– Итак, раз мы теперь в одной лодке, видимо, надо познакомиться, – усмехнулся черноволосый сержант частной военной корпорации, держащий на коленях G36, и протянул ладонь. – Меня зовут Александр Хофф.

– Эхо, – Роман, помедлив, ответил на рукопожатие.

– Гольф, – представился Свистунов и, перегнувшись через проход, также пожал предложенную руку.

– Дельта, – кивнула снайпер, в этот момент вставляющая новую обойму в «Винторез».

– Ах, да, – усмехнулся Хофф. – Я и забыл, что у сталкеров не принято называть свои имена в Зоне… О’кей! Я не претендую быть нарушителем традиций.

Александр откинулся на своем сиденье и вытащил из поясной сумки планшет.

– А теперь, раз мы покончили с формальностями, надо прояснить некоторые детали, – нахмурился Нестеров.

«Литтл Берд», набрав высоту, накренился вперед и помчался между темными громадами высотных домов. Внизу расстилались пустые улицы, заполненные ржавыми брошенными автомобилями. Кое-где виднелись отблески электрических аномалий и «ведьминого студня».

– Каким образом ты остался жив? – Роман ткнул пальцем во Владимира. – Что за игры ты ведешь с Василевским? И какого же хрена ты свалила из парка, не удостоверившись, жив я или нет?

Нестеров пристально смотрел на Анну. Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Ладно, начнем по порядку. – Свистунов успокаивающе поднял руки. – Мои частные контракты с товарищем генералом начались достаточно давно. Сразу предупреждаю вопрос. Да, Рене знает об этом. А вот Курский этого не знал. И когда Василевский решил вывести на чистую воду всех продажных помощников этого ублюдка, то обратился ко мне.

Свистунов достал из рюкзака планшет и, набрав пароль, протянул Роману. Нестеров быстро посмотрел короткую переписку Гольфа и Михаила.

– Когда я перед отправлением группы ушел на два часа якобы спать, на деле мы с аналитиками из штаба Декарта и Василевским разрабатывали всю операцию, которая успешно завершилась на Ленинградском вокзале убийством Вдовиченко и его людей.

– Почему ты не предупредил меня? – сухо осведомился Роман.

– Потому что все должно было выглядеть натурально, – пожал плечами Владимир. – Иначе бы Сергей догадался и открыл пальбу. Насколько я понимаю, предателя я сумел изобразить прекрасно.

– Более чем, – кивнул Нестеров. – Как ты выбрался из здания вокзала?

– Через станцию метро. Ушел в технические туннели. Затем выбрался с другой стороны площади, достал из схрона в здании торгового центра мотоцикл и поехал в сторону парка, надеясь встретить вас там.

– Ясно. – Роман поморщился. – К тебе вопросов больше нет. Пока.

Он перевел взгляд на Волкову.

– А теперь ты. Мне повторить вопрос?

– Не нужно, – тихо проговорила девушка. – Я все видела. Видела, как ты искал меня, и мне было очень тяжело от того, что я не могла подать тебе сигнала. Сообщить, что я жива… – Анна вздохнула. – Думаю ты уже понял, что Рем кинул нас всех?

– Естественно, – подтвердил Нестеров.

Кивнув, Волкова закатала рукав камуфляжной куртки. Ее плечо было грубо перебинтовано двусторонней повязкой из полевой аптечки. На белой ткани виднелась засохшая кровь.

– От меня он решил избавиться первой. Поэтому мне пришлось прикинуться мертвой и укрыться на площадке с аттракционами. Пока ты искал меня, я следила за обстановкой, надеясь подстрелить его. А когда решила, что опасность миновала, появились эти ребята в черной броне, и тебе пришлось бежать. Прости меня, я все сделала неправильно…

– Забыли, – махнул рукой Нестеров. – По крайней мере пока не вернемся в «Санаторий». Сейчас у нас есть более насущные проблемы. Как вы меня нашли?

– Это я, – объявил Владимир. – Как только с Сокольнической площади улетели вертолеты, сбросившие этих уродов в черном, я ворвался в парк, собираясь всех спасать. Но нашел там только гору трупов и Анну. Мы уже решили идти следом за тобой, и тут… Ты не поверишь. Знаешь кто мне позвонил?

– Удиви меня, – усмехнулся Роман.

– Со мной связался Курский и сообщил, что ты будешь здесь.

– Курский?! – Нестеров недоверчиво посмотрел на Свистунова. – И ты ему поверил?

– Он прислал фотографии, на которых тебя вяжут наемники «Blindwater». Пришлось поверить. Да, сразу говорю. Я понятия не имею ни почему он нам помог, ни откуда у него эта информация.

– Ясно, – вздохнув, кивнул Роман. – Итак. Что у нас в сухом остатке? Только вопросы без ответов. Первый: какого хрена происходит?

– Это риторический, – хмыкнул Владимир.

– Да. Поэтому переходим к следующему. Что здесь делает ЦРУ? Охотится за «призмой»? За учеными? Или же пока выполняет и вовсе не понятную нам функцию?

Роман обвел друзей взглядом. Те покачали головами. Хофф, казалось, его не слушал, уткнувшись в свой планшет.

– Следующий вопрос. Кто эти ребята, напавшие на нас возле здания телецентра, и что за странные бойцы в черной униформе преследовали меня в парке?

– Кто прострелил бензобак бронетранспортера? – продолжила Анна. – И кто выстрелил по луже с бензином?

Нестеров кивнул. После его рассказа девушка подтвердила, что тоже успела увидеть трассирующий заряд.

– На кого на самом деле работал Рем? – заговорил Свистунов, затем, помедлив, добавил: – Куда он делся после перестрелки? И с чего Курский решил нам помочь?

– Именно. Кроме этого, есть еще три неясные вещи. – Роман посмотрел на сталкеров, затем обернулся на Хоффа, изучающего на планшете план города. – Первое. Знал ли Рене с самого начала о том, что за учеными будут охотиться?

– Подожди, – нахмурилась Волкова. – Ты же не думаешь?…

– Я ничего не думаю, – резко оборвал девушку Нестеров. – Я только озвучиваю все возможные версии. Второе. Почему Брэнон согласился нам помочь и даже выделил транспорт и соглядатаев? Эй, боец!

– Да? – Александр поднял голову от экрана и, закрыв крышку, убрал планшет в поясную сумку.

– Ты случайно не в курсе, почему твой командир неожиданно решил нас не убивать?

– Не знаю, – покачал головой Хофф. – Правда, он и не собирался вас убивать с самого начала. Он заранее дал мне и лейтенанту Шафер четкие указания доставить вас до аэродрома в Тушино и в случае необходимости оказать огневую поддержку.

Девушка-пилот, не оборачиваясь, кивнула.

– То есть?… – Роман нахмурился. – Это все был долбаный спектакль?

– Похоже на то, – кивнул Владимир. – Да, Эхо. Ты не озвучил третий вопрос.

– А тут все просто, – усмехнулся Нестеров и проверил количество боеприпасов, после чего посмотрел на проносящиеся под днищем вертолета городские кварталы. – Не кажется ли вам, что мы все дружно шагаем прямо в разинутую волчью пасть?