— А как же предки?

— В пекло их. — Буркнул Орландо.

Невольно вспомнилась встреча с дедом и дядями, когда они втроём решили зарубить его. Орландо на мгновение ощутил ту бездну отчаянья и ярости, что поглотила тогда. Есть сразу перехотелось. Тщательно вытерев руки, переоделся и вышел из комнаты. За спиной в пяти шагах, вырос давнейший янычар-здоровяк. Последовал за ним тенью.

Надсмотрщик отстал, только когда Орландо постучал в кабинет Ахмеда-эль-Хазреда и вошёл внутрь. Старик, кажется, за ночь не сдвинулся с места, всё так же склонился над столом. Только теперь вместо дневника перед ним стоит деревянная шкатулка с кулак размером. Доверху полная цветных шариков: красных, синих и зелёных. Каждый не больше крупной росинки.

— Доброе утро, почтенный. — Сказал Орландо, вежливо кланяясь.

— А? А… это ты, утро… утро. — Отозвался старец, протяжно зевнул и указал на шкатулку. — Вот, твоё лекарство. Принимать ежедневно.

— Утром, днём и вечером? — Спросил Орландо. — Вроде зелёную, как только проснусь, а синюю в обед?

— Чего? Нет конечно! Проверь, что тебе помогает, то и принимай. Только с красными осторожней, может сердце остановиться.

— С-спасибо… — Пробормотал Орландо. — А сколько дней их принимать-то?

— Пока не излечишься.

— Ясно.

Орландо подцепил зелёный шарик, покатал меж пальцев и бросил в рот. На лице отразилась задумчивость, переходящая в отвращение и спазм. Парень согнулся пополам, захрипел и торопливо накрыл рот ладонью.

— Что-то не так? — Меланхолично спросил Хазред, сложив пальцы в замок.

— Горько…

— Ну а что ты ожидал? Сахар? Это медицина, мальчик. Не хочешь страдать от лечения — не болей.

— Я… я… постараюсь… воды…

— Нет, нет, мальчик, их только на сухую нужно глотать. А теперь, будь добр, ложись на кушетку и описывай ощущения. Подробно и без приукрашивания. Мне нужно для дневника.

Спустя три дня Орландо и Крас заселились в комнату постоялого двора. Значительно скромнее покоев в поместье Ахмеда-эль-Хазреда, но без постоянно стоящих над душой янычар и просьб о вскрытии. Каждое утро Орландо с каменным лицом заглатывает зелёную пилюлю. Эффект есть, теперь целых тридцать секунд он может двигаться на полной скорости и не падать в обморок, захлёбываясь кровью.

Синие пробовал всего дважды, а красную один раз. Действуют сильнее, но как и предупреждал Хазред, ощущения как от удара кованым сапогом в пах. Орландо решил не рисковать и приберечь на крайний случай.

Постоялый двор находится на краю города с живописным видом из окна на пустырь. Там каждое утро и вечер, устраивает тренировки Красу. После которых мальчик едва ползает, а добравшись до койки, засыпает едва голова коснётся матраса.

Орландо сверился с «рецептом», рекомендующим покой, свежий воздух и питание состоящие из постной каши и варёной курятины. Вздохнул и бросил в рот ненавистный шарик, проглотил, как утка не разжёвывая. Вцепился в колено и сдавил, превозмогая мерзостный вкус. Прикрыл глаза… Внизу загремело, закричала женщина. Франк глубоко вдохнул и, взяв шпагу, вышел из комнаты. Крас уже полчаса, как дожидается вечерней тренировки.

Спустился по шаткой лестнице, положив ладонь на перила. На первом этаже разгром, часть столов откинута к стенам, табуреты сломаны. Хозяин с женой стоят за прилавком в ужасе, глядя на новых посетителей. Семеро мужчин в запылённых плащах, под которыми угадываются кольчужные рубахи, едва прикрытые льняными сорочками. На поясах длинные мечи в обмотанных ремешками ножнах.

Франки.

Орландо остановился на середине лестницы, положил ладонь на рукоять. Задумчиво оглядывая незнакомцев. Осанка, манера говорить и двигаться, с головой выдают рыцарей. Самый рослый бьёт кулаком по стойке и рычит, глядя в глаза перепуганному хозяину:

— Где он?! Отвечай язычник!

Старый магометанин лепечет, непонимающе оглядывая вторженцев, увидев Орландо вскрикнул и ткнул пальцем. Рыцари разом повернулись, трое выхватили мечи, а за ними и остальные.

— Вы кто, ребята? — Спросил Орландо, постукивая пальцем по навершию эфеса.

— Именем Святого Престола, ты пойдёшь с нами! — Крикнул ближайший, шагая к лестнице.

Орландо прищурился и пошёл навстречу, нарочито медленно. Мягко ступая и держа храбреца взглядом. Тот вступил на лестницу, потянулся ухватить за руку. Мечник выхватил шпагу и… прошёл мимо. Рыцарь застыл с протянутой рукой, начал поворачиваться раскрывая рот… голова соскользнула с шеи, грохнулась на ступени. Тело повалилось следом, мелко дёргая ногами. Орландо отряхнул шпагу, криво улыбнулся глядя на оставшихся. Передёрнул плечами и сказал:

— Ах, как хорошо чувствовать себя здоровым!

Рыцари растерянно переглянулись и бросились на него, стремясь задавить массой. Орландо захохотал и шагнул навстречу. Силуэт смазался, окутываясь стальным туманом мелькающего клинка. Брызнули искры, смачно хрястнуло, двое рыцарей осели на пол. Парень проскользнул меж оставшихся, играючи уворачиваясь от мечей. Извернулся и укололо зазевавшегося в точку под затылком. Выдернул шпагу и развёл руки пятясь.

— На что вы надеялись, ребятки? Вы что, не знаете кто я?

Трое рыцарей развернулись выставляя мечи, бледные и растерявшие надменность.

— Проклятый безбожник! — Крикнул один, но голос дал петуха и благородный умолк.

— Ну почему же? Я вполне себе верю в Бога, — сказал Орландо, делая шаг, — я видел чудеса Господни! Вот только… я не верю в Него. Хм, да, пожалуй, ты прав.

Шпага блеснув в тусклом свете юркнула вперёд, отвела меч правого и вонзилась в грудь. Чуть левее от центра. Орландо провернул клинок и сместился, поворачивая труп и закрываясь им как щитом. Рывком освободил оружие, и с полуоборота рассёк набегающего слева рыцаря. Мертвец по инерции пролетел дальше и рухнул на обломки стола. Жена хозяина запоздало заголосила, старик закрыл ей глаза и прижал к груди.

Последний рыцарь плюхнулся на зад, заверещал по-заячьи и выронил меч, закрываясь руками. Точно ребёнок от злого отца. Орландо скривился и опустил шпагу, подошёл ближе и вкрадчиво спросил:

— Так кто вы и зачем здесь?

* * *

Крас сидит на земле в лучах заходящего солнца и чертит кинжалом набившие оскомину трапеции. Справа, у колодца, раскинулось пышное дерево с крючковатыми ветвями. Тень от них медленно подбирается к мальчишке, уже накрыла обструганную под меч палку, у его ног.

Краем глаза заметив движение, Крас вскинул голову и воззрился на троих мужчин, идущих к нему. Не местные, едва тронутые загаром, двое довольно рослые и крепко сбитые, а третий, настоящий богатырь. О таких ему мать рассказывала перед сном. Огромный, плечи и двумя руками не обхватить, мышцы, как корни дуба. Одет в рубаху с закатанными до локтя рукавами, плащ и плотные штаны. На ногах высокие сапоги из мятой кожи с загнутыми носками.