свою силу широкой публике. В конце концов, король Санаска мог наконец перестать изображать неосведомлённость и решил устроить чистку среди аристократии, не взирая на то, что последствия могут разорвать страну на части. У короля точно была пара человек, способных тут в одиночку всё и всех разнести…

Иллюзий Бэроуз не питал, и прекрасно осознавал, что несмотря на его охрану, живёт он только потому что ему позволяют жить. Его клиентов устраивал именно он на этой позиции. Те же, кто желал его смерти и прекращения всего его бизнеса, были вынуждены терпеть. Те, у кого хватило бы сил на его устранение, понимали, насколько сложна ситуация, что в лучшем случае смерть Бэроуза почти ничего не изменит, а в худшем последствия будут такими, что лучше уж и дальше позволить ему вести дела.

Единственное, что немного придавало Бэроузу оптимизма сейчас — охрану не убивали, а именно «вырубали». То есть лишали сознания. Это значило, что есть шанс — незваный гость не собирается именно убивать Бэроуза.

Впрочем, весь оптимизм покинул тело теневого дельца, как только он спустился на второй этаж своего особняка, и увидел, ЧТО пришло к нему в дом. Не «кто», а именно «что». Потому что стоявшая перед Бэроузом тварь не была человеком, или ещё каким представителем разумных рас. Вернее, выглядело-то оно как раз как человек. Почти.

Неестественно высокий рост, сильно больше двух метров, вкупе с болезненной худобой. Не бледная, а белая как снег кожа. Горящие красные глаза с чёрными белками. Длинные чёрные волосы, тонущие в клубящейся тьме, заменявшей существу одежду.

Когда существо увидело Бэроуза, тот едва не упал. Оно на него посмотрело, казалось, заглянув в самую душу. Таким взглядом, которым голодный человек смотрит на сочный жареный окорок. Тонкие чёрные губы существа растянулись, неестественно широко, и обнажили серебристые острые зубы, росшие в три ряда.

— Бэроуз Гандэз, — сказало существо механическим голосом, лишённым всяких эмоций.

— Д-да, это я, — нашёл в себе силы ответить мужчина.

— Мой бог дал мне задание, — существо сделало длинную паузу, похоже наслаждаясь реакцией Бэроуза, — Защитить тебя. В течение месяца твои враги сделают свой ход… И с ними будет чемпион одного из богов. В качестве ответного хода, мой бог отправил своего чемпиона для твоей защиты. Меня.

Бэроуз, наверное, с полминуты переваривал услышанное.

— И? Что дальше?

— Ты найдёшь мне место, где я могу жить. А ещё ты достанешь для меня пару десятков лишних игрушек, которых даёшь своим клиентам. Пустишь меня в подземный комплекс, хочу посмотреть на место, от которого идут такие сильные эманации агонии и отчаяния. Взамен… Как насчёт того, чтобы помимо защиты, я указал тебе на всех твоих людей, кто доносит твоим врагам?

— По рукам, — сказал Бэроуз.

— Хорошо. Начнём с твоей спальни. Самая толстая ниточка в столицу тянется оттуда…

Глава 8. Траты опыта и шаманские практики

Очнулся я в лазарете, лежа в кровати. Айша была рядом.

— Да кто такой этот ваш Кай, — пробормотал я, прокручивая в голове спарринг с эльфом.

— Сама не знаю, — пожала плечами Айша, — магистр его к нам приставил, не особо вдаваясь в детали.

— Вон оно что… Долго я в отключке-то валялся?

— Пару часов. Сегодня отдохни, сходи с девушками наверх.

— Наверх это в город? — я поднялся с кровати и потянулся.

— Наверх это наверх. С базы не выходить, — ответила блондинка.

— Ладно, понял. Ещё что-то?

— Да. С завтрашнего дня начинаем готовиться более интенсивно. Через три недели начинаем операцию. Так что тебе нужно потратить опыт, а твоим жёнам — посетить подземелье.

— Э, не. Помнишь, что я говорил насчёт подземелий?

— Помню, ты опасаешься очередного божественного вмешательства. Но вариантов особо нет. Придётся рискнуть. Со своей нынешней силой девушки не потянут предстоящий бой. А их сюда взяли не для того, чтобы они были балластом или давали тебе разрядку.

— Дерьмо.

— Если тебя это успокоит, я подберу группы так, чтобы минимизировать риск. Девушки не будут входить в подземелье вместе, и каждая группа будет способна пройти всё подземелье до конца. У прямого божественного вмешательства в дела смертных есть цена, иначе боги бы давно устроили полномасштабную войну и превратили мир в безжизненную пустошь в противостоянии. Сомневаюсь, что Антара или другие светлые решат влезть, только чтобы убить кого-то из твоих жён. Главная цель ведь ты.

— Их главная цель — помешать Хору, а я в этом конфликте всего лишь средство. Так что я бы не исключал попытку убийства Софии, Томы или Иршал.

— Если цель в том, чтобы помешать Хору, сейчас было бы логичнее как-то усилить Бэроуза. А Кай из своих источников узнал, что вокруг столицы активизировались различные культы, секты, официальные церкви… В общем, вся братия божественных слуг вдруг начала мутить воду. Так что думаю, уже можно утверждать — враги Хора сделали ставку не конкретно на твоё устранение, а на попытку спасти Бэроуза.

— Ещё паршивее.

— Ну, как минимум, я бы не боялась того, что твоих жён попытаются убить в подземелье.

— Ладно, спорами мы всё равно ничего не добьёмся. Пойду-ка я и правда отдохну.

Остаток дня прошёл куда скучнее, чем я себе представлял. Девчонки были настолько замотаны тренировками за прошедшую неделю, что никакого «активного» отдыха не желали. И вместо того, чтобы выходить с тренировочной базы и как-то развлекаться, просто расползлись по своим комнатам и развалились в кроватях.

Я тоже особо никуда не хотел идти, без Софии, Томы или Иршал — тем более.

В итоге я наконец засел за то, что так долго откладывал на потом — планирование дальнейшей прокачки. Я уже и сам чувствовал, что освоился с полученными после боя с хрономагом возможностями, и можно делать следующий рывок в развитии. Переход Майи на следующий уровень на такой рывок слабо походил. Скорее это был небольшой шажок вперёд…

Вообще с новыми возможностями духа я разобрался довольно быстро. Второй уровень сделал Майю сильнее, дал ей больше энергии. Что автоматически делало сильнее меня и все мои способности, связанные с мечом. Как в «пассивном» режиме, так и во время слияния. Ну и плюс у Майи появилась возможность более чётко проявляться и ограниченно влиять на физический мир.

С предстоящими тратами опыта всё оказалось не так радужно, как я думал. Я-то ожидал что полмиллиона сразу сделают меня если