуждать мою тему… Но, черт возьми, он был прав! И я едва не поплыла, когда он в следующий момент безошибочно назвал тему, озвученную мной вчера, и безошибочно указал ключевую формулу, с которой я и планировала двигаться дальше! Вернее, даже начала, пока сидела у родителей Сандры последние два месяца и пыталась как-то систематизировать новые знания, копаясь в основном как раз таки в ее курсовых и дипломном проекте, оценивая все свежим взглядом!

— ДА! У меня все с собой! Значит так, за основу я решила взять сто третью теорему Вайхасса об относительности магических потоков в условиях внемагического пространства! Если от нее отталкиваться… — зачастила я, на ходу доставая инфокристаллы с моими записями, чувствуя упоительную радость от осознания, что нашла того, кто оценит мою работу и саму идею!