— О чем ты говоришь, Эрин? Мой дом всегда для тебя открыт, — улыбнулась Тина. — Ну, расслабься и доложи, что с тобой стряслось? А то я питаюсь в последнее время какими-то непонятными слухами о тебе и о полковнике, прибывшем из Канзаса. Говорят, мистер Девлин твой любовник. Неужели правда? - полюбопытствовала хозяйка дома, при этом повергнув гостью в совершеннейшее смущение.

Какой ужас! Ведь Эрин Фрай даже и не предполагала, что разговоры об ее близких отношениях с новым хозяином ранчо вышли далеко за границы «Двойного Т».

— Тина, понимаешь, — глуховатым голосом произнесла Эрин, — я попала в очень сложное положение. — Разволновавшаяся женщина пыталась собраться с мыслями, а потом прямо заявила: — В общем, я беременна.

— Поздравляю от всей души! — воскликнула Тина и бросилась снова обнимать подругу. — Какая радость! Так, значит, вы с Девлином скоро поженитесь? — Ей это казалось бесспорным.

— Тина, то, что я беременна, вовсе не означает, что состоится свадьба, — сухо возразила Эрин. — Бун даже ничего не знает...

— Ну, по-моему, это всего лишь вопрос времени, — Тина пыталась всеми силами подбодрить подругу. Она не собиралась озвучивать пессимистичные прогнозы. — Вот увидишь, вы с Буном обязательно пойдете под венец. Я уверена.

— А я нет. И я не собираюсь принуждать Буна к женитьбе, — категорически объявила Эрин. — Это не соответствует моим принципам.

— Конечно-конечно, - энергично закивала головой Тина. — Не стоит кого-то окольцовывать насильно. Но ты ведь любишь Девлина, сейчас беременна от него. Так надо попытаться создать семью. Что в этом плохого? Обязательно расскажи все Буну. Как же иначе? Смири гордыню. И тебе воздастся. Тебя обязательно позовут замуж.

— А если нет? — Эрин горько улыбнулась.

— Слушай, мне не нравится твой настрой. — Тина нахмурилась. — Любишь мужчину — борись за него. Но если не хочешь принимать скоропалительных решений, как следует все обдумай. И живи пока у меня, сколько пожелаешь. Но тебе ведь в любом случае придется возвращаться на ранчо. Там твой дом, там твоя работа. И встреча с Буном Девлином неизбежна. Никуда не денешься. Вот и не сжигай мосты. Через некоторое время все образуется. Мои прогнозы, как правило, безошибочны. - Тина погладила Эрин поруке.

— А знаешь, я буду надеяться только на лучшее, — взбодрилась Эрин Фрай. - К чему проливать слезы? Только сейчас главное не пороть горячку. Как-то по-хорошему объяснить все Буну, не вспугнуть его. Он ведь такой эмоциональный. Новость о моей беременности может вызвать у него непредсказуемую реакцию... - Эрин покачала головой.

— Но он, я не сомневаюсь, порядочный человек. Значит, не бросит тебя. Эрин, я же сказала, все будет хорошо. А сейчас давай ложиться спать. Я очень устала. — Тина слегка потянулась.

— Знаешь, а мне спать не хочется. Хочется увидеть Буна, — честно сказала Эрин.

— Вот завтра и увидишь. И жизнь покажется тебе просто расчудесной.

Тина юркнула под одеяло и моментально заснула. А Эрин Фрай провела очередную беспокойную

ночь.

Утром из гаража подруги она выезжала с тяжелым сердцем. Прибыв на ранчо, старалась избежать встречи с Буном. Ничего не получилось.

Он все-таки поймал ее и вновь пригласил вместе поужинать.

Эрин после некоторых колебаний согласилась. Все равно от Девлина никуда не денешься.

Вечером он встретил ее объятиями и поцелуями. Она покорно принимала его ласки, стараясь не выдавать своей растерянности.

— Милая, я так скучал по тебе, — заявил Бун, всматриваясь в лицо Эрин. — Но почему у тебя такой несчастный вид? Что-то случилось?

— Бун, нам надо серьезно поговорить... — Она присела.

— А может, для начала попьем пивка? — весело спросил он. — Твое настроение сразу поднимется.

— Не хочу я никакого пива, — отозвалась она. — А вот воды выпью.

— Ну и правильно, — усмехнулся Девлин. — Алкоголь для женщин вреден.

— Еще как. — Эрин нахмурилась и вдруг неожиданно произнесла: — Бун, я много думала о наших отношениях. Либо мы поженимся, либо расстанемся окончательно. Какой вариант выбираешь?

Бун раскрыл рот от изумления. Мужчина не ожидал атаки. Он сосредоточенно посмотрел на Эрин, не зная, что и сказать.

После достаточно долгой паузы все-таки произнес:

— Признаться, я растерян. Ты поставила меня в трудное положение...

— Я должна расценивать это заявление как отказ? В смысле нашей женитьбы. — Эрин встала. Она решила незамедлительно покинуть дом Буна.

— Погоди... Ну куда ты торопишься? — Девлин схватил ее за руку. — Давай еще немного поговорим.

— О чем? И так все ясно. Ты не относишься ко мне серьезно. Значит, без лишних слов нужно поставить точку в наших отношениях.

— Не стоит пороть горячку, — заявил Бун. — Расстаться всегда успеем.

Эрин молчала. А Бун продолжил:

— Что же касается нашей свадьбы, извини, но, честно признаться, я не думал об этом. Я не планировал жениться в ближайшее время. И в отношениях с тобой я не лукавил. Разве я тебе что-то обещал? Нет, если ты помнишь. Тебе не в чем меня упрекнуть, — отчеканил Бун Девлин.

— Конечно, конечно, — пролепетала Эрин. — Я и не собираюсь тебя в чем-то упрекать. Просто обстоятельства сложились так... — Она прикусила губу. — Обстоятельства сложились... — Молодая женщина недоговорила и бросилась к двери.

— Эрин! Я ничего не понимаю. Твое поведение неадекватно. Но я подумаю над твоими словами... — бросил ей вслед Бун Девлин.

Она выскочила из его дома в полнейшем смятении.

Эрин быстро направилась к своему коттеджу. Она спешила укрыться в его стенах прежде, чем

слезы польются горькими ручьями по пылающему от стыда лицу.

Боже, как ей было плохо! Девлин своим поведением практически унизил ее. Несчастной хотелось бежать на край земли. Трудно выдержать такой позор. Беременная любовница нового хозяина ранчо. Ужас. Ее в лучшем случае будут просто презирать. Но настоящие-то друзья в беде не бросят. Эрин Фрай надеялась только на их поддержку.

А что же Бун Девлин? Он встретил жаркую летнюю ночь в одиночестве и в серьезных раздумьях. Прохаживаясь по огромному роскошному дому, молодой мужчина не находил себе места. Предчувствие чего-то необычного полностью охватило его. Как-то странно повела себя Эрин. Было впечатление, что она скрывает некую тайну. Впрочем, пусть скрывает. Мало ли секретов у женщин... Бун усмехнулся. Но какая шустрая эта Фрай. Хочет окольцевать свободного человека. Не получится.

При слове «женитьба» Буна начинало подташнивать, ему становилось не по себе. Уж слишком много наслушался он рассказов о кошмарах семейной жизни. Но разве нет на свете счастливых пар? Конечно, есть, подумал мужчина. И отлично. И радостей им в будущем. Однако он все равно не полезет в ловушку брака. Не на того напали. Лучше просто встречаться с понравившейся женщиной, не обременяя себя никакими законными узами. Но если эта женщина заговорила о свадьбе? Бежать и только бежать. Бун Девлин вспомнил про родной Канзас.