Я оглянулась, убедилась, что Эйлин тоже нашла пару для танца, и лишь тогда согласилась:

— Почему бы нет?

Фрай поймал мою ладонь и вывел к центру зала, где кружились другие студенты. Я с грустью заметила, что охотники всегда танцуют исключительно с охотниками, а темераты — с такими же оскверненными. А ведь хотелось бы хотя бы на балу почувствовать себя обычным, нормальным человеком!

— Что ж, — Фрай склонился к моему уху, что бы могла слышать его голос из-за музыки, и выдохнул, — я так и знал, что это ты.

Я чуть отстранилась и вопросительно заломила бровь, вскинув взгляд к лицу парня. В центре зала танцевало достаточно пар, и было тесновато. Однако я держала дистанцию между собой и Фраем, стараясь не прижиматься к нему всем телом.

— О чем ты говоришь? — озвучила вопрос, когда парень промолчал.

— О слухе, который до меня дошел, — последовал ответ. — Будто к темератам зачислили бывшую охотницу, и она устроила допрос среди студентов. Я сразу подумал о тебе!

Я глухо засмеялась, чуть откинув голову. Осторожно посмотрела на Фрая сквозь спутанные ресницы. Отчего — то не хотелось встречаться с ним взглядами открыто, но я искренне желала разглядеть его лицо, освежить в памяти знакомые черты.

Мы виделись в последний раз, кажется, около года назад. С тех пор Фрай обзавелся несколькими проколами в хряще левого уха и получил метку Тьмы, что мраком затопила глаза. В остальном парень остался прежним: тот же короткий ершик темных волос, та же кривая улыбка и привычка, улыбаясь, закусывать губу.

Он резко прокрутил меня вокруг своей оси, когда все пары в унисон повторили это движение. От неожиданности чуть не потеряла равновесие, но тут же оказалась прижата к груди бывшего охотника.

— Не умею танцевать, — виновато призналась я и ойкнула, когда Фрай крепко сжал мою талию и на мгновение приподнял над полом.

— Тогда просто расслабься и доверься мне. Можешь даже спросить…

— О чем? — тут же вспыхнула, а в памяти воскресли старые воспоминания. На первых курсах я была без ума от Фрая и постоянно пыталась привлечь его внимание, блистая на общих тренировках.

Так продолжалось два года, пока он не закончил Академию. Мои чувства быстро остыли, и я с головой ушла в занятия.

Так неужели он знал обо всем, а теперь просит признаться в старой симпатии?

— Спроси о том, о чем спрашивала всех темератов, с которыми успела поговорить, — с улыбкой пояснил Фрай, а я смущенно опустила глаза к полу, на котором мешались тени и цветные блики.

Вот так и обещай себе не портить вечер мрачными мыслями и таинственными расследованиями…

— Я задаю всем один и тот же вопрос. И вряд ли он тебе понравится.

Фрай вновь прокрутил меня в танце и осторожно поймал обратно в кольцо сильных рук. Даже под рубашкой мои пальцы ощущали, как перекатываются под тканью мышцы.

— Спрашивай, — настоял он, а я тяжело вздохнула.

— Как ты стал темератом?

Музыка словно специально затихла. Пары поклонились друг другу, поблагодарив за танец, и я нелепо повторила этот жест. Знаю ведь правила! Но от волнения их будто напрочь вышибло из головы.

Заиграла следующая мелодия, бодрая и резвая. К центру зала, где на полу мозаикой был выложен узорный рисунок, стеклись новые желающие потанцевать. Фрай же потянул меня за запястье, увлекая в сторону.

— Поболтаем? — он приподнял бровь и повел за собой через толпу.

Спасибо приглушенному свету и полному залу — на нас никто не обращал внимания. У всех были свои дела: сплетни, фуршет, танцы… Преподаватели беседовали между собой, собравшись у небольшого возвышения в дальнем конце просторного помещения. Наверняка скоро начнется официальная часть вечера — распределение.

Я ускорила шаг и сама повела Фрая к портьере, за которой можно было спрятаться от чужих глаз. В конце концов, предстоит не самая приятная беседа, и наши потемневшие камни и вьющаяся вокруг Тьма могут вызвать кучу ненужных вопросов. Так что лучше уединиться. Хотя бы так.

— Молодой человек не желает выпить?

Передо мной резко вырос парень в форменной одежде прислуги. Я чуть не снесла его с ног, но остановилась в самый последний момент. А вот Фрай, глядевший по сторонам, сильно налетел на меня сзади. От падения спасло лишь то, что темерат крепко поймал меня за талию и прижал к себе.

— Напиток для молодого господина! — снова протараторил настырный официант, и подносы с наполненной угощениями посудой прытко закружились вокруг прилизанной головы прислуги.

Один из железных дисков пролетел прямо перед моим лицом, чуть не задев щеку. Я резко втянула носом воздух, уже готовясь дать от ворот поворот, но Фрай опередил меня:

— Спасибо! — вопреки всем моим ожиданиям, он снял бокал с подноса, что завис прямо возле его ладони. — Обожаю этот напиток. Откуда вы только узнали?

Столько восторга звенело в его голосе, что мне невольно стало совестно. Не так много вещей доставляет темератам радость. Даже если кто-то из нас хочет казаться сдержанным и веселым, в глубине души его все равно гложут страхи.

Я сама страдаю от темных чувств и как никто знаю, как важны добрые и светлые эмоции. Только что мне их приносит? Пока не знаю. Но если для Фрая кусочек счастья прячется в его любимой еде и напитках, я не посмею их отнимать.

— Что-нибудь для госпожи? — поинтересовался паренек, и подносы заплясали уже передо мной. Но я только слабо качнула головой и сдержано поблагодарила.

— Зря ты так. Очень вкусно, — заверил Фрай, но я лишь пожала плечами.

— Пойдем.

Снова зашагала через толпу, уверенно держа курс к портьере. Фрай следовал за мной, не опуская от губ бокал. Когда мы добрались до назначенного места, в чаше не осталось ни капли.

— Быстро ты, — я скрестила руки на груди и чуть склонила голову, глядя на опустевший бокал.

Фрай же молча поставил его на ближайший столик с закусками и, коснувшись моих голых плеч, буквально втолкнул за штору. От неожиданности я шумно вздохнула. Боялась удариться о стену или, того хуже, упасть. Но Фрай подложил под мой затылок ладонь, а вторую опустил на поясницу. Поэтому, когда моя открытая в вырезе спина коснулась стены, я вздрогнула больше от неожиданной близости, чем от холода камня.

— Ты что делаешь? — удивилась я и стряхнула с себя его руки.

— Тут тесно, — выдохнул в мою макушку Фрай, и мне вдруг стало горячо.

Он действительно не врал. Обычно за портьерами прятались целые комнаты, где помещались кресло и столик. Сейчас же здесь было едва ли достаточно места, чтобы отодвинуть парня на расстояние вытянутой руки.

Но это не объясняло того, как резво Фрай втолкнул меня сюда.

— В такой атмосфере говорить очень тяжело, — сглотнула я и отодвинулась, насколько это было возможно.