была именно такая, как и казалось. Легкая, беззаботная, избегающая малейших трудностей. На моей памяти она только один раз проявила твердость, даже жесткость. С Мией. Лично разговаривала с девочкой, уделяла ей больше времени, чем всем остальным детям, вместе взятым...

- Вот даже как.

- Да. И потом, когда Джакомо подружился с Мией, я не удивилась. И сама Мия... она знала, что делает, знала, на что идет...

- Она тебе что-то рассказывала?

- Нет. Просто сказала, что ради младших готова на все. И точно знаю, отдать нам Кати, убедила Джакомо именно она.

- Даже так...

- Да, дорогой. Мия была под стать своему дяде. Жесткая, упрямая, очень сильная... внутренне сильная. Я никогда не поверю, что она утопилась, это глупости. Я вполне верю, что она отравила Джакомо и дана Бьяджио. Ты знаешь, какие слухи ходили о его женах?

- Знаю...

- Если скажешь, что это глупости - стукну кувшином, - предупредила любящая жена. - Вот только посмей...

Фредо хмыкнул в ответ на это заявление.

- Не посмею. Все я понимаю...

- А раз понимаешь... Мия сделала все возможное, чтобы обезопасить и себя, и сестер, и нас всех. Я не знаю, когда она появится,, но у меня она всегда найдет и защиту, и помощь. Это понятно?

- Более чем, дорогая супруга.

Мария кивнула и поднялась с дивана.

- Джакомо играл с огнем. Он считал, что может укротить пламя - и сгорел. Я так не считаю. Я уверена, что Мия жива, что она здорова, что с ней все будет хорошо. А остальное... пусть будет так, как будет.

- И что ты собираешься делать?

- То, что положено. Воспитывать малышку Кати, вести дом, готовить Серену к роли супруги, ну и Джулию заодно, и подходящего жениха ей приглядывать... ждать Мию и Лоренцо. Я верю, что они вернутся рано или поздно.

- Не было бы слишком поздно.

- Не будет, - уверенно предрекла Мария. - Пойдем спать, супруг и повелитель. Я устала.

Фредо послушно поднялся с дивана, обнял жену за плечи.

- Я правильно на тебе женился.

- Конечно, правильно. Или есть сомнения?

- Никаких, - рассмеялся Фредо, чувствуя, как с его плеч падает тяжелый груз безысходности. Может быть, в его жизни не все так хорошо, и падре его исповедь не одобрит. Но вот что все правильно...

Все очень и очень правильно. А остальное - переживем.

Глава 3

Мия (провинция)

В данный момент Мия не думала ни о дяде, ни о родственниках. Она стучалась в двери монастыря святой Франчески.

Правда, уже в женском виде.

Было у нее подозрение, что мужчину сюда на ночлег не пустят. А ей-то не только на ночлег, ей бы еще и задержаться... так что...

Стучим.

И снова стучим...

Долго ждать не пришлось, к воротам вышла послушница.

- Здравствуйте...

- Добрый вечер. Не позволите ли переночевать в монастыре? Могу или заплатить, или отработать ночлег, - дружелюбно улыбалась Мия.

- Этот вопрос надо решать не со мной. Матушка настоятельница...

Мия вежливо подняла брови.

- Я могу с ней поговорить?

- Я не знаю... давайте я провожу вас к сестре Бьянке, а уж потом...

Мия кивнула, и зашагала за послушницей. По дороге она расспрашивала девушку - чего зря время терять?

Кто такая сестра Бьянка?

Правая рука матушки настоятельницы. Та часто болеет, а монастырем руководить надо. Вот, сестра Бьянка и занимается...

Как зовут матушку настоятельницу?

Мать Норма.

Она уже давно болеет, ей лет семьдесят...

Библиотека?

Да, в монастыре есть и библиотека, там работает матушка Паола. Она одна из немногих грамотных монахинь... очень умная... ей около пятидесяти лет.

Мия расспрашивала бы и дальше, но дорога закончилась рядом с кругленькой монахиней, которая командовала в трапезной.

- Ровнее! Да что ж вы такие-то...

Мия хмыкнула про себя.

Если это - сестра Бьянка? Ох,, что-то подсказывает Мие, что ей такой родни не надо. И даром не надо, и с доплатой не возьмет... какая-то это уж очень родня... взгальная.

Монахини вроде как должны быть выше всех этих мирских забот, а эта вон как командует - генерал в рясе. Когда монахиня повернулась, Мия лишний раз уверилась в своей правите.

Лицо у сестры Бянки было такое, что девушка порадовалась своей предусмотрительности.

Мия, идя в монастырь, пригасила свою внешность. Изменила цвет волос с золотого на невнятно-темный, сделала себе курносый нос, усыпала лицо веснушками и родинками, добавила широкий, словно бы жабий, рот... не стала менять общие очертания, глаза и лоб, все равно при таком раскладе на них внимания уже не обращали.

И правильно.

Увидь такая, как эта Бьянка настоящую Мию - из вредности б рогами уперлась. С места бы не сдвинули даже упряжкой...

Сама сестра была чуточку симпатичнее козы. Ну так, ненамного.

Коза все-таки грациозная, обаятельная, и цвет глаз у коз красивый, и характер есть... хотя тут тоже характера - лопатой не отгрести. А вот с обаянием сложно.

- Это кто такая? - в голосе сестры зазвучали такие козлячьи нотки что Мия задавила желание пошарить по карманам.

А вдруг где морковка завалялась? Даже лицо у сестры Бьянки было вполне себе козлиным. Но шерсти и обаяния не хватало решительно.

- Мия Ферро, - представилась Мия. - Я иду к тетке, в Умбрайя. Если можно у вас передохнуть пару дней, я оплачу или отслужу. А то ногу сбила - сил нет...

- Ногу сбила?

Мия молча показала ногу, которую вытащила из деревянного башмака.

Да, пришлось пойти и на такие жертвы. И башмаки купить в ближайшей деревне... изобразить язву было несложно. Мия вообще всю свою внешность меняла, что ей какая-то язвочка?

Ха! И снова - ха!

Монахиня сжалилась и кивнула.

- Не знаю уж, чем тут отработаешь, с такой-то ногой... если только сидя...

- Я могу заплатить. А чтобы не сидеть, сложа руки - я грамотна. Могу в библиотеке помочь, - спокойно отозвалась Мия. - Переписать что, или как-то...

- Шесть сольди. Три дня. Келью отведем и будешь помогать в библиотеке, - отрезала сестра Бьянка.

Не то,, чтобы она стала лучше относиться к Мие, нет. Скорее, просто решила, что опасности гостья не представляет, пожалеть ее можно... ну и выгоду тоже получить - не лишнее.

Мия помялась, подумала - и вытащила из кармана сольди. Отсчитала шесть монет, протянула монахине.

- Возьмите, сестра.

Бьянка сунула монеты