опаздывает, и стала прощаться:

— Марина, ты присмотришь за Сашей сегодня?

— И сегодня и завтра. Я всегда готова за ним присматривать.

— Как же учеба?

— Я справлюсь. Не в первый раз приходиться отказываться от занятий.

— Хорошо. Ладно, я побежала.

Алла Семеновна чмокнула сына в щеку. На Марину она посмотрела и сказала:

— До свидания.

Глава 20

Алла Семеновна с мужем сели в машину. Жена обратилась к мужу:

— Ты все купил в магазине?

— По-моему.

— Так “по-моему” или купил?

Иван Кузьмич достал список, и стал вслух перечитывать его. В конечном итоге оказалось, что он забыл купить сыр. Этот сыр продавался в фирменном магазине и стоил довольно дорого. Алла Семеновна специально выбрала его, собираясь в гости к своей подруге. Объяснялось все просто: обе дамы любили устраивать друг другу некое подобие “ярмарки тщеславия”.

— Так и знала! Ты очень рассеянный.

— Если бы мы приехали к твоей Шурочке без сыра, ничего бы не случилось. Нужен ей твой сыр!

— Случилось. Она бы подумала, что я скряга и экономлю деньги. Я не хочу, чтобы она так думала. Все. — Поехали за сыром, а потом за город.

Смирновы после покупки необходимого продукта, наконец-то выбрались на трассу, которая вела в деревню под названием Верещагино. Иван Кузьмич, глядя на дорогу то ли от скуки, то ли от любопытства завел разговор:

— Название такое у деревни: Верещагино. Всегда, когда еду в этом направлении думаю о том, что вы любите посидеть с Шурочкой, а также с другими подругами за столом, и “по верещать”. Очень символичное название того места, где вы собираетесь…

— Ха, ха. Ничего смешного в этом нет. Женщинам иногда нужно встретиться, обсудить дела, посоветоваться. Насчет названия деревни ты зря иронизируешь. На самом деле все очень даже серьезно. Когда-то в этих краях жила бабка. Звали ее в народе Верещага.

— За что же ее так прозвали?

— За то, что она время от времени подходила к какому-либо двору и начинала верещать, то есть нести всякую чушь.

— И что из этого.

— А то. На другой день кто-то в этом доме умирал.

— Ужасы какие ты рассказываешь, жена.

— Перестань. После того, что с нами случилось, ни один ужас меня больше не проймет.

— Так чем же дело закончилось?

— Убили ее. За ее предсказания и убили.

— А может она только предупреждала?

— Может и предупреждала, да только не нравилось это людям.

Иван Кузьмич почувствовал, как его настроение начало портиться:

— Давай сменим тему. На улице так хорошо, а ты про какие-то ужасы рассказываешь.

— Ладно, не злись. Смотри не пропусти поворот, который ведет к дому Шурочки. В прошлый раз ты его пропустил.

Дом Шурочки находился на окраине поселка, в самой глубине рощи. Место было тихое и уютное. Правда Алла Семеновна всегда задавала Шурочке один и тот же вопрос:

— Ты не боишься здесь одна ночью оставаться?

На что ей та отвечала:

— Нет, это мой дом.

Когда супруги Смирновы появились на пороге, их уже ожидала компания. Шурочка мило беседовала со своей бывшей одноклассницей Ниной Семеновной. Еще одна общая приятельница по имени Евгения Борисовна приехала в гости с мужем. Мужчина вышел в сад, а Женечка (так ее называли близкие), осталась в гостиной.

В доме находилась еще одна женщина. Она возилась на кухне. Звали ее Дарина Кузьминична. Дарина являлась компаньонкой Шурочки, а также по совместительству выполняла роль домохозяйки. Женщина она была простая, но чопорные подруги легко приняли ее в свое общество за покладистый характер.

По большому счету вся компания была в сборе. Праздничный обед, по случаю встречи уже почти был готов. Алла Семеновна отнесла гостинцы на кухню. Оттуда она крикнула:

— Шурочка, я купила твой любимый сыр и попросила Дарину положить его в холодильник. Сегодня еды много, а на утро ты с Дариной его сможете съесть на завтрак.

— Спасибо, дорогая. Только не стоило так беспокоится.

— Ну, что ты! Все для тебя.

Все было готово и подруги, включая их мужей, уселись за стол. Иван Кузьмич потянулся за бутылкой дорогого вина:

— Кому налить?

За столом выпить никто не отказался, и бутылка быстро опустела. Шурочка произнесла тост:

— Девочки, пусть будет так, как сейчас. Мы будем вместе жить долго и счастливо.

Все подхватили бокалы и выпили за сказанное. За едой люди начали постепенно расслабляться, вести беседу и задавать друг другу вопросы о жизни. Естественно, что всех интересовала судьба и здоровье Сашки.

— У нас все идет хорошо, — бодро ответила Алла Семеновна.

Она сначала не хотела говорить всю правду, а отделаться общими фразами, но от подруг ничего не утаишь. Женечка задала наводящий вопрос:

— Если Саша так хорошо идет на поправку, он не спрашивает про свою девушку Марину?

Алла Семеновна поджала губы. Она все еще старалась сдерживать себя в том, чтобы не рассказывать всем подряд всю правду. В глубине души она была суеверным человеком, поэтому всегда о своих делах и планах говорила с максимальной осторожностью.

Тем не менее делать было нечего. Подруги, что называется “прижали к стенке”. Женщина произнесла:

Да вы знаете: тут в двух словах не объяснить…

— Так объясни в трех…,- пошутила Шурочка, и подмигнула остальным участникам пиршества.

— Хорошо, попробую. Да, действительно сейчас Саше стало намного лучше. Он уверенно идет на поправку. Марина сейчас с ним…

— Как так? Ты же не хотела, чтобы они были вместе.

— Да, не хотела, но обстоятельства сложились таким образом.

— Да, какие обстоятельства? — произнесла с раздражением экспрессивная Евгения Борисовна.

— Да я и сама до сих пор не пойму, как так получилось. Сашка, еще когда находился в тяжелом состоянии, что-то все время мычал. Я думала он просит поесть или попить. Со временем его речь стала более четкой и я поняла, что он все время спрашивает про Марину. Как я могла отказать больному сыну? Были бы вы на моем месте, тогда не задавали бы таких вопросов.

Друзья согласились с доводами Аллы Семеновны, а Нина прямо сказала:

— Я не берусь тебя судить, Алла.

— Я не смогла отказать единственному сыну. Он так хотел видеть эту девушку, что мне пришлось ее позвать. Потом мне пришлось пойти на полное примирение. Поэтому, теперь я всем запрещаю о Марине плохо думать и говорить.

— Понятноо…,- опять протянула Евгения Борисовна.

— Что тебе понятно? По большому счету — это мой сын и мне решать, что делать. Ты много не понимаешь и не имеешь права вмешиваться, — вспылила Алла Семеновна.

Шурочка вмешалась, испугавшись скандала:

— Девочки не ссорьтесь. Алла, ты лучше все нам