– А с чего вы взяли, что его убили из-за денег?

– Последнее время они даже подружились с этим депутатом, ходили друг к другу в гости. Но когда мой босс однажды задержался с выплатой денег, они поссорились. Тот стал нажимать – звонить и грубо требовать. Ну, начальник и не выдержал – послал его куда подальше. Не нравится мне этот депутат – скользкий тип, – добавила она.

– А вы не знаете, как фамилия этого депутата? – поинтересовалась я.

– Конечно, знаю, – с готовностью откликнулась Наташа, – Кузнецов его фамилия.

В моей голове сразу завертелось несколько предположений. Да это же тот самый ограбленный депутат! Вот так завязочка – все в одной куче – налеты, ограбления, убийство! Какую роль в этом играет Наташа, до сих пор неясно. Если непосредственную, то зачем она навела меня на депутата? Чтобы отвлечь внимание от своей скромной персоны?

Неожиданно дверь во вторую комнату открылась и оттуда вышел… Никифор Олегович, тесть Редьки собственной персоной. Я потеряла дар речи.

– Понимаю, что не ожидали меня здесь увидеть, – начал он, – я и сам, признаться, не ожидал вашего визита. Поэтому и спрятался, не хотел, чтобы кто-то знал о моем посещении Наташи.

– А зачем такая секретность? – Я уже немного пришла в себя.

– Просто я тоже начал расследование смерти зятя, мне не понравилась вся эта история. Поэтому я пошел к человеку, который больше всех знал о его делах. Послушав ваш разговор, я понял, что мы с вами в одной лодке. Раньше я подозревал вас, потому что не знал, кто вы такая на самом деле.

У меня появился конкурент, надо же! А может быть, и помощник. Хорошо это или плохо, пока трудно сказать. Но я тут же спросила:

– К каким выводам вы пришли в результате расследования?

– Ну, во-первых, я сразу откинул пензенского предпринимателя из числа подозреваемых.

– Почему?

– Зять не имел долгов перед ним, Мокрухину незачем было его убивать. Денис полюбил Наталью, и ее начальник не препятствовал их встречам – у парня тоже нет повода.

– Как вы быстро пришли к таким выводам! – удивилась я.

– Все-таки сказывается опыт работы в органах. – Мужчина гордо выпрямился. – Кроме того, я был неплохо осведомлен о делах своего зятя. За ним нужен был глаз да глаз – иначе влез бы в неприятности. Сколько раз я его останавливал – а в этот раз не уберег, – горестно вздохнул Кабальцев.

– Вы не знали о последних делах зятя?

– Он стал скрываться от меня, когда я обвинил его в измене жене, моей дочери.

– А почему вы обвинили его в этом? Он что, не изменял ей раньше?

– Было дело, но на этот раз Семен серьезно запал на эту девку. Чуть ли не разводиться решил. Я пытался его образумить, но какое там! Как с цепи на старости лет сорвался! Все был готов ей под ноги кинуть, ради нее долгов наделал.

– А вы знали Кузнецова?

– Встречался с ним пару раз на банкетах, а лично не общался. Но мне, как и Наташе, он не понравился – неприятный человек.

– Как вы думаете, у него был повод для убийства?

– Возможно, Семен узнал о нем что-то компрометирующее – больше поводов я не вижу. Из-за денег – вряд ли. Они довольно близко сошлись в последнее время, даже ездили вместе на рыбалку. Скорей всего зять узнал что-нибудь из прошлого этого депутата и сказал ему об этом – ведь он был человек бесхитростный. А Кузнецов подумал, что его шантажируют. Одним словом, давайте работать вместе! – предложил бывший следователь.

«Вам хорошо, товарищ Кабальцев, – подумала я, – вы ведь ничего не знаете о моих подозрениях насчет связи убийства с налетом на инкассаторов». Хотя что я такое говорю, совсем с ума сошла, ведь убили отца его внуков! Конечно, он не хочет связывать преступление с близкими ему людьми, но я вынуждена подозревать всех. «Никому нельзя верить, – говорил товарищ Сталин, – мне можно». Правильно, верить я могу только себе и, конечно, членам моей редакции. А здесь каждый играет свою игру – предположим, Наташа отвлекает меня и заодно Кабальцева от своей персоны. Или Никифор Олегович суетится, чтобы я не заметила причастности его дочери к убийству. А может быть, они в сговоре. Хотя это больше похоже на паранойю.

– Будем действовать так, Никифор Олегович, – обратилась я к пенсионеру, – вы разузнаете о Кузнецове как можно больше по своим каналам, возможно, установите за ним слежку. Я в это время тоже не буду сидеть на месте. Результатами станем с вами обмениваться.

– А как вы собираетесь действовать? – ревниво спросил старик.

– У меня неплохие связи в органах. Я попробую накопать побольше фактов из прошлого этого политика.

Я сознательно не открыла старику свои карты, что собиралась делать на самом деле. Не люблю, когда кто-то мешается под ногами. Ведь бывшие работники следственных органов нередко считают, что могут раздавать всем указания. Но я же не аутсайдер, а ярко выраженный лидер – не терплю, когда мной командуют!

Конечно, опыт Кабальцева может пригодиться. Версию о Кузнецове я не отбрасываю – ведь это тоже может вывести меня на след преступников. Кстати, у меня есть повод свести бывшую секретаршу Редьки с Кряжимским.

– Скажите, Наташа, а Денис долго еще пробудет в Тарасове? – спросила я как бы невзначай.

– Денис завтра уезжает, – грустно сказала она, – а почему вы спрашиваете?

– Жаль, что уезжает. Я хотела позвать вас на чаепитие в честь дня рождения одного нашего коллеги.

– А почему именно нас? – удивилась девушка. – Ведь мы едва знакомы.

– Просто мне стыдно перед вами за то, что я подозревала вас обоих. И во имя доброй дружбы хотела вас порадовать.

– Вот это новость! В чем же вы нас подозревали?

– Я же не знала, что вы встречаетесь, поэтому на пляже ваше поведение показалось мне подозрительным. Вы выглядели как два заговорщика – переглядывались друг с другом, а Денис расспрашивал меня о вас и ваших отношениях с боссом.

– А когда будет это чаепитие? – проглотила крючок Наташа.

– К сожалению, завтра вечером. Наверное, Денис уже уедет.

– Я могла бы пойти и одна, мне интересно пообщаться с журналистами.

Объяснив ей время и место проведения вечеринки, я отправилась в редакцию – инструктировать перед боем Кряжимского. Насилу отбилась от Никифора Олеговича – он так хотел меня проводить, мотивируя это тем, что наступил вечер, темное время суток.

– Не надо, чтобы нас видели вместе, – отрезала я, – преступники могут понять, что мы идем по следу.

Кабальцев согласился с моими доводами и отстал. Подъехав к офисному зданию, в котором располагалась наша редакция, и поставив машину на стоянку, я стала подниматься по лестнице на второй этаж.

Внезапно меня посетило странное ощущение. Знаете, так бывает – живешь, работаешь, потом вдруг, на миг, появляется ощущение, что все это происходит не с тобой. Я – та самая девчонка из Карасева – главный редактор газеты? Не может быть, я не справлюсь!