И Амина расплакалась, и, несмотря на то что на ней была новая военная форма, она снова казалась маленькой девочкой.

Дубэ обняла ее и прошептала:

— Прости меня.

Внучка положила голову ей на грудь, потом осторожно отодвинулась от бабушки и попросила:

— Ты обещаешь мне больше этого не делать?

По глазам Дубэ она сразу поняла, каким будет ответ.

— Я зашла слишком далеко и уже не могу остановиться. Но у меня осталось мало напитка. Еще две операции, и все закончится.

— И больше ты не станешь его пить?

Дубэ покачала головой и печально улыбнулась. Амина улыбнулась в ответ, но ей казалось, что внутри нее что-то разбилось. Дубэ поняла чувства внучки. Всегда наступает момент, когда наши иллюзии разбиваются. И на их обломках возникает наше подлинное «я». И все же Дубэ предпочла бы, чтобы внучка продолжала заблуждаться.

Но скоро все закончится. Еще несколько вылазок. И наконец — последняя, решающая операция.

Амхал подошел к воротам Орвы. Он провел в пути восемь дней — на два дня меньше, чем предполагал Сан. Ему так хотелось снова быть рядом с Саном, что он спешил как можно скорей преодолеть расстояние, отделявшее его от столицы.

Перед огромными, украшенными резьбой деревянными воротами его попытались остановить два охранника. В следующее мгновение оба оказались на земле, каждый с копьем в боку.

— Умоляю вас, не гневайтесь из-за поведения этих стражей, — попросил стоявший рядом эльф на своем языке. — Они не увидели знак у вас на груди. Входите, пожалуйста. Мы ждали вас.

Амхал провел рукой по медальону. Он разрезал свою кожаную куртку так, чтобы медальон был всегда виден. К тому же теперь медальон нельзя было показать иначе: он прирос к телу.

Эльф провел его в узкий деревянный коридор. В Орве все постройки были из дерева, хотя его украшали резьбой, изображавшей иногда каменные блоки, иногда кирпичи, а иногда даже необработанный камень.

Охранник освещал им путь необычным стеклянным фонарем. Свет фонаря был молочно-белый. Амхал попытался понять, какая магия создает такое освещение, но не смог. К тому же он чувствовал, что этот охранник — не маг. Потом все вокруг них окрасилось в другой цвет — зеленый. Это жутковатое освещение в длинном душном проходе раздражало нервы и вызывало тревогу.

— Мы почти на месте.

Они вошли в огромный зал, похожий на деревянную пещеру. Его стены были высотой самое меньшее в двадцать локтей, потолок состоял из нескольких остроконечных сводов. Амхал почувствовал запахи смолы и леса. И запах магии, который нельзя было спутать ни с каким другим. Воздух в зале был так пропитан магией, что слегка вибрировал. Если бы глаза Амхала привыкли к темноте, он увидел бы, как этот воздух дрожит, словно в очень жаркий день.

Перед ними возник портал. Это был стрельчатый проем шириной самое большее в два локтя, но высотой почти до потолка. Его косяки были украшены сложным узором, который оказался надписью на языке эльфов. Амхал попытался ее прочесть, но слова показались ему бессмысленными сочетаниями букв.

— Что означает эта надпись?

— Это имена тех, кто отдал свою кровь ради постройки портала. Обратите внимание, что Эрак Маар и страна, где эльфы живут теперь, находятся слишком далеко друг от друга. Между ними лежит не только Саар, но еще и опасный Сумрачный лес. Для связи на таком большом расстоянии нужно огромное количество магической силы. Учтите также, что наш повелитель желал провести — и потом провел — через этот портал всех солдат, которые шли за ним завоевывать Эрак Маар. Вам сразу станет понятно, что для этого было недостаточно обычной магической печати. Поэтому он потребовал, чтобы в жертву был принесен не только маг, создавший портал, но и еще сто эльфов. Их кровь пропитала фундамент этого портала. Этой же кровью были написаны на портале их имена.

Амхал подошел ближе. Надпись на косяках была начерчена резцом, но надрезы были заполнены чем-то темнокрасным. Кровью. Кровь ста невинных жертв — вот что стало фундаментом для мечты Крисса.

Он посмотрел на поверхность портала. Она была зеленой и прозрачной. И едва заметно колебалась, как занавес из самой тонкой ткани под едва заметной струей воздуха.

— Вы знаете, как он действует?

Амхал кивнул. Перед тем как он вошел в город, Сан объяснил ему, как действует портал. Его пальцы снова коснулись медальона.

— Вы, разумеется, не попадете в Эрак Маар: построить второй портал на вражеской территории было невозможно. Но вы окажетесь на берегу Саара.

Сан сказал Амхалу, что на берегу его будет ждать виверна — дракон без передних лап, на таких ездят эльфы. Остальная часть пути будет легкой.

Молодой воин вынул из ножен кинжал и надрезал себе один из уцелевших пальцев левой руки. Через мгновение на порезе появилась прозрачная жидкость. Необычный состав крови с самого детства был для Амхала чем-то вроде клейма, знаком того, что он полукровка. Амхал встряхнул пальцами, брызги крови попали на портал, и он сразу же начал действовать.

Зеленый занавес исчез, и на его месте возникла поверхность голубого цвета, похожая на воду. Амхал взглянул на нее без малейшего волнения, шагнул внутрь портала и исчез.

Адхара ниже надвинула на голову капюшон. Его грубая ткань царапала ей кожу, но накрыть голову было совершенно необходимо.

— Все в тебе выдает, что ты человек. Если тебя увидят, начнется паника, — объяснила Шира после того, как покрасила ей волосы в зеленый цвет.

Была зима, но сейчас не было холодно. День был такой теплый, что незачем было ходить с покрытой головой. Поэтому капюшон Адхары мог вызвать подозрения, и они должны были соблюдать осторожность. Их ведь всего пятеро — пятеро женщин против целого города.

Войти в Орву было легко.

— У нас раз в год отмечают праздник Пешариай, это значит День чуда, — объяснила ей Шира. — Больные со всего Мхерар Тхара приходят в Орву, надеясь исцелиться в храме Феноры. Даже сейчас, когда город находится на военном положении, в этот день ворота открыты, и охрана осматривает входящих не так строго.

Они смешались с толпой и вошли в город через главные ворота.

Сколько отчаяния нес в себе этот поток богомольцев! Здесь были калеки, больные с отвратительными язвами на лицах, маленькие дети, неподвижно лежащие на руках у матерей.

— Вот они, плоды войны! — с презрением бросила Шира.

И как раз в этот момент Адхара почувствовала, что чья-то рука сжала ее запястье.

Оказалось, что охрана останавливала для проверки некоторых паломников, выбирая их наугад. И вот они случайно наткнулись на одного из охранников.

Адхара опустила голову, чтобы он не видел ее лица, и показала обрубок руки. Этого было достаточно: охранник сразу же разжал пальцы и махнул рукой: