Это было больше, чем сказать: «Я вернусь».

– Ты не пришел, – сказала мне Роза, отводя глаза в сторону.

Я не пришел. А знаешь ли ты, кто я такой? И хотела бы ты меня знать, если бы узнала всю правду? Я единственный человек в этом мире, который мог бы тебя спасти. И я единственный человек, который не смог бы спасти себя. Люди протягивают руку другим, когда им самим не хватает руки. Они готовы поддержать другого, когда им самим необходима поддержка.

Я хотел ее взять за руку.

– Не смей ко мне больше прикасаться, – сказала.

О, да, Роза. Я больше к тебе не прикоснусь. Ты даже представить себе не можешь, что значит – касаться чужого. Тебе никогда не засовывали иглы под ноготь?

– Кто ты? – в ее глазах я увидел страх.

Не стоит меня бояться. Я не причиню тебе боли. Я много боли другим причинил.

– Ты мне был нужен, как никогда, черт бы тебя побрал! Ты даже не опоздал, хотя раньше и дня не проходило, чтобы ты не появился здесь… Я даже имени твоего не знаю, – Роза смотрела мне прямо в глаза.

Ты знаешь мое имя, но не знаешь, что оно принадлежит мне.

Я смотрел на Розу, а она растворялась передо мной. Ее лицо стало смутным, размытым. А затем я увидел другое лицо. Самое прекрасное в мире! Ли… Я помню, что клялся! Как ты здесь оказалась? Я не верил своим глазам. Ты фантом или же настоящая?

Я не смог с собой совладать и прикоснулся к ее волосам. Да, это ее волосы. Сердце забилось в груди. Ты живая…

Я гладил ее бесконечно нежное лицо, а затем поцеловал ее губы. Я закрыл глаза. Эти губы были самыми сладкими в мире. Я не целовал ее так долго, что забыл ее вкус. Я вспоминал ее губами, своими дрожащими пальцами, я вдруг почувствовал, что умею дышать. Я открыл глаза, а передо мной была Роза. «Боже!» – чуть было не вскрикнул я. Почва ушла из-под ног. Я провалился на самое дно. В самую глубокую пропасть. Я достал головой до самого ада. Я обжег свое лицо, свои руки и тело. Это был нечеловеческой муки ожог. Шрамы красят лицо только тех, у кого душа не горела. Я бы предпочел в ту минуту носить на лице шрам.

– Я хочу еще, – не открывая глаз и прикусив верхнюю губу, прошептала мне чужая женщина.

«Господи, что же я наделал», – я закрыл свое лицо руками.

* * *

«Она читала мои книги, а я читал ее. Изучал ее почерк, жанр, перелистывал страницу за страницей, наслаждаясь великолепным языком, изгибом, поистине красивой обложкой. Удивительным и местами непонятным содержанием. Я знал, что она имеет разгадку, но, как и прежде, мне не хотелось раскрывать ее тайну. Эту книгу мог написать только необычайной души человек, и мне иногда безумно хотелось взглянуть на ее Автора.

– Я бы хотела отвести тебя в одно место, – вдруг сказала она в тот момент, когда я подсматривал за ней из-за двери. Она смотрела в книгу, а обращалась ко мне.

– Куда? – поинтересовался я.

– Здесь недалеко, в нескольких кварталах от твоего дома. – Она, наконец, закрыла книгу и слезла с подоконника.

– Что это за место?

– Кофейня. Там делают самый вкусный кофе в городе. А, может быть, и в мире.

– Правда? – улыбнулся я.

– Правда. Пойдем?

– С радостью, – довольным тоном ответил я.

Нам давно уже пора было сменить обстановку, подышать свежим воздухом, посмотреть на людей, на окружающий мир, как впервые. В квартире становилось тошно.

В тот момент я не знал, что то место, в которое она меня отведет, со временем станет пристанью потопленных кораблей. Местом трагедии, комедии – залом театра. Я даже не догадывался, что там впервые я встречу ее убийцу. Что там встречу Розу, а спустя два месяца оставлю на ее столике книгу о нас. Я не знал и того, что проведу в этой кофейне последние минуты своей жизни рядом с убийцей. Я не знал, что оставлю револьвер на его столе, а сам повернусь к нему затылком. Как странно, самые главные события жизни происходят внезапно, самым случайным образом. Никогда не узнаешь, за каким поворотом ты встретишь свою судьбу.

Мы стояли у входа в странное место. Почему я назвал его странным? Да хотя бы потому, что не было привычной вывески «Кофейня», как в остальных заведениях. Была маленькая табличка на двери, на ней было написано «Кофе». Если бы я проходил мимо, то ни за что бы не обратил внимания на нее. Собственно, я много раз проходил мимо этого места, но даже не догадывался, что там внутри кофейня.

Мы вошли внутрь. Это было темное помещение, я бы даже сказал – мрачное. Несмотря на наличие двух окон, в первом зале и во втором, у меня постоянно было такое чувство, что солнце обходит это место стороной. Хотя на улице в тот момент была ясная, солнечная погода. Внутри стоял запах. Нет, не кофе, как должно было бы показаться на первый взгляд. Пахло сыростью, плесенью, как в каком-то подвале. Возможно еще, не было аромата кофе, так как мы были единственными гостями сегодня. Хотя я был больше склонен думать – что на этой неделе. Ни одной живой души, если не брать худого, бледного официанта в расчет. На его лице застыла приветливая улыбка. Не могу понять, что она нашла в этом месте…

– Добрый день, – сказал, улыбаясь, наш покорный слуга. Странный тип, он мне не понравился сразу.

– Добрый день, – ответила любезно она.

Он проводил нас за столик в конце зала. Как я понял позже, это было ее любимое место.

– Как обычно, только два. Благодарю! – официант услужливо поклонился и удалился из зала.

Она посмотрела на меня вопросительным взглядом.

– Ну?

– Что? – не понял я.

– Как тебе это место?

Я немного замялся. Мне не хотелось ее обидеть.

– Ну… в общем… Как бы сказать…

– Неромантичное? – уточнила она.

– Не то слово, – подтвердил я. – Как внутри гроба с закрытой крышкой сверху и с музыкой, – пошутил я.

– Более точного описания я бы не смогла подобрать, – улыбнулась мне в ответ.

– Вся надежда на кофе, – добавил я.

Официант, словно услышав мои молитвы, подошел к нам с подносом и поставил на стол две чашки кофе.

– Благодарю, – ответил довольно я.

Она посмотрела на меня, а затем спросила:

– А у тебя нет любимого места?

– Есть, – я сделал глоток. «Ну, и гадость, – прокомментировал мысленно я. – Как это пойло можно употреблять внутрь?» Я пил этот кофе, наверное, с таким же выражением лица, с каким она ела мой суп в самый первый день.

– Не понравился? – увидев мое кислое лицо, спросила она. А затем добавила: – Какое у тебя любимое место?

Я отрицательно покачал головой, дав понять, что кофе пришелся мне не по вкусу. Хотел бы я взглянуть на того человека, кто выпьет его с улыбкой на лице. В этот момент она улыбнулась.