будьте аккуратнее в отношении друг к другу, В больничном крыле нет бесконечных запасов мази от синяков и ушибов! — призывал всех наружу профессор Райдер, главный портальщик, усиливший голос заклинанием.

Просто, эффективно… Сам щупленький, да и ниже в росте по сравнению с другими коллегами, но студенты его слушаются.

— Громко как! По-моему, объявления было более чем достаточно, — закатил глаза Риан, когда мы прошли главный холл и наконец оказались на улице. Смотрю, в себя пришел, и даже относится к моему присутствию чуточку лучше. Да уж, определенно хоть и тайная, но все-таки общая цель способна… примирить. Или присутствие девочек успокаивает, мы же не один на один остались.

— Здесь уже полно народу, а ведь начало только через полчаса, — сказала Алиса.

Она стрельнула взглядом куда-то вперед, словно кого-то выискивала. Уголки нежно-розовых губ чуть подернулись вверх и тут же опустились. Проследить ее цель не удалось, собралось столько людей, что нельзя понять — он это или она.

— Занятий сегодня нет, так что еще прикажешь делать сокурсникам? Никто не захочет сидеть в своей комнате, — Риан отвлек ее, она повернулась к нему.

— Но я не думала, что соберется вся академия! — воскликнула Алиса.

Мы прошли еще немного и разом остановились.

— Ух, ты! Да они постарались, — изумленно выдохнула Кэсси.

Пространство заметно расширилось. У выхода из здания ничего подобного не наблюдалось. Лишь газон и деревья очень далеко. Странно, но раньше мне казалось, что они росли намного ближе. Новый шаг — и вот в десяти метрах прямо из воздуха выросла арена без крыши с трибунами, загородившая собой лесной массив. Высотой такая, что встань мы вчетвером друг другу на плечи, все равно бы не достали до самого верха. Но когда руководство успело выстроить ее? Или они привлекли рабочих со стороны? Полуденное небо голубое, с редкими тучами, а воздух теплый-теплый. Сделали ставку на хорошую погоду или напрягли стихийников, чтобы исключить непредвиденные казусы?

— Размах внушительный, но, а как же иначе, когда ждешь саму королеву? — несколько нервно хихикнула Алиса, прикрыв рот ладошкой. — Само собой, все должно пройти на наивысшем уровне. Ни директору, ни профессорам не захочется ударить в грязь лицом перед столь важной персоной…

— Королевой? — я невольно дернулась.

При ее упоминании по спине пробежал холодок. Вспомнилась хрупкая женственная фигура, идеальная осанка и непомерное высокомерие. Она не нравилась мне еще с детства, хотя некоторые мальчики приходили в восторг. И еще она может быть причастна к тому, что происходит с Бенджамином.

— А разве отец тебе не сказал? — спросила Кэсси. — Я видела его, он подходил к Ригану, о чем-то с ним хотел поговорить.

Я отрицательно покачала головой. Мы подошли к первым рядам и остановились. Круглая сцена пустовала, а девушки и юноши проходили туда, куда им указывали путь профессора. Появившееся предвкушение скорого выбора вновь омрачилось.

— Нет, он не упомянул об этом.

И могу лишь догадаться, почему. Я решила податься в боевики, и он не стал переубеждать, хотя мог. Проще лишний раз предупредить моего наставника на случай непредвиденных ситуаций? Или они разговаривали о чем-то другом?

Отец казался слишком задумчивым и обеспокоенным. Но королева… Можно же было хоть словечко вставить, чтобы я не выглядела такой невеждой.

— Интересно, почему? — не унималась девушка.

— Да какая разница? — неожиданно влез Риан и обратился ко мне. — Теперь ты знаешь, но что с того? Это единственное, насчет чего мы в курсе. Нас семьдесят человек. Не знаю как ты, а я чувствую себя слепым котенком, который только прозрел, а его тут же собрались учить трюкам.

— Что, чувствуешь себя неуютно? Конечно, спасибо, что спас, но каково мне, ты не подумал? — я не стала идти на попятный и прошипела. — Только первый день, как вышла с больничного… А на меня все глазеют. Будто я ожившее огородное чучело… Такое себе удовольствие, если что!

И уж не думала, что начну выносить мозги кому-то так скоро. Я прожигала взглядом его, он — меня. Занятный разговор выходит. Уж точно душевный.

— Ребят… — Кэсси попыталась призвать нас успокоиться.

Но это и не нужно было. Риан моргнул несколько раз. Наверное, где-то в нем запрятался внутренний переключатель. Щелк! И все раздражение, овладевшее им, куда-то пропало.

Глава 8

— Значит, мы находимся в примерно одинаковом положении, — сухо заметил он. — Прости, я не должен был так себя вести.

— Полагаю, да, — я кивнула, натянуто улыбаясь. — И ничего страшного…

— Кхм, — раздалось за спиной. — Мисс Лаграс. Мисс Ворман. Мистер и мисс Стоун.

Кто бы сомневался… Похоже, что теперь это судьба. Я обернулась.

— Профессор Риган, — поприветствовала, — Я пропустила объявление, причины вам известны. Чего ожидать сейчас?

Мужчина выдержал паузу, прежде чем заговорить, и оглядел нас.

— Сейчас все курсы разместятся, согласно указаниям. Вы проходите распределение, поэтому ваши места в первых рядах. Все остальные сидят за вами, сначала младшие, и уже после — самые старшие. Сегодня собралось много желающих, так что старайтесь держать эмоции под контролем.

Ну да, прямо как вы, профессор.

— Но в том году не было такого… Профессор, скажите, наш уговор еще в силе?

Когда мы были первокурсниками, выбор проходил тихо, и на следующее утро в холле вешали пергамент со списками, кто что избрал. И теперешние третьекурсники обошлись без помпезностей. Да, мы первые, кто примет решение, не ожидая еще год.

— Конечно, — он согласно кивнул. — А почему вы спрашиваете?

Вот и троица переглянулась, не понимая, о чем это мы. Правда, я сосредоточилась на преподавателе.

— Просто показалось, что у вас появился хороший шанс отказаться.

Синие сапфиры сверкнули.

— Мисс Лаграс, даю вам свою клятву, даже если вы все-таки изберете другое дело… А не то, о котором мы беседовали, я буду заниматься с вами. И с вами, дорогие шпионы, — Риган усмехнулся троице. Ребята забавно заерзали на своих местах. — Хотя я не понимаю всех ваших мотивов, леди.

От его слов, кажется, я покраснела. Возможно, он не понимает, но точно догадывается. В боевиках дураки не водятся.

— Мисс Ворман, у вас ко мне тоже какой-то вопрос? — он переключился на другую рыжеволосую.

— Да, профессор. Что за договор?

— Я думаю, мисс Лаграс поведает вам позже. Занимайте места.

Друзей как ветром сдуло, а я застыла.

— Профессор, можно вопрос?

— Надеюсь, что этот разговор не закончится новой трагедией… — устало вздохнул он. — Я сегодня в добром расположении духа, мисс Лаграс. Что вы хотите знать сегодня?

— Зачем вы подошли к нам? Это не нужно, я сами бы догадались, кто и где сидит.

— Да, вы правы. Но, позвольте заметить? —