из воздушной ткани, с юбкой расширяющейся от талии и заканчивающейся чуть выше колена. Белый корсет, надевающийся поверх, идеально подчёркивал мой силуэт. Каблуки, правда, я решила не надевать. К чему такие риски? Случайно зашпаркнусь и всё, привет сломанная шея.

Дальше день пошёл ну очень скучно. Я ещё раз перебрала все вещи, которые теперь, вроде как, мои. Всё-таки решила попробовать красиво пройтись в туфлях. Не получило. Корова на льду и то выглядит грациознее меня. Потом полежала. Когда лежать надоело, решила полюбоваться видом из окна.

А смотреть, кстати, было на что. Вдалеке, ближе к линии горизонта, виднелась небольшая полосочка моря. Но мне этого хватило. Никогда не видела моря, по крайне мере в той жизни, которую я помню. Но читала в книгах, что это невероятно красиво. Может Лодин разрешит мне прогуляться по морскому берегу? Обязательно спрошу его, когда он объявится.

Обедала я тоже в одиночестве. Лениво ковыряясь в тарелке, думала о том, что не могу сидеть без дела. Я привыкла всё-время быть хоть чем-то занятой. А вот так сидеть и ждать непонятно чего не по мне.

Подумав, решила пойти в библиотеку. Вдруг, что-нибудь умное прочту. Книг в доме эльфа оказалось не мало. Хотя, мне трудновато представить его сидящем в кресле, завернувшегося в плед и читающего книгу перед сном.

И что же за чтиво предпочитает наш глава императорской стражи? Вдруг, он поклонник, каких-нибудь сопливых женских романов. Было бы забавно.

Но на деле почти все книги были какими-либо энциклопедиями.

— „Энциклопедия лечебных растений“, — прочла на корешке одной из книг.

— „Энциклопедия ядовитых трав“, — прочла на другой.

Интересно. Сначала вылечит, а потом добьёт какой-нибудь травушкой-муравушкой.

Нашла книгу без названия. Открыв, поняла, что это сборник методов пыток. Я точно живу в доме маньячелы. Немного подумав, решила, что это всё же интереснее травок. Тем-более предупреждён, значит вооружён, как говорится.

Забравшись с ногами в кресло, я приступила к чтению. Не знаю, то ли пытки скучные, то ли просто я не прониклась чтивом, но спустя полчаса меня начало клонить в сон.

Проснулась я от того, что меня кто-то поднял на руки и куда-то понёс. Приоткрыв глаза увидела безэмоциональное лицо эльфа.

— В подвал несёшь? Пытать? — сонно спросила.

Он от моего вопроса резко остановился, продолжая держать меня на руках.

— Ты что пила?

— Нет, — зевнув, устроилась удобнее на мужском плече, — я читала.

— И что же ты читала? — оскалился маньяк.

— Книжку про пытки, — честно ответила, — скучная, кстати, писанина. Не хватает экспрессии в тексте.

— Обязательно передам автору твой отзыв, — едко ответили мне.

— Я думала ты и есть автор.

— Почему же?

— Написано скучно и нудно, а это как-раз в твоём стиле.

— По твоему я скучный?

— Нет, что ты — произнесла елейный голоском, — такого весельчака, как ты, никогда ещё в своей жизни не встречала.

— И за что мне это? — видимо, у высших сил спросил мужчина и двинулся дальше.

Глава 29

Эль

Проснулась я от странных звуков. Смесь стонов и криков отчаянья. Потянулась к прикроватному светильнику. В комнате кроме меня никого не наблюдалось. Как и звуков, собственно, тоже. Наверное, послышалось. После таких книжек и оскала эльфа, чего только не почудится.

С такими мыслями я погасила свет и вернулась обратно на подушку. Но прошло несколько минут, как звуки повторились. Наверное, нужно было бы укутаться одеялом с головой и молится, чтобы по твою душу не пришли, а лучше вообще выпрыгивать в окно и бежать, куда глаза глядят, но видимо мой инстинкт самосохранения ещё не успел проснуться.

Вооружившись подсвечником, который показался мне крайне увесистым оружием самообороны, я на цыпочках проскользнула в коридор. Прислушавшись, поняла, что звук идёт откуда-то снизу.

Подвал.

И вот на этом моменте точно пора было бежать отсюда сломя ноги.

Но я уже бежала по ступеням вниз на встречу…, видимо, своей смерти. Потому что других объяснений, почему я туда неслась у меня нет.

Кстати, на заметку, бегать босиком по каменному полу, не самая лучшая идея на свете. Если местный ушастый маньяк не прибьёт, так простуда точно обеспечена.

Перед самым входом в, видимо, местную пыточную, у меня даже пронеслась здравая мысль развернуться и не лезть куда не звали. Но пронзительный женский крик выбил из моей головы последние остатки здравомыслия. И я уже неслась на помощь несчастной жертве. Мысль о том, что это может быть не несчастная жертва жестокого эльфа, а например опасная преступница, почему-то даже не пронеслась в моей головушке.

Правда, спеси во мне поубавилось, когда я оказалась в плохо освещенном помещении. Когда мои глаза привыкли к темноте, я разглядела у противоположной стены человеческий силуэт, находящийся в какой-то неестественной позе, а рядом словно тень самой смерти стоял силуэт, который без сомнения принадлежал начальнику императорской стражи.

Секунда. Неуловимое движение эльфа. И голова первого силуэта уже катилась по полу.

Зажала рот рукой, чтобы не заорать от ужаса. Но от страха горло сжало кольцо спазма и даже вздохнуть было проблематично. Мысленно дала себе затрещину. Не время стоять столбом. Пора бежать.

Но только я развернулась к дверям, ведущим из логова душегуба, как они захлопнулись перед моим носом. Мужская рука зажала мне рот, а над ухом раздалось вкрадчивое:

— Попалась.

Я пыталась брыкаться, кусаться, но, кажется, эльф совершенно не замечал моего сопротивления. Он дотащил мою сопротивляющуюся тушу в самый тёмный угол помещения, где он ориентировался вполне спокойно. Наверное, зрение в темноте у данного больного на голову намного лучше моего. На руки мне наделили что-то железное, видимо кандалы, и подвесили за руки, так что мои босые ноги болтались в воздухе. А в рот мне засунули какую-то тряпку.

Демоны, что он собирается со мной делать? В голове сразу всплыли все картинки из, недавно прочитанной, книжки. Я началась барахтаться ещё сильнее. Умирать совершенно не хотелось. Но все мои попытки выбраться были бесполезны, а эльф ничего не предпринимал. Видимо, ему доставляет изощрённое удовольствие наблюдать за отчаяньем своей жертвы.

Когда сил почти не осталось, я безвольной куклой повисла на оковах. Грустно усмехнулась. Именно сейчас, когда мне захотелось жить, меня покромсают на мелкие кусочки. Правильно говорят, мы начинаем ценить, только когда начинаем терять. Я не ценила свою жизнь, а теперь…

— Быстро ты сдалась, — прозвучал безразличный голос и зажёгся свет.

От неожиданности пришлось зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, я увидела перед собой эльфа с недовольно сложенными руками и недобро так поджатыми губами.

Зло зыркнула на него и хотела сказать