«Не впускай!» — потребовал голос Бена и замолк. Как засну, сразу же поинтересуюсь, что это было. Но он прав. Не впущу. А еще спрошу Риана и девочек, почувствовали они то же самое, что и я.

Рука в перчатке дотронулась моего плеча, а я опустила взор, ахнула, и как зачарованная смотрела на колечко. Бесцветного алмаза не было. Зато серебро покрыла россыпь камешков намного меньшего размера. Словно кто-то забрал свою работу, убрал алмаз и решил, что его достойно заменят другие самоцветы. Сапфир, изумруд, рубин, янтарь… Ой, а алмаз тоже есть! Но это означает… Да нет, бред!

— Неожиданно, — промолвила королева. — Мисс Лаграс, вы может выбрать любой из пяти факультетов. Уверена, что в любом деле вы добьетесь лучших результатов.

Но ощущения, от вторжения чужой магии в меня, оставались яркими.

— Боевая магия… — прохрипела я, окончательно еще не отойдя от шока.

Затем сделала реверанс и спешно двинулась к ребятам. Неподалеку от них, сложив руки на груди, стоял профессор Риган. Впервые за все время каменная маска куда-то делась. Мужчина улыбнулся, а я даже не успел сесть, потому что девочки, нарушая протокол, рванули ко мне и с громкими возгласами обняли. И даже Дариан (Специально запомню на всякий случай) присоединился к ним, хотя особой радости не излучал.

Но он не испортил момент, и за это я была благодарна ему.

***

Директор Эсмор еле успокоил нас, но, в целом, не возражал против проявления чистых и светлых эмоций. Я присела с облегченным вздохом. То и дело внимание возвращалось к дару. Вскоре вызвали Алису, так она чуть ли не подпрыгнула. И с ней, и с Кэсси случилось то же, что и с Рианом, но девчонки среагировали помягче, и вернулись удовлетворенные — обе так же выбрали боевое направление. С ними, кстати, объятия повторились, хотя блондин ворчал, что еще одно такое проявление соплей и его стошнит. А я-то думала, что Риган с практически всегда каменной маской один такой.

Ошиблась, значит. Двое их, только один моложе, а другой постарше будет. Церемония продолжалась еще час. Больше половины выбирающих разделились на целителей и боевиков. Некромантов — человек семь, а портальщиков и стихийников практически поровну.

— Есть хочу, — тихо простонал Риан.

— Так сейчас будет праздничный обед, дорогой мой, — Кэсси ласково положила руку на его плечо.

— Это хорошо, — согласился он.

— Так что, хорошенько поедим и на полный желудок займемся нашими делами, да? — спросила я, намекая на библиотеку.

— Какими делами? — Алиса в смятении уставилась на меня.

— Библиотека, ребят! Вы чего, забыли? — не так давно договаривались же.

— О чем ты говоришь, Эстер? Что мы должны помнить?

— Библиотека… Проклятия и чары… — нет, это просто театр трех актеров какой-то. — Принц, в конце концов!

Счастье рассеялось подобно дыму. Тревога, точно дикий неприрученный зверек, крохотными острыми коготками впилась в сердце. Да нет, вроде выглядят вполне здоровыми. Никакой бледности, никаких чиханий и кашеля. Даже не ударялись головой и никто не бил, так как объяснить потерю памяти?

— Не знал, что ты втайне увлекаешься дамскими романами? Ты прочитала где-то, да? Девчонки, не убейте, ага? — ухмыльнулся Риан, а затем по-свойски приобнял за плечи и чуть ли не прорычал в ухо. — Ты еще громче прокричи, чтобы сюда все руководство сбежалось и узнало все!

Коготки отпустили. Я разозлилась и стукнула в крепкую мужскую грудь кулачком. Ноль эффекта, но надо ведь сбросить напряжение и пар выпустить? А я уже успела подумать о плохом, нафантазировала темные опасные чары или что похуже.

— Идиот! — рявкнула, метя в один из боков.

Увернулся, гад.

— На твоем месте я бы колотила увереннее, — хихикнула Кэсси.

— И чего же мне не достает? — обманчиво мягко протянула я, а Риан опасливо попятился. — Стоять!

Несколько студентов в замешательстве обернулись, но тут же ускорились и скрылись в конце длинного коридора за аркой, которая уводила вверх, на второй этаж. Но блондин остановился.

— Я его сестра, — указала младшая Стоун очевидный факт, а сама встала по правую руку и шепнула в ухо. — И знала бы, как он, мой двойняшка, выводил меня перед учителями летом… В общем, ты прости, что мы тут устроили эту комедию.

А вот это прозвучало уже виновато.

— Риан, расслабься, праздник же! Сегодня никто не оставит тебе синяк под глазом… Учти, Кэсс, что я еще припомню вам это! — пригрозила я пальчиком, хотя жажда мести схлынула.

Она почувствовала это, и только еще шире улыбнулась.

— Ага, но только после того, как расскажешь, о чем вы договаривались с красавчиком профессором.

Так, только не красней… Не красней, Эстер! Боже, за что же мне это!

— Ну… расскажешь? Или нам самим все домыслить и нафантазировать? — Алиса присоединилась к разговору.

Риан уже стоял рядом. Снова ведь ломал комедию, гад этакий… Что ж, церемония, насколько возможно, помогла мне оттянуть миг с рассказом.

— У меня произошла стычка с Джой, вы же помните? Так вот, как раз после того, как вас подловили за подслушиванием, мы с профессором поговорили…

— И-и-и? — нетерпеливо полюбопытствовала Кэсси, подхватив под руку.

Алиса подхватила под другую, и мы направились к столовой. Риан шагал позади, но точно слышал каждое слово.

— Я… попросила об индивидуальных занятиях пару раз в неделю, и вас тоже включить, но, при одном из условий, что вы тоже согласитесь.

— А какие условия еще? — спросила Алиса.

— Строгая конфиденциальность. Никому ни слова о том, что мы проходим на занятиях, если вдруг кто-то что-то заподозрит и догадается. Но до того… Он никогда не проводил индивидуальных занятий и поставил еще одно условие: приходить к нему в кабинет через портал после ужина, в семь часов.

— То есть, чтобы вообще никто не знал. И еще куча времени до комендантского часа, — подметил голос Риана за спиной, и я кивнула.

— Да. Будет время и обговорить детали, и потренироваться… — попыталась пожать плечами, но вышло довольно забавно.

— Ну, да… И все ты успеваешь, да? А казалась такой тихой дочкой лорда Лаграса, — блондинка уже давилась от беззвучного хохота.

— Веселья полная чаша, — закатила глаза. — Но он мне нужен. Мне нужно тренироваться…

— Но зачем? — удивилась Алиса. — Ты ведь могла выбрать что угодно. Целительство больше подошло бы.

Вздохнула.

— Так-то да… Но эти шаблоны надоели. Я хочу большего, а жизнь изменчива. У меня есть шанс этого добиться, но прежде надо в кое-чем разобраться. То, что произошло, уже повлияло на нас, и я уверена, что это еще не все. Но больше никогда так не шутите.

— Не будем, — практически в один голос