Увидели братья волков – закипели от ярости, ведь спутал им Ферко все коварные планы. А короля охватил страх. И всякий бы испугался, когда к нему тысячи волков приближаются!

– Хватит, хватит! – закричал король. – Убери своих волков!

Но главный волк, на котором ехал Ферко, шепнул:

– Не слушай короля!

Стали волки взбираться на холм. Рычали они грозно и зловеще, белые клыки показывали. Король уже себя от страха не помнил, кричал истошным голосом:

– Убери волков! Я тебе полкоролевства отдам, только пусть волки уйдут!

А Ферко будто и не слышит – знай гонит вперёд многотысячную волчью стаю. Тут уж и придворные задрожали от страха.

Король возвысил голос, завопил что было мочи:

– Убери волков! Всё королевство отдам тебе, только пусть волки уйдут в свои логовища!

Но главный волк знай подначивает, приговаривает:

– Не слушай короля, не отступай!

Добрались волки до вершины, схватили короля, схватили придворных, схватили жестоких братьев и растерзали, съели заживо.

Тогда Ферко направил своего волка прямо к дворцу. Ворвался он в башню, где плакала королевна, освободил её. Состоялась свадьба, и люди выбрали Ферко новым королём. Волки разошлись по своим логовищам, а Ферко с молодой женой ещё долго и счастливо правили в той стране на радость всем – и старым и малым[16].

Жил да был бедный сирота. Нанялся он пасти овец к могущественному господину. День и ночь проводил юноша на пастбище, только в ливень да шторм укрывался в сторожке, что возле леса стояла.

Однажды вечером сидел пастушок на траве, на стадо овечье глядел, и вдруг слышит издали стоны да плач. Юноша поднялся и пошёл на эти звуки, и скоро, к своему изумлению, наткнулся на великана. Лежал великан на лесной опушке. Так испугался юноша, что хотел дёру дать. Но великан окликнул его:

– Не бойся, я тебе зла не сделаю. Наоборот, получишь щедрую награду, если ногу мне перевяжешь. Напоролся я на острый сучок, когда хотел дуб с корнем вырвать.

Пастушок стащил с себя рубаху, перевязал великанью ступню. Тогда великан поднялся и говорит:

– Пойдём со мной, награжу тебя. Сегодня мы, великаны, свадьбу справляем. Будет пир и веселье. Ешь, пей вдоволь, музыку слушай, а чтобы собратья мои тебя не обидели, вот, возьми этот пояс. Сделает он тебя невидимкой.

С этими словами великан дал пастушку пояс и повёл его к лесному источнику, где уж собрались сотни великанов и великанш. Танцевали они, в игры играли до полуночи, а потом один из великанов вырвал с корнем дуб. Тут все великаны сделались тонкими-претонкими и просочились под землю в том месте, где дуб стоял. Раненый великан последним полез в дыру, а прежде, чем лезть, кликнул:

– Эй, пастушок, ты где?

– Здесь я, рядышком, – отвечал юноша.

– Держись за меня, полезем в подземную залу.

Пастушок сделал, как ему было сказано, и вмиг очутился в подземной зале. Глазам своим не верил юноша; да и было чему дивиться! Кругом столы накрытые, на них разные лакомства, а уж красота кругом: даже стены – и те из чистого золота! Расселись великаны за столы, стали есть и пить. Пастушок тоже ел и пил в своё удовольствие, а когда больше уж ни крошки проглотить не мог, подумал: «Завтра снова есть захочется, почему бы не стащить со стола каравай?»

Сказано – сделано. Стащил он потихоньку каравай и за пазуху спрятал. А вскоре прохромал к нему раненый великан и спрашивает шёпотом:

– Эй, пастушок, ты где?

– Здесь я, рядышком, – ответил юноша.

– Держись за меня, я тебя на землю выведу.

Пастушок сделал, как ему было сказано, и через несколько мгновений оказался в лесу. А великан исчез, словно растворился.

Пастушок поспешил к своим овечкам, снял волшебный пояс и в котомку спрятал.

Назавтра проголодался юноша. Дай, думает, отрежу кусок от великаньего каравая. Вынул нож, стал резать, – что такое? Не режется каравай, будто каменный он. Бросил тогда юноша каравай на землю в большой досаде, и тотчас выскочила у него изо рта золотая монетка, к ногам упала. Второй раз бросил юноша каравай – вторая монетка появилась, а потом и третья. А каравай оставался целёхонек. Слов нет, как обрадовался пастушок своей нежданной удаче. Спрятал волшебный каравай в сумку, а сам сбегал в селение, купил себе на обед всякой всячины.

А надобно сказать, что у господина, к которому юноша нанялся пасти овец, была дочка-красавица. Частенько она гуляла с отцом по полям, а если встречался им пастушок – всегда девушка ему приветливо улыбалась. И вот решил юноша порадовать барышню, сделать ей подарок на день рождения. Собрал целый мешок золотых монет, опоясался волшебным поясом и среди ночи прокрался в спальню к девушке. Там положил он мешок возле кровати и вернулся к овечкам. Девушка, понятно, очень обрадовалась золотым монетам, а родители её – и подавно. А пастушка грела мысль, что сделал он приятное красавице. И так ему от этой мысли было хорошо, что решил он ещё один мешок золота собрать и в спальню красавицы отнести. Так семь ночей носил юноша золото, и никто его ни разу не заметил, ведь он опоясывался волшебным поясом. Девушка и её родители решили, что посещает их дом добрая фея. Но на восьмую ночь задумали они эту фею подкараулить. Затаились в спальне, ждут – кто-то явится, кто-то золото принесёт?

Ночью разгулялась гроза, ливень так и хлестал землю. До нитки вымок юноша, пока тащил мешок с золотом в господский дом. Только на пороге вспомнил: не опоясался он нынче волшебным поясом! Что делать? Возвращаться в этакую непогодь? «Проскочу как-нибудь», – решил пастушок и вошёл в переднюю. Прокрался он по коридору, но только в спальню шагнул – выступил вперёд господин, схватил его да как закричит:

– Ах, мошенник! Вздумал ты золото украсть, которым добрая фея дочку мою одаривает? Так или не так, отвечай!

Пастушок до того растерялся, что ни слова не мог вымолвить в свою защиту – только дрожал. Тогда господин снова заговорил:

– Доселе служил ты мне верно и честно. Так и быть, пожалею тебя, в тюрьму не отправлю. Убирайся с глаз моих долой.

Вернулся пастушок в свою сторожку, взял суму с караваем и поясом и отправился в город. Там он купил себе богатый наряд, карету да четвёрку лошадей, а ещё пару слуг нанял. В таком виде поехал он к своему бывшему господину. Легко представить, как удивился господин! Рассказал ему юноша про встречу с великанами и попросил руки дочери-красавицы. С радостью согласился отец, и зажили молодые в достатке и согласии, и много долгих счастливых лет было им судьбой отпущено[17].